- Я болен. Я болен. - прошептал Саша. - Просто, перенапрягся вчера из-за Ани, все это время проспал, и никакой цыганки не было, и Аня жива - все мне привиделось. Я спал все это время.

И тут он услышал знакомый, ленивый голос:

- Вам же сказано было - оставаться в квартире. А вы куда убегали?

Тут Саша вздрогнул - попятился: в десяти шагах от него, на соседском балконе стоял тот самый утренний. Он стоял на том же самом месте, где и за несколько часов до того. Не моргая, внимательно смотрел он на Сашу.

Тогда юноша бросился в ванную, подхватил какую-то простыню и, вернувшись, занавесил ей балкон; а, когда уселся за стол, услышал из-за простыни властный голос:

- Никуда больше не вздумайте отлучаться...

Саша зажал уши и, испугавшись, наступившей мертвой тишины - тут же разжал их. Все равно была тишина - слишком тихо, слишком. С улицы - ни звука; только тикают в душном воздухе часы.

И ему страшно стало от этого размеренного "тик-так", ему страшно стало за уходящие неведомо куда, умирающие секунды. Ему захотелось ухватиться за любую из этих секунд, узнать у нее что-то, поговорить с нею, но с каждым "тик-так" - умирала секунда.

Он подбежал к часам, сорвал их со стены, тоже отнес в ванную - швырнул на покрытый бельем пол.

И вот он стоит в своей комнате, обхватил руками голову, оглядывается: вот шкаф заставленный книгами, рядом - детские его игрушки - машинки, солдатики. А еще глобус, школьные учебники, наклейки с собаками и кошками. Ему страшно стало за свою жизнь - он, вдруг, задумался зачем он раньше жил, и как он раньше жил - и о понял, что - ни зачем, и никак. Вся жизнь его показалась пустой и бессодержательной - все помыслы его, все хождения его куда-то - уже мертвыми, ни за чем не нужными...

"Я любил Аню, каждый день думал о ней? Но зачем? Зачем эти страдания, бесконечные воспоминания редких мгновений проведенных рядом с нею? Не за тем ли, чтобы прикрыть собственную духовную пустоту? Не за тем ли, чтобы забыть, что кроме этой иллюзии у тебя ничего и нет..."

И тут он вспомнил, что - есть. Была такая девушка - Женя, которую он долго и страстно любил до Ани - тоже безответно, но Женя была девушкой доброй, очень энергичной и, всегда хотела видеть в Саше друга - не отвергать его, по крайней мере.

Теперь ему показалось странным, что он, пока любил Аню, совсем забыл про те месяцы неразделенных страданий о Жене. Ведь, он любил ее столь же страстно, как и Аню; ведь он, даже, и стихи ей какие-то посвящал, и в душе не раз в любви вечной клялся, и слез немало, от мук своих неразделенных пролил. И вот он набрал ее номер...

Пока длились гудки, в голове билась отчаянная мысль: "Только бы она была дома! Только бы... иначе..."

Но вот трубку подняли:

- Да.

- Здравствуйте. А Женя дома?

- А, Саша - это ты? - голос удивленный.

"Как же я мог не узнать этого светлого голоса? Ведь сколько раз я мечтал услышать его вновь? Как же мог ошибиться - ведь, он мне показался совсем чужим. Просто - голосом из толпы".

- Женечка - это Саша тебе звонит.

- Да, да - ну, как у тебя дела? - ей, действительно, интересно было послушать Сашу - так как Женя, вообще, любила общаться с людьми. Любила слушать речь, да и сама говорить могла часами.

Саша вздохнул:

- Да вот все нормально. То есть - нет - совсем даже не нормально...

Тут, казалось, над самым его ухом прокашлялись и Саша понял, что "сонный", стоящий в десяти шагах, слышит каждое его слово. Тогда юноша прошептал в трубку: "Подожди, пожалуйста" - закрыл балкон, и, вновь взявши трубку, спросил со страхом:

- Ты еще слушаешь меня?

- Да, да - конечно. - участливый голос Жени.

Саша перешел на шепот:

- Пожалуйста, Женя, зайди ко мне сегодня. Поверь, что очень надо; от этого многое зависит.

Женя, испытывая жалость к Саше, желая ему как-то помочь, но при этом отдавая себе отчет, что никаких чувств, кроме дружеских к нему не испытывает (у нее был любимый человек), и, что, ответь она "да" - это повлечет целую чреду неприятных и ненужных объяснения.

Потому она ответила:

- Нет, нет - я сегодня занята. Давай поговорим по телефону. Так что ты говоришь...

- Женя. - выдохнул Саша. - Поверь - мне очень плохо сейчас. И, если ты думаешь, что я опять тебе про любовь... Ты ошибаешься. Мне только надо, чтобы ты была рядом со мною несколько часов - да хоть до утра. Просто поговори, расскажи мне что-нибудь, а я буду смотреть на тебя. Поверь, мне очень плохо. А, если ты занята, то знай, что один раз в жизни так зовут. Женечка, пожалуйста, приди - страшно мне.

Из трубки вылетел вздох; затем окутанный раздумьями голос:

- Так что же случилось? Ты мне расскажи сначала?

- Этого не расскажешь... Это - я сам не могу понять, что это... Но это очень жутко - это со смертью, - это с тысячелетьями связанно...

- Саша, ты температуру мерил?

- Дело не в температуре. Прошу вас. Очень надо нам увидеться!

Женя вздохнула:

- Хорошо, если хочешь - мы встретимся. Только к тебе я заходить не стану. Пройдемся по улице.

- Да, да - хорошо! Только подольше, ладно?!

На том конце провода снисходительно и натянуто рассмеялись:

- Ну, хорошо, подольше. И не забудь - захвати зонт; дождик собирается. Через полчаса около "рыбьего хребта. - так называли полукилометровое здание в котором раньше жила Аня (Женя про нее ничего не знала).

- Хорошо. - Саша положил трубку.

Тут с балкона раздался голос "сонного".

- Эй, выйдите-ка сюда.

Саша, уже собравшийся вырваться из квартиры, распахнул окно, отдернул простыню - казалось, что соседский дом еще приблизился и, теперь, можно было дотянуться до него рукою.

Стоявший на том же месте и не моргающий "сонный", как маленького ребенка стал отсчитывать Сашу:

- Вам же было ясно сказано: никуда не отходить. Неужели не понятно, что вы можете понадобиться следствию? А вы уже во второй раз за сегодняшний день...

Тут в Саше вскипел гнев и он, сжавши кулаки, под первые, едва слышные громовые раскаты, довольно громко прокричал:

- А кто вам позволил следить за каждым моим шагом?! Мало ли куда я собрался?! А вы, со своим следствием, можете понять, что чувствую я?! Вы мне помочь можете?! Вот тот же - вот и стойте и помалкивайте!

И Саша развернулся, забывши взять зонтик, забывши закрыть дверь, вылетел на лестницу; и, пока бежал до первого этажа, гнев кипел, гнев разрывался в нем. Он представлял, что "сонный", а с ним и "басистый" и помощники "басистого" будут поджидать его на первом этаже - тогда он разметает их; вырвется на улицу.

Но на первом этаже никого не было, а, когда вырвался он на улицу то и на улице никого не было. Вообще никого, кроме дождевого свежего ветра.

Вечернее небо, уж застлали темно-желтые густые облака, предвестники настоящих грозовых стен, и все уже погрузилось в приглушенную таинственную тень, все шуршало, да вздрагивало, предчувствуя приближенье ливня, но ни одного человека - город, казалось, вымер. Доносился, правда, издали гул, но не понять было - машины то гудят, или же бессчетные громы...

И, пока он бежал до "рыбьего хребта", ни один человек не встретился ему. Когда он перебегал дорогу, ни одной машины не было видно и, лишь за спиной его прогудело что-то, но то могла быть и не машина.

А Женя уже ждала его возле "рыбьего хребта", в нескольких шагах от того места, где он впервые встретился с Вэлрой.

Женя была стройной девушкой, с умным и добрым кругленьким личиком, одета она была в темно-зеленых жакет и длинное платье - по правде, Саша и не узнал ее сначала - потом уж лицо поднялось из глубин дней одиночества...

- Здравствуй. - улыбнулась она ему сдержанно и, тут же, перевела взор свой на парк - туда взглянул и Саша.

Тянущийся до самого горизонта парк, стал гневным; он потемнел под низко плывущим, клубящимся, черным саваном. Кроны деревьев содрогаясь, изгибаясь переплетались между собой, беспрерывно и громко шумели на всей протяжности, и подобен был парк гневному морю. А там на, самом горизонте, поднималась, до самых туч темная стена дождя, словно цунами. Вершины небоскребов терялись в темных тучах, но и в тех окнах, которые оставались виСашими - не горело, не смотря на сумерки, ни одного огня.