А потом в штабной палатке вожди воюющих сторон занялись обсуждением условий и правил пионерской войны.

Вольнова, как всегда, хорошо подготовилась. На ящике из-под консервов, служившем столом, была разложена карта местности, уже снятая и разрисованная ее ребятами. Тут же четко написанные и даже разрисованные правила войны.

Мы уже назывались синими, они - красными. Не стали спорить. Наши уже окрестили чистеньких пионеров Вольно-вой «белячками», а ее - прозвали наших «дикарьками».

Не нашлось у нас возражений и против стратегических условий. Победа будет за тем отрядом, который выведет из строя большинство противников либо отберет знамя.

По вопросам тактики разгорелся жестокий спор. Наши не хотели принимать условностей, предложенных Вольновой.

Как это так-признать себя пленным, если противник оказался численно сильней? Признать, что двое берут в плен одного? Что побеждают зашедшие с тыла, окружившие, отрезавшие путь к своим? Нет, это не по-нашему» не по-буденовски.

Буденный и с горсткой бойцов белые полчища разгонял. У него один храбрец сотни стоил. Нет, нет, мы хотим, как в гражданскую войну: кто храбрей, тот и сильней.

- Что же, по-твоему, устроить мальчишескую драку?- сказала Вольнова.- Анархию развязать вместо организованной игры? Нет, так не пойдет, на все нужны строгие правила. Отняли звеньевой флажок-значит, уничтожили полк противника, сняли с пионера галстук - значит, убит боец, а если отняли отрядное знамя, тогда проиграна война.

С этим наши согласились. Но признавать численное превосходство не желали.

- Да я семерым в руки не дамся!-возмущался Игорек.

- Добровольно отдать мой галстук-нет, ты попробуй возьми! - грозно сверкал очками наш «доктор» Шариков.

Не согласился и я на такое условие, хотя для нас оно было бы выгодней: пионеры Вольновой были все ровные, отборные, а мои - разновозрастные, среди них немало малышей.

- Пойми,- сказал я Вольновой,- если с детства приучать ребят к таким правилам, мы воспитаем трусов!

Долго мы спорили. Наконец согласились на условиях «честной драки». Каждый боец, защищая звеньевой флажок, знамя отряда, свой красный галстук, с которым он отдавал свою «жизнь»,- мог бороться изо всех сил. Только не царапаться, не кусаться, не плеваться, не пускать в ход кулаки, не рвать друг на друге одежду.

Разрешалось применять военную хитрость и смекалку.

Мои ребята ушли домой в самом бодром настроении. Игорек хитро улыбался.

Я остался. Вольнова хотела похвалиться своим замечательным лагерем.

Да, здесь было что посмотреть.

В классах сельской школы, сверкающих чистотой, стояли складные кровати. Здесь пионеры спали - каждое звено в своем классе.

А в военных палатках располагались: в одной - штаб отряда, в другой - красный уголок, в третьей-сама вожатая и ночная вахта.

- Далековато от реки,- сказал я.

- Так и нужно, чтобы зря одни купаться не удирали. Раз в день достаточно, по расписанию. Под моим присмотром. Иначе-перетонут… У тебя уже едва откачали кого-то?

- Было дело,- признался я.

- Ну и чему это тебя научило?

- Тому, что все пионеры должны уметь хорошо плавать.

- Ну вот, а отнес бы лагерь подальше от реки-жил бы спокойней.

- Да, мне-то конечно, но ребятам так хочется купаться, ведь лето так коротко…

- Мало бы что им хотелось! Воспитание в том и заключается, чтобы сдерживать инстинкты. Нет, у меня не посвоевольничают.

- Я по себе сужу.

- Ясно, в тебе полно неизжитого деревенского атавизма!

В длинном и светлом коридоре располагалась столовая.

Во дворе стояла походная военная кухня, и женщина в белом халате поверх военной формы хлопотала, приготавливая обед.

- Это знаменитый кашевар из буденовской армии,- похвалилась Вольнова,- порекомендовала жена Семена Михайловича. Теперь всех женщин уволили в запас. Она с радостью согласилась у нас поработать лето. Возможно, устроим на зиму в школу готовить горячие завтраки.

Вольнова показывала мне все свое прекрасно налаженное хозяйство с таким счастливым видом, приглашая меня порадоваться вместе, что я невольно похваливал и улыбался.

- Пойдем посмотрим, как мы живем,- пригласил я ее.

- А что у тебя смотреть, шалаши? Ничего в этом не вижу поучительного.

- Самообслуживание? Ну, ведь это же по необходимости. Зачем прививать ребятам эти навыки, когда в будущем все будут пользоваться общественным питанием.

- Походы в деревню, участие в классовой борьбе, помощь беднякам против кулаков? Зачем это? Для политической закалки? Ну, подумай, при коммунизме нужно ли это людям будущего, которых мы готовим. Ведь когда они вырастут, ничего подобного уже не будет! Зачем им такие отсталые понятия? Им надо прививать навыки коммунистического бытия!

- А ты их знаешь?

- Знаю, конечно. Главное - организованность, дисциплинированность коммунистическое общество - это прежде всего - организованное.

Ушел я с ощущением какой-то скуки из этого опытно-показательного лагеря.

Навязанная нам война сразу осложнила и затруднила всю нашу с трудом налаженную жизнь.

Вернувшись в лагерь, я застал ребят за новым занятием, которое прежде и не пришло бы им в голову. Одни таскали друг друга за галстуки, как драчливые петухи за гребешки. Оказывается, тренировались, как ловчей сорвать с противника галстук. Другие занимались борьбой - упражнялись, как одному отбиться от двоих нападающих.

На обеденном столе уже была разложена карта местности, по памяти скопированная Игорьком с карты наших противников. Штаб уже обсуждал план наступления и скорой победы.

- Нам же некогда,- говорил Шариков,- мы с этой войной пропадем, если затянется, не прокормимся. Надо с ними расправиться поскорей.

Никто не хотел идти на фуражировку - опасались внезапного нападения. Были замечены недалеко от лагеря вражеские лазутчики.

Никто не хотел охранять сад, нужно было беречь лагерь, а то свистнут «белячки» знамя-и все пропало. А белый налив поспевал, а грушовка была уже съедобна.

Я понял: война для нас-это беда. Мы ее не выдержим экономически. Ничего она нам не прибавит, кроме разбитых носов. Не предложить ли мне Вольновой объединить наши силы для настоящей войны за сохранение совхозного сада? По крайней мере, здесь и результат будет ощутимый - яблоки.

Но остановить эту стихию было уже нельзя, «бог войны» вырвался на простор, и все ребята были охвачены воинственным азартом. Все мирное потускнело, потеряло интерес. Даже девчонки и те вели себя воинственно.

Все только и думали, как перехитрить «белячков», как содрать с них галстуки, отнять звеньевые флажки, забрать отрядное знамя.

Все были как в лихорадке. Никто не мог спать, все чудилось, будто со всех сторон подкрадываются враги.

Наши разожгли большой костер, пели воинственные песни, про Конную Буденного, раскинувшуюся в степи, с особым чувством повторяя припев:

Не спалось и противникам, при всей их дисциплинированности. Запертые в помещении школы, они смотрели в нашу сторону сквозь противокомарные сетки. Несколько смельчаков выбрались по чердаку на крышу и докладывали:

- Дикарьки тревожатся.

- Пляшут дикий танец войны!

Постоянно шли поиски разведчиков и стычки патрулей.

Неожиданно позади нас, вблизи старинной коломенской колокольни, было замечено целое звено «белячков».

Звено «Спартак» выбежало навстречу. Но «показательные», не принимая боя, стали отходить к трамвайной остановке. Наши догадались: заманивают! Отвлекают наши силы подальше, чтобы напасть на лагерь!

Вернулись и решили сами произвести демонстрацию в сторону противника небольшими силами. Участвовали двое шустрых - Игорек и Франтик и один сильный - Котов.