- Эй, ну и достанется же вам от греков! И не надейтесь на спасение! Боги давно сделали свой выбор.

Царь Приам был вынужден изолировать дочь, чтобы она не деморализовала войско. Он приказал запереть ее в храме Афины, надеясь, что общение с богиней мудрости прибавит дочери ума. В самом священном месте храма, доступ к которому имел лишь верховный жрец, для нее оборудовали уютное ложе. Заботу о пропитании Кассандры поручили самому верховному жрецу.

Кассандра не сопротивлялась. Она знала: дни Трои сочтены, и хотела как следует подготовиться к этому.

Заботилась о том, чтобы хорошо выглядеть, гадала о своем будущем и ждала тех, кто представлялся ее близорукому взору великолепными героями, которые освободят ее из плена одиночества. И как только крики, стоны и отблески пожаров достигли священного придела, она торопливо привела себя в порядок и вышла на ступени храма. Остановить ее было некому - заранее предупрежденные Афиной жрецы разбежались.

Греки уважали чужие храмы, к тому же в домах горожан хватало добычи, поэтому на Кассандру никто не обращал внимания. Улыбающуюся, с венком на голове девушку воины принимали за сумасшедшую или за жрицу, что во многих случаях было одним и тем же, на жриц же посягали только в крайних случаях. Поэтому они пробегали мимо, упоенные стихией боя и полыхающего города.

Обиженная Кассандра уже хотела обрушить на их головы ужаснейшие пророчества, но заметила, что один из воинов задержался возле храма. Он в изумлении уставился на красавицу, спокойно взирающую на ужасную картину гибели Трои.

Кассандра сделала приглашающий жест рукой.

Воин, разгоряченный сражением так, что все блохи наверняка разбежались с его богатых доспехов, был явно не простым солдатом.

- Кто ты? - спросила она его.

- А-а-якс, - смущенный внезапным вопросом, заикаясь, ответил парень. Такие вопросы пристало задавать победителям, а не побежденным.

- Аякс? - Кассандра обрадовалась. - Наверное, ты Аякс-младший?

Еще больше смутившись, он подтвердил ее догадку, и его смущение по-матерински растрогало Кассандру, подумавшую, что у мальчика наверняка сформировался комплекс неполноценности из-за прославленного тезки.

- Входи, отдохнешь, - предложила она ему. - Я дам тебе вина. Охлажденного. Да и в храме прохладно.

- Ты сама кто такая? - сумел выдавить из себя вконец ошалевший Аякс-младший.

- Я дочь Приама.

-Дочь Приама? Почему же ты здесь, почему не спасаешься?

- Тебя дожидаюсь, - с очаровательной улыбкой ответила она, беря его под руку и увлекая за собою в храм.

Опомнился он только тогда, когда она почти насилу уложила его на ложе, убранное по-царски богато.

- Откуда тебе известно, что я...

- Меня зовут Кассандра, - ответила она и, увидев, как тот перепугался, тут же осознала свою ошибку. Видимо, клеветнические слухи, распускавшиеся жрецом, дошли до стана греков. Стараясь успокоить его, она сказала: - Не бойся, пей! Попробуй моего вина. Ты еще никогда не пил такого.

Грациозным жестом подняв кубок, Кассандра вытащила пробку из бурдюка и, наполнив его, поднесла к губам героя. Волей-неволей ему пришлось открыть рот, чтобы вино не пролилось на доспехи. Наполовину осушив кубок, победитель почувствовал себя спокойнее.

- А зачем ты меня ждала?

Кассандра застенчиво опустила ресницы.

- Чтобы ты изнасиловал меня...

- Что? Я?

- Ты ведь знаешь - я вижу будущее. Так вот, я его видела. В летописи Трои будет прямо сказано: Аякс изнасиловал Кассандру.

- Какой Аякс, младший?

- Младший, - подтвердила Кассандра.

- Погоди, -перехватил он ее руку, подносившую кубок. - Раз ты все это уже видела, значит, я могу этого не делать, а?

- Не можешь, - строго сказала Кассандра. - Такова воля богов.

- Что - прямо здесь? В храме? Но что скажет Афина?

- Она уже сказала то, что должна была сказать. Пей! Пей и возьми себя в руки!

Вино было сладким, крепким. Кассандра не стала разводить его водой, как это принято у греков. После доброго кубка такого вина начинаешь меньше бояться людей и богов.

У Аякса-младшего не было большого опыта в изнасилованиях. Он даже подумывал о возможности после взятия Трои поупражняться в этом деле с парой-другой жительниц, но так увлекся преследованием противника, что позабыл о своих планах. Тем не менее все вроде бы устраивалось наилучшим образом. Во всяком случае, он не был разочарован.

Как и большинство других девушек, Кассандра не испытала особого восторга от первой близости с мужчиной. Пока Аякс блаженно дремал на ее плече, она с пророческой рассудительностью думала о том, что ее покоритель еще слишком юн и потому не опытен в этих делах. А что за будущее он мог ей предложить?

Будучи царской дочерью, ей не пристало бросаться в объятия таких недорослей. И она довольно бесцеремонно растормошила Аякса:

- Хватит спать, герой, иди сражаться!

Однако ему больше не хотелось сражаться.

- Знаешь, ты мне понравилась! Я сделаю тебя своей наложницей, воскликнул довольный Аякс.

Призвав на помощь все свое притворство, на какое она только была способна, Кассандра изобразила на лице скорбное смирение.

- Это невозможно, милый. Мне суждено стать наложницей Агамемнона.

- Вот еще! - возмутился Аякс, чувствуя, как вскипает в жилах молодая кровь. - Я первый тебя увидел!

- Так суждено, - промолвила она пророческим тоном.

- Ты что, и об этом знаешь?

- Угу, - подтвердила она, начиная злиться на его тупость. - Пойди, приведи его.

- Еще чего! Так я тебе его и привел! - воскликнул юный полководец.

- Глупенький, ведь за это он при дележе добычи щедро вознаградит тебя.

- Мне ничего не нужно, кроме тебя! - с горячностью заявил Аякс.

- Да зачем я тебе? Чтобы предсказывать дурные вещи?

- Но ведь совсем недавно ты предсказала мне не такую уж дурную вещь, усмехнулся Аякс, подмигнув ей.

- Для тебя, может, и не дурную, но богам это могло не понравиться.

- Тогда давай еще раз, если так или иначе ты...

- Нельзя. Афина разгневается.

- В первый раз не разгневалась же.

- Она покарает тебя, предупреждаю... - в очередной раз попыталась отговорить его Кассандра.

Однако Аякс, взревев так, как не ревел на поле боя, пугая врагов, набросился на нее и изнасиловал почти по-настоящему, что понравилось Кассандре гораздо больше, но она осталась непреклонной. Когда Аякс, потный и довольный собой, самоуверенно крикнул: "Эй, богиня, теперь ты можешь покарать меня!" - Кассандра пугающе-спокойно заметила:

- Не спеши, ибо это уже предрешено.

- Ты что это - серьезно?

- Серьезно, милый, серьезно.

Молодой герой поспешно стал застегивать многoчисленные ремешки боевых доспехов.

- Постой, - подумав, сказала Кассандра. - Ты проводишь меня к Агамемнону. Скажешь, что взял меня в плен, чтобы сделать ему подарок. Так будет лучше для тебя.

Она переоделась в новую, несмятую тунику и поправила волосы.

- А его Афина покарает? - спросил юный герой, с суеверным страхом наблюдая за движениями ее тела.

- Покарает, - равнодушно ответила она.

- Тогда я отведу тебя! - обрадовался Аякс.

Принципал объединенных.греческих сил Агамемнон принял их в своем царском шатре - он примерял парадные одежды, готовясь праздновать победу. Хотя его курчавая бородка была сильно тронута сединой, а доспехи с трудом скрывали солидное брюшко, он был полон сил, держался гордо, самоуверенно и истинно по-царски. С таким мужем не пропадешь.

Выслушав доклад юного Аякса, он сдержанно поблагодарил его и обещал учесть его старание и храбрость в бою. Видимо, слухи о проклятии, довлевшем над ней, дошли и до него, поскольку Агамемнон нисколько не обрадовался подарку. Заметно это было и по его обращению с ней.

- Дорогая Кассандра, - холодно произнес он.

Вспомнив о своем происхождении, Кассандра с царственной властностью прервала его: