Наконец перевязка была закончена. И тут Алёшка сказал:

— А ведь, наверно, мой Олешек голодный.

Мальчик побежал в кают-компанию и принёс хлеба. Но Олешек хлеба есть не стал. Повар Степаныч покачал головой и погладил седые усы:

— Малыш ещё совсем. Хлеб есть не может. Как же ты его выкормишь, Алёшка? Он ведь сосунок.

А Алёшка ответил:

— Всё равно выкормлю. Ты мне, Степаныч, молока дай!

— Что ж, — сказал повар, — для такого симпатичного зверёныша мне молока не жалко. Бери.

Он принёс банку сгущённого молока и открыл её ножом.

Но оленёнок и молока есть не стал. Только понюхал и отвернулся.

Алёшка долго его уговаривал и даже тыкал мордочкой в блюдечко с молоком. Но Олешек всё равно не ел. Он даже почему-то глаза закрыл.

Из дому вышла мама и спросила:

— Ты что делаешь, сынок? Так оленёнка не накормишь. Надо ему соску сделать.

— Верно! — откликнулся Алёшка. — Вот и Степаныч говорил, что мой Олешек ещё сосунок.

Мама протянула Алёшке соску и сказала:

— Это ещё твоя, старая…

Сгущённое молоко мама посоветовала разбавить тёплой водой. Его налили в бутылку, сверху, на горлышко, надели соску и дали оленёнку. Он сразу принялся сосать, захлебываясь, причмокивая и кося на Алёшку круглым глазом.

Насосавшись так, что у него надулся живот, оленёнок довольно хоркнул и потёрся головой об Алёшкины руки. Потом вздохнул, положил голову на вытянутые передние ноги и заснул.

Алёшка посидел возле него, почёсывая малышу крутой лоб, покрытый курчавой шёрсткой. Но так сидеть было скучно, и Алёшке это быстро надоело. Он встал и пошёл в дом. А Пират лёг возле Олешека, и тот сразу прижался к тёплому собачьему боку.

Так они и уснули вместе — Пират и Олешек.

Когда Алёшка зашёл в кают-компанию, дядя Миша сразу сказал:

— А, доктор пришёл. Как твой подопечный?

— Заснул, — серьёзно ответил Алёшка. — Я его вылечу, и он будет здоровый.

На другой день Олешек попытался встать. Он, наверно, забыл, что у него нога сломана. Малыш только чуть-чуть приподнялся и сразу повалился. Алёшка тут же к нему подбежал.

Оленёнок лежал неподвижно. Он молчал, только дышал тяжело. Наверно, ему было очень больно.

Алёшке стало очень жалко Олешека.

— Ты уж потерпи, — говорил Алёшка. — Лежи спокойно. А то никогда и не выздоровеешь. Так и останешься всю жизнь хромой. Потерпи, Олешек.

Потом Алёшка позвал папу. Они вместе осмотрели ногу у Олешека и увидели, что лубки сбились. Пришлось снова перебинтовывать. И папа сказал, что всегда, когда кости сломаны, лубки кладут на больное место. Тогда кость быстрее срастается.

Алёшка часто кормил Олешека и почти всё время около него сидел. Следил, чтобы он снова не вздумал вставать. Но Олешек и сам больше вставать не пытался. Наверно, запомнил, как ему больно стало. Чтобы малышу не холодно было лежать и чтобы он не простудился, Алёшка положил его на старую папину телогрейку. Он её взял без спроса и думал, что ему за это попадёт.

— Тебя, понимаешь, не было. А я боялся, что Олешек может простудиться, — объяснил Алёшка.

И папа ругать его не стал. Только посмотрел, усмехнулся и головой покачал.

Олешек выздоравливал быстро. Однажды Алёшка куда-то уходил, а когда пришёл, увидел, что Олешек сам поднялся на ноги. Увидев Алёшку, он радостно захоркал и потянулся к нему. Алёшке стало очень приятно, что Олешек его так знает. Он сразу подбежал и начал малышу лоб почёсывать.

Некоторое время оленёнок ещё прихрамывал, но вскоре совсем оправился.

Полярников Олешек совсем не боялся, брал еду прямо из рук. Но больше всех привязался он к Алёшке. И ещё к Пирату. Наверно, потому, что они спасли его. Как только Алёшка выходил из дому, Олешек со всех ног бросался к нему и тянулся мягкими губами к рукам мальчика. Он знал, что для него припасено угощение. И верно: Алёшка всегда выносил своему новому другу его любимое лакомство — чёрный хлеб с солью. Олешек осторожно брал хлеб и долго пережёвывал его. Даже жмурился от удовольствия. Оленёнок рос быстро. Через месяц он стал выше Пирата, а потом догнал и самого Алёшку. Но спал он по-прежнему вместе с Пиратом. Малыш прижимался к нему, а пёс утыкал морду в густую шерсть оленёнка. Так они и засыпали, согревая друг друга.

А однажды Алёшка вышел на крыльцо, и Олешек, как обычно, подбежал к нему. И тут мальчик увидел, что оленёнок совсем не хромает. Он тогда сразу закричал:

— Олешек совсем выздоровел! Папа, иди смотреть, какой Олешек стал здоровый!

Папа пришёл и стал смотреть. Алёшка бегал по двору, а Олешек — за ним. И он правда совсем не хромал. Папа тогда сказал:

— А ведь и верно, выздоровел наш оленёнок! А мы даже и не заметили.

И потом папа сказал Алёшке:

— Можешь гордиться, сынок: это ты его выходил.

Так выздоровел оленёнок. И теперь Алёшке уже не надо быть доктором. Лечить потому что стало некого.

В середине лета к полярной станции подошли оленьи стада. Их пригнали чукчи-пастухи. Помнишь, я тебе рассказывал, что летом олени всегда приходят к морю, чтобы спастись от комаров, которых в тундре очень много. Вот так было и в это первое Олешкино лето. Оленей было много. Они бродили по тундре, неподалёку от моря, и ели мох.

Олешек сначала боялся подходить к стаду. Но, увидев, как весело играют оленята — его сверстники, он осмелел и тоже стал играть с ними. Оленята носились по тундре и смешно бодались безрогими головёнками.

Алёшка стал искать Олешека возле дома и не нашёл. Он тогда крикнул Пирата, и они стали искать вместе. Но Пират очень скоро по следам понял, где Олешек. И он привёл Алёшку к стаду. Тут они сразу увидели своего дружка. Алёшка стал его звать, но Олешек не шёл. Тогда мальчик сел на большой камень и стал смотреть, как оленята играют.

— Видишь, Пирка, — говорил Алёшка, — наш Олешек всех сильнее. Смотри, как он других оленят бодает.

Пират не отрываясь смотрел на оленей и даже не повернулся, когда Алёшка с ним заговорил. Пёс нервничал, повизгивал и хотел бежать к стаду. Но Алёшка крепко держал его за ошейник.

В это время к ним подошёл папа. Он ходил смотреть на показания своих приборов, которые определяют погоду, а теперь возвращался домой.

— Пора обедать, сынок! — позвал он.

— Ну вот, опять обедать. Ведь совсем недавно завтрак был. Давай, пап, посмотрим лучше, как оленята играют. А потом пойдём. А, пап?…

— Ах ты хитрец! — засмеялся папа. — Чувствую я: влетит нам с тобой сегодня от матери по первое число. Ну да ладно: семь бед — один ответ.

И они начали смотреть на оленят. Но тут папа заметил, что Пират нервничает. Он тогда сказал:

— Нет, сынок, собаку надо увести. Для Пирата ведь олени непривычны. Он может броситься на них. Распугает тогда стадо, и пастухи будут сердиться. Давай-ка я отведу Пирата домой. А ты, если хочешь, посиди тут немного, а потом приходи.

И папа взял Пирата за ошейник.

Пёс не хотел уходить. Он всё поворачивал к Алёшке лобастую голову и тихонько скулил.

— Я скоро приду! — крикнул ему Алёшка. — Ты иди, Пирка! Ничего со мной не случится.

Папа засмеялся. Он тоже был уверен, что ничего не случится. Если бы он только знал, что произойдёт…