Мужской силуэт в конце сквера и вправду был высоким и широкоплечим. Он приближался, и мое сердце пело от радости. От искренней, щемящей радости. От радости, что сейчас Сергей ко мне подойдет, и я его просто закопаю в ближайшем сугробе. Любовь любовью, но моя скорая смерть от обморожения требовала отмщения.

- Лера! - буквально рявкнул он, подойдя ко мне. - У тебя вообще мозг есть?!

Вместо ошарашенного «Максим?..» получилось какое-то невнятное лепетание. Откуда он вообще тут взялся? Да еще и злой как цербер.

- Чего ты на меня орешь? - обиженно прошептала я. Почему-то нормальным голосом говорить не получалось.

- Это я еще не ору, - Максим смотрел на меня так сердито, будто я растратила все его накопления. - Пошли, - он взял меня за руку.

- Никуда я с тобой не пойду, - я замотала головой. - И вообще я тут жду кое-кого.

- Кое-кого это кого? Деда Мороза на санях? То-то я смотрю, ты в Снегурочки решила заделаться, - он чуть ли не силком повел меня к выходу из сквера.

- Куда ты меня тащишь? - возмущение кое-как пробилось через мою заторможенную апатию.

- Я тащу тебя греться. Ты вообще в курсе, сколько сейчас времени?

- Сколько?

- Половина одиннадцатого, - Максим в очередной раз наградил меня сердитым взглядом.

Я чуть не разревелась. Как так-то? Неужели я столько проторчала здесь? Неудивительно тогда, что чуть не околела, за три с половиной часа... Добил тот факт, что общагу уже закрыли, и фигушки я теперь домой попаду. Мне стало настолько себя жалко, что я даже тихо всхлипнула.

- Не реви.

- Я не реву, - голос все-таки дрогнул. - И вообще, тебя моя жизнь не касается! Чего ты ко мне привязался?!

Странно, но моя грубость его не задела. Максим лишь усмехнулся.

- Считай, что в данный момент я - армия спасения.

- С чего это вдруг ты такой заботливый? – усомнилась я. – Да и как ты вообще узнал, где я?

- Благодари свою подружку. Она мне быстро доложила, что ты на свидание со своим принцем ушла и так и не вернулась.

Припаркованный на обочине черный джип походил на мрачный вражеский танк, слегка припорошенный для конспирации снегом. Выглядел донельзя зловеще. Я покосилась на Максима. А может, он - какой-нибудь криминальный злыдень? Ну а что, мало ли.

- Садись, - он открыл дверцу пассажирского сидения спереди.

- Не поеду я с тобой никуда, - я нахмурилась. Правда, заявила я это не слишком уверенно. Измученный организм требовал срочного потепления, а в салоне автомобиля наверняка было тепло.

- Куда ты вообще везти меня собрался? - добавила я, чувствуя, что такими темпами, действительно, скоро окоченею.

- К себе. Садись давай, - он смахнул снежинки со своей куртки и наградил меня взглядом, в котором терпение вело неравный бой с зарождающимся раздражением.

- Я тебя вообще второй... - я запнулась, - то есть третий раз в жизни вижу и...

- Я тебя тоже, - насмешливо перебил Макс. - Нет, ну если, конечно, тебе нравится ночевать в тридцатиградусный мороз в сугробе, то на здоровье, - и уже серьезно добавил: - Тебе в любом случае больше некуда податься.

- С чего ты взял? – хмуро спросила я.

- У тебя крайне болтливая подружка.

Ну вот и как теперь быть? Родственников у меня тут нет. Попроситься переночевать к кому-то из одногруппников? Так я адресов не знаю, а телефон сдох. Ночевать на вокзале? До него еще как-то добраться надо через весь город, на такси денег нет, а автобус в такое время уже не дождешься. Конечно, не появись Максим, что-то бы делать пришлось. Но он ведь появился…

- И в чем проблема? – выжидающе смотрел на меня он.

- В здравом смысле, который не советует садиться в машину к незнакомому мужчине да еще и среди ночи, - я переминалась с ноги на ногу в попытке хоть немного согреться.

Максим мученически вздохнул и терпеливо поинтересовался:

- Ты видишь сейчас прохожих? А часто ли автомобили мимо проезжают?

- Это ты к чему? – не поняла я.

- К тому, что если бы я планировал какое-нибудь злодеяние, то, согласись, просто бы за шкирку тебя в машину закинул – свидетелей все равно нет. Но почему-то же стою тут сейчас и уговариваю тебя всю такую здравомыслящую.

Даже не нашлось, что возразить. Слишком я уже замерзла, чтобы абсолютно трезво оценивать ситуацию. Можно было, конечно, продолжить гордо стоять на заметенном снегом асфальте. Или гордо зашагать прочь. И не менее гордо просто свалиться в сугроб через пару кварталов. В общем, больше раздумывать я не стала и все-таки забралась в автомобиль, уже и не гадая, пожалею я об том или нет.

Какое счастье, в салоне было тепло! Правда, мой организм не особо спешил отогреваться. Я поежилась, пытаясь унять мелкую дрожь. Хорошо хоть зубы не стучали. Максим сел на водительское сидение, достал из бардачка маленькую плоскую фляжку и протянул мне. Не поинтересовавшись содержимым, я сделала глоток и чуть не заорала. Такое впечатление, что мне в горло попал подожженный керосин. Вместо вопля получился сдавленный сип:

- Что это за гадость?!

- Хорошего же ты мнения о коньяке, - Макс убрал фляжку обратно.

- Ты забыл добавить, сколько он стоит, - не удержалась я. Если честно, ситуация бесила. А именно тот факт, что у меня, действительно, других вариантов нет. Конечно, Максим был не виноват в моей дурости, но тут и крайняя неприязнь в его адрес сказывалась – вот вроде бы и не хотела я грубить, но все равно грубила.

Замерзшие пальцы слушались плохо, и все мои попытки пристегнуть ремень безопасности больше походили на нервный тик.

- Да оставь ты, я не собираюсь ни во что врезаться, - Максу, видимо, надоело лицезреть мои мучения.

- А вдруг гаишник попадется и тебя оштрафует, - возразила я.

- И что?

Ну да, действительно, что ему какая-то вшивая тысяча или сколько там за непристегнутого пассажира платить надо. Наверное, в моем взгляде красноречиво эта мысль прочиталась.

- И вот кто из нас больше зациклен на деньгах? - с легкой иронией смотрел на меня Максим.

- Легко на них не зацикливаться, когда они есть, - парировала я, все еще воюя со злосчастным ремнем.

Странно, но Макс уже второй раз оставил без внимания мою грубость. Видимо, опасаясь за сохранность автомобильного инвентаря, решил мне помочь в моей настырной попытке пристегнуться. Но едва взял меня за руку, как резко нахмурился и тут же стянул тонкую перчатку. Я чуть не завопила. Такое впечатление было, что он снял ее едва ли не вместе с кожей! Аналогичная участь постигла вторую руку. Максим бережно сжимал мои ладони своими, такими горячими на контрасте, что чуть ли не обжигал самим прикосновением. Я с громадным трудом сдерживала слезы.

- Больно? – он внимательно наблюдал за мной.

- Больно, - прошептала я, едва подавив приступ жалости к самой себе.

- Потерпи немного, - почему-то тоже шепотом ответил он, - сейчас отогреешься, и боль пройдет.

Я закрыла глаза. От выпитого коньяка где-то внутри робко разрасталось тепло и жутко клонило в сон. Да еще и снова этот запах... Нагретая солнцем древесина... И чуточку вишня… Дремота обволакивала как в мягкий кокон, рождая в воспаленном мозгу картинки купающегося в солнечных лучах сада

- Ты пахнешь летом, - мои губы тронула невольная улыбка, я открыла глаза.

- А ты коньяком, - хмыкнул Максим, отпуская мои ладони и заводя машину. Уже не смотря на меня, добавил: - И снегом. Вот почему, каждый раз, когда я встречаю тебя, идет снег?

- Могу спросить у тебя то же самое, - я отвернулась к окну. - Если ты не в курсе, зима в разгаре, а зимою снег идет.

Блин, опять грубость. Вот не хотела же, а само по себе как-то невольно получалось. Толком и не понимала, почему так реагирую.

- А ты всегда такая добрая или исключительно для меня стараешься?

Ну вот, на третий раз его терпение все-таки кончилось. Мысленно поздравила себя с тем, что сейчас Максим остановит машину и выпнет только-только отогревшуюся меня обратно на мороз. И в общем-то будет прав.