Темницы обычно наверху.

Я побежала по ступеням. Лестница постоянно ветвилась коридорами, и я не понимала, как все это помещается в небольшой по внешнему виду башне. Меня едва не убил кривой нож, вылетевший вдруг из коридора. Орк набросился следом, размахивая кинжалом.

Лезвие метательного ножа вышло из горла нападающего, перерезая артерию. Брызнула кровь, я отшатнулась от падающего тела. Эльф в боевых доспехах арелийской армии преклонил голову и поспешил дальше. Я сдержала истерическое хихиканье. Отряд, высланный королём, пришёл очень вовремя.

Мимо носились жуки, эльфы, орки, а я медленно тащилась вверх. Героизм сдулся, лестница не кончалась, мышцы ног "горели" и просили передышки. Доползла до темниц. Двери открыты, внутри никого. С ужасом подумала о спуске и тихонечко присела на скамью в крайней камере, вытянув уставшие ступни. Эльфам срочно надо подкинуть идею эскалатора!

За пять минут отдыха я успела рассмотреть камеру. Обычная чистая и сухая комната с очень узким окном-бойницей — только руку и можно просунуть — жесткой скамьёй и тяжёлой деревянной дверью. Ни плесени, ни сырости, ни крови.

Вздохнула. Заставила себя подняться и пойти обратно. По дороге вниз поняла, что зачистка закончена. Внизу на меня вихрем налетел всклокоченный Наэхар. Его кожу покрывали мелкие порезы. Не смертельные, но слишком частые. Это меня насторожило.

Орки пытали его особым ядом, вызывающим неимоверную боль в нервных окончаниях.

Я осторожно обняла дроу, быстро и кратко рассказывающего, как их схватили и пытали. Орки хотели найти принца, но среди пленников его не оказалось. Хорошо, что я сбежала на разведку. Иначе убили бы нас, а Корахар и не узнал об этом.

Живот крутило от голода, но похлебка, спешно приготовленная кем-то из эльфов, не лезла. После боя меня окутало безразличие. Я впервые задумалась над тем, какая же поганая у меня жизнь. И всю эту жизнь я хожу в долгах, как будто так и надо, причём их на меня вешают незаслуженно. Едва не всплакнула. Упрямо сжала дрогнувшие губы.

Жужелица заинтересованно пошевелила усами и переползла с плеча на запястье, поближе к похлёбке. Я выловила кусочек мяса, остудила его, и отложила ложку, дав жуку перебраться на стол.

В форте мы смогли нормально выкупаться, оттереть слой грязи и надоевший запах чеснока. Нам предоставили комнаты с мягкими кроватями, где мы могли выспаться в своё удовольствие перед отправкой в Ночные Пустыни. Нас кормили вдоволь. Но ничего из перечисленного не повышало моё настроение, ушедшее в критический минимум.

— Ваше Высочество, — подсевший ко мне Фираэр уже успел воспользоваться заживляющей мазью, избавившей его от порезов. Дроу выглядел также, как и в день приезда в Арелию. — Я благодарю вас от лица всех тёмных эльфов, за ваш храбрый поступок. Королю Ночных Пустынь, Азабаэлу Талу, по прибытии в столицу будет немедленно сообщено о вашей самоотверженности.

— Не сочтите за неуважение и грубость, — безэмоционально ответила я, — но в первую очередь я спасал своих подданных.

— Ни в коем случае не могу упрекнуть вас в этом. Если бы не вы, мы не смогли бы выйти живыми из форта, — низко поклонившись, Фираэр отошёл, чувствуя моё настроение.

Я наклонилась к столешнице и тихо шепнула жужелице:

— Найдёшь меня в комнате.

Уставшие эльфы даже не обратили внимание на мой уход. Им предстояла тяжёлая работа: допрос оставшихся для этого жить орков, восстановление и подпитка портала.

***

Полы брюк путались под ногами, и я рисковал пропахать носом каменный пол комнаты. Зеркало на стене притягивало взгляд, отражая растрёпанную девушку в эльфийской одежде не по размеру. Засмотревшись, я упустил из виду брючину, тут же попавшую под ногу, ткань натянулась, брюки сползли с пояса на колени, стреножили, и я свалился на пол.

Квиты, — грустно вздохнула Влада.

Во избежание повторения, я сел на кровать. Шрамы украшают только мужчин, а разбитые коленки не красят никого.

Какое же заклинание у тебя получилось, что раз в две недели ты появляешься в моём теле, выталкивая меня на второй план?

— Не знаю. Это и беспокоит, потому что в моём теле ты не чувствовала ни боль, ни усталость, когда только появилась. А я чувствую всё, — дуя на сочащиеся маленькие ранки, бережно стёр с них кровь. Кожа девушки оказалась слишком нежной, приятно тёплой, гладкой.

Хватит меня лапать. Не забывай, что это и твоё тело тоже!

Тяжелый вздох огласил комнату. Морально хотелось секса: сбросить напряжение за приятным делом. Но возникало несколько моментов, игнорировать которые не получалось: тело не хочет, в форте одна девушка — я, показаться эльфам в таком виде означает катастрофу.

Стук в дверь заставил сердце подскочить к горлу, а меня — к потолку. Мельчайшие волоски на теле встали дыбом от ужаса. Я не запер дверь! Взгляд лихорадочно метался по голым стенам. Спрятаться негде. Стук повторился.

— Ваше Высочество?

Что делать, что делать, что де... Я вскочил с кровати, подхватил с пола сапоги и метнулся к окну. Вскарабкался на подоконник, от очередного стука дверь приоткрылась. Амфел вошёл в комнату.

— Ваше Высо... — он замолчал, осознав, что в комнате никого нет.

Немного потоптавшись на месте, эльф развернулся и вышел, тихо закрыв за собой дверь. Я выдохнул, стоя на карнизе, в нескольких шагах от окна. Кровь била пульсом по ушам, колени дрожали, ступни болели от каменной крошки и мерзли от стылого камня. Взглянул вниз. К горлу подкатил приступ тошнотворной паники. Отлично. Не хватало ещё голову разбить.

Закрой глаза, — Влада была спокойна. На удивление, ведь страх высоты исходил от её тела, а не от моего сознания. — Прижмись к стене и шагай обратно к окну.

Упав в комнату, я был до одури счастлив. Хотелось смеяться и плакать одновременно, но я только прерывисто всхлипывал и хрипло дышал.

Расчеши мне волосы.

Я провёл рукой по спутанной неровной шевелюре.

— Да, надо. А потом — спать.

А потом спать, — согласилась девушка. — Не забудь закрыть дверь.

Спасибо, Влада.

***

Утром – предположительно, потому что в вечных сумерках я давно спутала время, — я снова стала принцем Эсадаром. И, честно сказать, вздохнула с облегчением. К телу эльфа я успела привыкнуть, а наблюдать из глубины сознания за собой спокойно не могла.

Спускаясь по лестнице, кивала всем встречающимся на пути эльфам. Значит, две недели — одна ночь. Фиксировано. Надеюсь, в следующий раз мы достигнем дворца в Хаоре, и во время превращения я буду находиться в отдельных покоях.

Обеденный зал оказался не слишком заполнен, вычислив наставника, я взяла тарелку, столовые приборы и подсела напротив.

Монрэмир на завтраке сообщил о восстановленном портале. Он сильно похудел в плену, но выглядел таким же несгибаемым и холодным. Его глаза отчего-то показались пустыми. Мне говорили, что его пытали больше, чем других.

— Ты беспокоишься, — почти неслышно выдохнула, памятуя о множестве острых и хорошо слышащих ушей в помещении.

— Конечно, — на мгновение дроу вернулись эмоции, глаза злобно вспыхнули, — я возвращаюсь туда, откуда был изгнан под страхом смертной казни.

От последних напряжённых дней у меня совсем тормоза сорвало, иначе сумасшедшую храбрость было не объяснить. Я наклонилась к Монрэмру и мурлыкнула:

— Ты постоянно об этом говоришь, не поясняя причину. А я и не спрашиваю — мне неинтересно. Ты едешь туда с магической клятвой, и мне искренне жаль того, кто посмеет её нарушить. Об откате ты знаешь, значит, есть то, из-за чего ты сам не хочешь появляться в Пустынях...

От нагло высказанного предположения наставник онемел. Он аккуратно отложил ложку:

— Я не хочу об этом говорить.

— Не говори, — пожала плечами, закидывая в рот ложку горячей пшённой каши на молоке, с щедрой масляной шапкой. Невольный стон удовольствия вырвался из горла. Я так соскучилась по нормальной еде! — А где темноэльфийские послы?