Открыла крышку. С опаской взяла нож, рассматривая цветочный орнамент на лезвии, чтобы оттянуть момент. Для меня поедание рыбы всегда было тем ещё испытанием. Ну не переношу я её противного запаха, что теперь поделаешь. Вилка удобно легла в руку. Морщась, посмотрела на золотистую корочку и белёсый глаз. Фу-у-у! Гадость какая!

Попробуй кусочек! — продолжил уговаривать Эсадар.

Тяжко вздохнула, снимая с костей нежное белое мясо. Поднесла вилку ко рту, словно держала гранату. Зажмурилась, положив в рот кушанье. Посмаковала... И мне понравилось!

— Это... Вкусно, — медленно произнесла я, не веря своим же словам.

Вот видишь!

Дальнейший ужин проходил в полном молчании. Блюда действительно оказались восхитительны. Десертом послужил лёгкий творожный мусс с земляникой. Доев его, я тихо сказала:

— Эсадар, я тебе не враг. Не бросай меня больше. Без твоей помощи я не справлюсь.

Клянусь своей честью.

Весомые слова от того, кто не хотел общаться целый день. Я их даже не ждала и была очень рада услышать. Таким образом мир был заключён, а большего мне и не требовалось.

Глава 3. Как жить по-эльфийски

За окнами переливчато щебетали пташки, только что проснувшиеся и приветствовавшие новый день. Лёгкий ветер нежно перебирал листву деревьев. Над замком витала сонная, предрассветная тишина.

— О, боже!

Расстроенный стон разнёсся по опочивальне, спугнув с окна пару серых пичужек. Я закрыла лицо второй подушкой, глухо причитая в неё:

— За что мне всё это!

Эсадар скромно промолчал, оставляя меня наедине с проблемой. А она была тривиальна и вполне физиологична: утренний прилив крови в органы. Вернее, в очень конкретный орган.

— С мужиками одни проблемы! — пожаловалась я бездушному потолку.

Полежи пару минут, само пройдёт, — жалостливо посоветовал Эсадар.

— И тебе доброго утра, — пробормотала, резко откидывая простынь и направляясь к зеркалу.

Подобрав по дороге гребень, быстро расчесала волосы и заплела их в косу. Прохладная ванна должна помочь. В общем и целом, второе утро в новом мире оказалось похуже первого. Хотя то, что я немного освоилась и отошла от первого шока в незнакомой среде уже радовало.

В ванной комнате первым делом я подошла собственно к ванне, которая, кстати, была оснащена небольшим краном, пока набиралась вода, обследовала тумбочку, нашла там ножницы, аптечку, эфирные масла и мыло, губки для мытья, соль для ванны, пару дополнительных гребней с разной частотой щетинок, зубной порошок и некое подобие зубной щётки.

Быстро умылась над умывальником, напоминающим плоскую золотую чашу, скинула с себя ночную рубашку, доходящую до середины колена, бельё, чтобы погрузиться в облегчающе прохладную воду.

— Как хор-р-рошо, — замурлыкала от удовольствия, откидываясь на бортик.

Скоро придёт Монрэмир, не советую расслабляться, — почему-то мрачно сообщил эльф.

Я тут же села и стала усиленно намыливать губку. Очень уж хотелось, чтобы наставник застал меня в подготовленном виде, а не в ванне, как вчера.

— Что случилось? — упаднический настрой Эсадара не мог радовать.

Как ты помнишь, вчера вы поругались. Сегодня он обязательно отыграется.

Надо же! Какой мстительный. Подумаешь... Ничего, потерпит, чай сам виноват. Если бы кто-то не играл в молчанку, этого бы не было.

Да я уже понял...

Помня о предупреждении Эсадара, я не стала засиживаться в ванне, тем более, что организм уже вернулся в "норму". Быстро вытерлась и направилась в гардеробную. Вчерашний тренировочный костюм исчез, вместо него пришлось одевать темно-серый, о мелкие застёжки которого я, тихо психуя, обломала все оставшиеся после вчерашнего одевания ногти. Эсадару пришлось меня утешать, потому что ногти теперь неприятно цеплялись.

Когда появился холодный и строгий Монрэмир, я скучающе смотрела в окно гостиной, заканчивая менять форму ногтей металлической пилочкой с острой квадратной на более удобную овальную.

— Ваше Высочество, — он поклонился, не сгибая спины.

Вот сегодня я тебе задам, бука этакая!

Что будешь делать? — флегматично спросил немного пообвыкший к моим выпадам принц.

О-о-о... Что бы такого сделать плохого... Какой там титул у Монрэмира?

Ядовито улыбнулась и намеренно высокомерно взглянув на наставника, удостоила его едва заметным кивком.

— Идёмте, ларрэ Тар, — с подсказки Эсадара начала я. — Не хочу задерживаться на тренировке.

Наставник резко выпрямился, коротко кивнул, приобретя разом военную выправку.

— После вас, Ваше Высочество, — значит так, да? Ок'ей, сам принял правила.

Хм, ну что ж, посмотрим, крепкий ли ты орешек, эльф Монрэмир Тар...

Пробежка по веткам деревьев далась мне намного легче. Я то и дело обгоняла Монрэмира, петляла, пружинила с нижних лап елей на верхушки и обратно перед самым его носом, чем неимоверно раздражала наставника.

Последующий спарринг на длинных, тридцатисантиметровых кинжалах выиграл Монрэмир, при этом от всей души вываляв меня в песке по самое нижнее бельё, потому что вездесущие песчинки оказались даже там.

Я не обиделась. Официально поблагодарила дроу за тренировку и ушла, гордо задрав царственный нос с саднящей на нём царапиной к потолку. За спиной послышался звук вгоняемых в тренировочный столб клинков, но я не обернулась. Перебьётся.

Он ждал извинений, — доверительно сообщил Эсадар.

Я чуть не влетела в дверной косяк. За что я должна извиняться?! Это он моей спиной пересчитал вчера все ветки того несчастного куста.

Мелькнувшая вдруг догадка заставила меня оцепенеть. Хорошо, что это произошло за пределами зала.

Эсада-а-ар! Только не говори мне, что вы с ним...

Да как ты смеешь! — вдруг зло зашипел принц. — Монрэмир Тар мне почти как брат, он никогда не был и не будет любовником! У людей эту гадость практикуют что ли, раз ты так подумала? Неужели у вас женщин так мало?

Я выдохнула. Аж от сердца отлегло. Положение не настолько плохое, оказывается, хотя всё равно безрадостное.

Стоило мне войти во дворец, как ко мне одновременно из разных коридоров подбежали двое слуг. Они синхронно поклонились и выдали:

— Ваше Высочество, король ожидает вас.

— Ваше Высочество, вас ждёт король.

— Где Его Величество? — спрашиваю, складывая руки за спиной.

— В своём кабинете.

Я кивнула и, ведомая Эсадаром, пошла на аудиенцию в незнакомую часть дворца.

Прохлада коридоров облегчения не приносила. Я волновалась как никогда. Что Корахару могло от меня понадобиться? Не принял же он решение так быстро!

Говорить буду я, — встревоженность Эсадара мне не понравилась.

Конечно же, говорить будет он, иначе проблем нам не миновать! С каждым шагом я невольно замедлялась. В итоге у двери в кабинет короля я остановилась. Кусая от нехорошего предчувствия губы, постучала. Строгий голос разрешил войти. По совету Эсадара, переступив порог, поклонилась, прикрывая дверь.

— Проходи, Эсадар, — подняв глаза от пола, прошла к креслу у камина.

Кабинет короля Корахара сочетал в себе две части. На официальной половине стоял добротный резной стол из морёного дуба с богатыми мягкими стульями. Другая часть представляла собой уютный уголок у камина с диваном и мягкими креслами. В стены были встроены полки с книгами и свитками пергамента. Уютно, но строго.

Король находился в неофициальной части. Он расслабленно откинулся на спинку кресла из шоколадного цвета кожи. Некоторую напряженность выдавали только едва нахмуренные брови.

— Ты знаешь, каким будет моё решение в отношении просьбы Азабаэла, — Корахар посмотрел на меня пронзительно-синими глазами.

— Безусловно.

— Ещё два дня я не буду оглашать ответ, — многозначительный взгляд пронизывал настолько, что пришлось плавно повести плечами. — Но через трое суток вы отправитесь в Ночные Пустыни.