Я ощутила, как боль в моей груди усиливается. На мгновение она придушила меня, заставив умолкнуть.

Я покачала головой.

- Нет, - сказала я.

- Со мной это проделывали, Мири, - сказал Блэк, поворачиваясь. - Я знаю, каково это. Я в точности знаю, о чем говорю, - он взял меня за руку таким нежным жестом, что это поразило меня, а злость в его голосе сделалась ещё интенсивнее. - Твой свет восстановится... он уже начинает исцеляться, я тоже это вижу. Но до тех пор ты видна, Мири. До этого ты очень, очень хорошо скрывала свою расовую принадлежность. Я вовсе не видел этого, пока ты не использовала на мне свои способности в Сан-Франциско. Теперь я вижу это ясно как при свете дня, просто взглянув на тебя. Пока ты не отрастишь обратно свои щиты, ты как грёбаная неоновая вывеска.

Блэк сглотнул, крепче стискивая мою руку и всматриваясь в моё лицо.

- Это вернётся, Мири, - заверил он меня. - Вернётся. Месяц. Максимум два. И я уберу каждую структуру, которую он внедрил в твой свет, как бы много времени это ни заняло. Он не сломил тебя окончательно. Не сломил. Но я, черт подери, прослежу, чтобы он никогда больше к тебе не приблизился... ни по какой причине. Даже если для этого потребуется вырвать его сердце голыми руками...

- Нет, Блэк, - я посмотрела ему в глаза. - Держись подальше от Солоника. Я серьёзно.

В его глазах ненадолго промелькнуло недоумение, затем ещё больше злости.

- Почему? Почему, бл*дь, я должен держаться от него подальше?

- Ты знаешь, почему, - предостерегающим тоном произнесла я. Когда Блэк продолжил с неверием сверлить меня взглядом, я отвела глаза, прочищая горло. - Мистер Счастливчик послал его сюда, чтобы разобраться с тобой. Если ты спровоцируешь ситуацию, они никогда не оставят нас в покое... нас обоих.

В ответ на его молчание я посмотрела на Блэка и увидела смятение, во второй раз промелькнувшее на его лице. Он всматривался в мои глаза, и в этот раз я ощутила в нем скептицизм.

Я сжала его ладонь, державшую мои пальцы.

- Он сказал, что не убивал тех детей, - сказала я. Осознав, что он меня не слушает, лишь изучает мой свет, я крепче стиснула его руку. - Солоник. Он заявляет, что лишь сжигал их после этого. Какое-то дерьмо насчёт очищения их душ огнём.

Блэк тихо щёлкнул себе под нос.

Затем он озвучил другую мысль.

- Ты ему веришь? - спросил он, уставившись на ковёр.

Я прикусила губу. Я чувствовала, как сильно мне хотелось сказать «нет», но я осознала, что киваю.

- Да, - неохотно сказала я, поднимая взгляд. - Кто остаётся на роль убийцы? Дональд? Какой-то загадочный незнакомец?

Последовало очередное молчание, затем Блэк пожал плечами.

- Это может быть Дональд, - сказал он. - По правде говоря, я сомневаюсь. Несколько моих людей следят и за ним тоже, - он взглянул на меня, глаза смотрели все ещё подозрительно, вопреки мрачно поджатым губам. - Ты была права. Ему определённо нравятся дети. Просто не маленькие мальчики.

Я сморщилась, борясь с очередным резким приступом тошноты, от которого пришлось прикрыть глаза.

- Разве может быть ещё хуже? - выдавила я, затем постаралась думать сквозь собственную реакцию. - Большинство убитых детей были мальчиками, верно?

Блэк медленно кивнул.

- Все.

Меня озарило кое-что ещё, какой-то всплеск осознания в моем мозгу. Я взглянула на Блэка.

- Это видящий, - сказала я. - Это делает видящий.

Блэк нахмурился.

- Ты уверена?

Поколебавшись и вновь прислушиваясь к этому ощущению, я кивнула.

- Да, - сказала я. - Во всяком случае, так думал Солоник.

- Но ты все равно думаешь, что это не Солоник.

Я покачала головой.

- Нет. Это не Солоник.

- Ты знаешь, зачем они это делают? Убивают этих детей?

Я вновь медленно покачала головой.

- Нет.

Между нами опять повисло молчание.

Я вздохнула, запуская пальцы в волосы. Я не отпустила его руки, чтобы сделать это, а воспользовалась порезанной, осторожно обходясь с повязкой. Наконец, я посмотрела на Блэка.

Сделав это, я осознала, что он пристально изучает меня взглядом.

- Ты не защищаешь его, - сказал он, все ещё всматриваясь в мои глаза. - Так в чем дело, док? Почему ты пытаешься отвести меня от него?

Я чувствовала, как каменеет мой подбородок.

- Ты думаешь, что я защищаю Солоника?

- Я говорю, что ты не защищаешь Солоника, - беззлобно сказал Блэк, подтягивая мою руку к себе. - Так кого ты защищаешь, Мири? Меня?

Я покачала головой, но не в знак отрицания.

Прикусив губу, я не смотрела на него, произнося следующие слова.

- Так что именно ты делаешь здесь? В Таиланде? - спросила я. - С детьми, которых забирают контрабандисты? - ощутив в нем реакцию наряду с острым чувством вины, я посмотрела на него, сжимая его ладонь. - Я не виню тебя, Блэк. Но Солоник это упоминал. Он сказал, его послали сюда, чтобы «обучить» тебя. А раньше ты говорил, что все эти убийства детей как будто направлены на тебя. Что именно ты здесь делаешь? Что-то изменилось? Почему все эти видящие теперь нацелились на тебя?

Блэк невесело улыбнулся мне, приподнимая бровь.

- Ты спрашиваешь меня, не соврал ли я тебе ранее на этот счёт, док? - сухо спросил он.

- Ты чертовски хорошо знаешь, что я спрашивала не это, - раздражённо сказала я. - Я спрашиваю, изменилось ли что-то. Почему они делают это сейчас? Что изменилось?

Блэк не ответил.

Однако сидя так близко, я ощутила в нем ответ.

Блэк прекрасно знал, что изменилось. Это была я.

Я и есть то, что изменилось.

Жёсткая маска, которую я видела на его лице, внезапно опала. Блэк вздохнул, запуская пальцы в свои волосы. Как и я, он воспользовался свободной рукой, не отпуская мою ладонь. Затем он крепче стиснул мои пальцы, кладя моё запястье себе на колени.

- Боги, Мири, - мягко произнёс он. - Я знаю, что, наверное, не веду себя так, но я чертовски рад тебя видеть, - сглотнув, он погладил мою ладонь, проводя пальцами по порезам и царапинам, опустив взгляд. - Я думал, что сойду с ума. Я потребовал вернуть каждую услугу, какую мне когда-либо был кто-то должен - все, что только вспомнил. Большинство моих грёбаных людей здесь. У меня уже заканчивались люди для наблюдения за зданиями...

- Блэк, - предостерегающе начала я.

Он посмотрел на меня.

- Я уже сказал им. Я сказал им, что остановлюсь, понятно?

- Кому? - спросила я. - Кому ты сказал? Солонику?

Он покачал головой.

- Я никогда не встречался с Солоником, - его подбородок напрягся. - Если бы я ощутил твой свет на другом видящем, я бы сломал его грёбаную шею.

Последовало молчание. Снова стиснув челюсти, Блэк покачал головой. Затем он, кажется, отбросил все это усилием воли. Его голос зазвучал спокойно.

- Я сказал Счастливчику, что если он вернёт тебя, я остановлюсь, - сказал он, уставившись на мою руку на своих коленях. - Я сказал, что больше никогда не вмешаюсь в их дела. Счастливчик согласился... но потом на следующий день он предложил мне в обмен Пита... теперь я думаю, что Солоник залёг на дно, узнав, чем ты являешься.

- Он сказал Счастливчику, что я мертва. Что он случайно меня убил.

Блэк кивнул, его глаза остекленели. Снова стиснув челюсти, он покачал головой, глядя перед собой невидящим взглядом.

- Я должен был снова встретиться с Андерсом завтра утром.

Он погладил мою ладонь, одаряя меня натужной улыбкой.

- Но все решено, Мири. Я уже согласился. Пока они больше не приближаются к тебе, я оставлю их в покое.

Я покачала головой, когда эта холодная боль вернулась в мою грудь.

- Нет, - сказала я.

- Все решено, - сказал он твёрдым голосом. - Я попытаюсь вернуть внука Лоулесса, при условии, что он ещё жив. Подозреваю, Счастливчик разрешит это в нынешних обстоятельствах, пока я придерживаюсь остальной части нашей сделки. Солоник солгал ему, так что Счастливчику это не понравится, - поглаживая мои пальцы, Блэк пожал плечами. - Я попытаюсь уговорить Счастливчика отдать мне Солоника... но сомневаюсь, что он на это согласится, как бы он ни был зол на него, - его голос сделался холоднее, но Блэк продолжал ласкать мою руку. - Видящие в этом измерении крайне редки. Особенно обученные видящие. Счастливчик не захочет его отдавать.