— Диспетчерская, мы входим в зону торможения. Подтвердите апекс.

— "Аксион", вы будете в точке снижения через три часа двадцать пять минут. Курс двести два, коридор пять. Прием?

— Дьявол! — Выругался из динамика Климов. — Три часа! Если мы не увеличим скорость, то умрем тут либо от старости, либо от скуки, пока достигнем планеты.

— Мы и так идем на предельной. — Отозвался незнакомый голос, скорее всего, принадлежащий второму пилоту. — Больше эта жестянка не выдержит.

Лучше подохнуть в этом доисторическом гробу, чем войти не под тем углом в атмосферу и сгореть дотла. А, навигатор?

— Точно. Дернул меня черт записаться на это корыто…

Яров выключил запись.

— Еще вопросы есть? — Спросил он. — Вы отдали компьютеру два противоречащих друг другу приказа. Идти быстрее корабль не мог, если бы машина запустила двигатели на максимальную мощность, они бы разрушились, вызвав мгновенную разгерметизацию и гибель всего экипажа. С другой стороны, вы заявили, что в противном случае вас также ждет смерть, то есть вам грозит объективная опасность. Пояснив при этом, что умереть на корабле — более подходящий для вас вариант. Увы, компьютер не понимает человеческого юмора и не располагает точной информацией, указывающей, когда вы собираетесь покинуть наш мир на самом деле. Поэтому он принял решение отключить двигатели совсем, вместо того, чтобы выводить их на форсаж. А когда механики попытались вмешаться, он просто отсек их от управления.

Яров обернулся к растерявшемуся Климову.

— Валерий Николаевич, подойдите, пожалуйста, к микрофону и сообщите компьютеру, что не собираетесь умирать от скуки. После чего можете спокойно приземляться.

Олег стоял в гермокамере, готовясь вернуться на ожидающий его и готовый отчалить в любую минуту челнок. Довольный и сияющий капитан тряс его руку, вкладывая в это рукопожатие всю благодарность, на которую он только был способен.

— Мы ваши вечные должники, — улыбаясь, произнес он, — надеюсь, мы еще встретимся с вами в… Х-м-м… Менее нервной обстановке.

— Бросьте. — Улыбнулся ему в ответ Яров. — Это всего лишь моя работа.

Кивнув на прощание Скельду, на лице которого застыло извечно пасмурное выражение, Олег, испытывая облегчение ничуть не меньшее, чем то, которое досталось на долю экипажа спасенного им корабля, шагнул в шлюз, к мягкому, удобному креслу, просторному, хорошо освещенному салону и крепкому, настоящему, ароматному кофе, порцию которого можно было бесплатно получить с помощью установленного внутри небольшого шаттла современного пищевого автомата.

Олег Яров отхлебнул последний оставшийся в чашке глоток замечательного бразильского кофе и поставил пустую посуду на стол.

— Бесполезно, — сказал он, — мы возимся с этим уже битый час, и пока что не видно ни малейшего результата. Нужно попробовать что-нибудь другое.

— Подожди, — остановил Олега его нынешний напарник Борис Замельев, — сейчас машина выдаст ответ.

На большом плоском экране, вмонтированном в расположенную напротив сидящих за обширным терминалом людей стену, возникла таблица с результатами тестирования компьютера. Замельев быстро пробежал глазами текст и удовлетворенно улыбнулся.

— Ну вот, видишь? — Сказал он. — В области данных основного системного диска обнаружены ошибки. Сейчас мы их исправим, и все снова будет в порядке.

Яров откровенно скучал. Его направили на Синегорскую Атомную Станцию, буквально подняв с постели, профсоюз даже сподобился вызвать ему такси, которое подбросило молодого киберпсихолога до аэропорта. Там его уже ждал в любую минуту готовый подняться с земли вертолет, за несколько часов доставивший Олега прямиком на территорию огромного, выстроенного из сероватого бетона и белого керамического кирпича, комплекса. Все затраты, разумеется, записали на счет заказчика, но они, похоже, не принимались в расчет, поскольку альтернативой этим самым затратам выступала страшная перспектива аварии на АЭС, выброса в атмосферу радиоактивных отходов и неминуемых проблем с эвакуацией и расселением в других городах страны жителей близлежащих районов.

По прибытии Олега встретил встревоженный начальник смены, сообщивший, что несколько часов назад во втором энергоблоке станции внезапно отказали электронные системы службы управления контуром охлаждения реактора. Незамедлительно были введены в действие аварийные модули, дублировавшие функции основных устройств, но через некоторое время стали отказывать и они. Причиной, как удалось установить, был «ITS-II» — главный компьютер станции, обеспечивавший жизнедеятельность всего электронного комплекса АЭС, мощная, быстрая и надежная машина шестого поколения, обладавшая операционной системой, построенной по принципу искусственного интеллекта. Вот с этим самым компьютером и творилось сейчас что-то неладное. Было принято решение немедленно заглушить реактор, но в данном случае понятие «немедленно» означало промежуток времени, в течение которого могло произойти все, что угодно.

Атомный реактор остывает не вдруг. И опасность аварии, несмотря на крайнюю надежность использующейся на станции аппаратуры, все еще оставалась.

В качестве помощника и советчика Ярову отрядили постоянно обслуживающего местный «ITS-II» инженера-системотехника Бориса Замельева, паренька, который был старше Олега всего лишь лет на пять, но, тем не менее, свое дело знавшего неплохо, что он и не замедлил продемонстрировать на месте. Базовых тестов на целостность программ и элементарные логические реакции хватило, чтобы понять: неисправность, постигшая компьютер, была, скорее всего, чисто технического плана.

Фактически киберпсихологу делать на станции было решительно нечего: для устранения подобных сбоев вполне достаточно проверить диски специальными утилитами, устранить ошибки и восстановить целостность системы с хранящейся на внешних магнитооптических накопителях резервной копии.

Замельев с этой нехитрой задачей мог великолепно справиться самостоятельно. Однако формально он, как член профсоюза специалистов по Искусственному Интеллекту, имел право производить подобный ремонт без присутствия киберпсихолога только в самых экстренных случаях, каковым нынешнее происшествие на АЭС, собственно, не являлось. Таковы правила.

Именно затем сюда и был вызван первый свободный от работы специалист. Им как раз оказался Олег Яров.

Предварительное тестирование выявило ряд незначительных ошибок в операционной среде вычислительного комплекса, исправление которых, увы, не принесло желаемого результата. Олег вместе со своим помощником сразу же провел стандартную проверку на вирусы, коих на дисках обнаружено не было. Сейчас Борис завершал ликвидацию последних найденных им в системе сбоев, Олег же молча наблюдал за работой напарника и пил кофе, совершенно не вмешиваясь в происходящее.

— Готово. — Произнес, наконец, Замельев, убирая руки с клавиатуры и вытаскивая из приемника «ключ» — личную пластиковую карточку с микрочипом, позволявшую ему производить с машиной простейшие операции, требовавшие администраторского доступа. — Ну что, запустим этого мастодонта в пробном режиме?

— Валяй, — кивнул Яров, и потянулся к дипломату, в котором он всегда носил с десяток саморазогревающихся пластиковых упаковок с любимым напитком, — кофейку не желаешь?

— А пожалуй, — согласился Борис и нажал несколько клавиш на пульте, — ну-с, посмотрим…

На экране замелькали строчки текста, сообщающего об этапах загрузки интеллектуальных модулей операционной системы. Специалисты терпеливо ждали. Олег, не отрывая взгляда от монитора, провернул крышку извлеченного им из упаковки пластикового стаканчика, выждал положенные двадцать секунд, в течение которых внутри герметичного сосуда закипала вода, и отхлебнул обжигающе-горячую, приятную на вкус жидкость.

Замельев, наблюдавший за процессом с не меньшим интересом, неожиданно скис, на его лице появилось смешанное выражение обиды и усталости.