Мрак стальной тенью отразился на её лице

- Да, - пробормотала она, наконец, - ты прав. Здесь не так много Полуночника, сколько должно быть.

Он не хотел оказаться прав.

- Уверена?

Она кивнула, от чего солнечный свет заиграл на иссиня-чёрной копне волос.

- Флакон окружён золотыми ободками. - Она провела пальцами по тонким линиям. - Это всего лишь дизайн флакона, но я помню, как смотрела на него, когда мне его отдали, и думала о том, что некоторые сделали бы ради небольшого количества Полуночника... Но его было ровно до третьего золотого ободка.

Нимра поставила флакон на подоконник. Всего через несколько мгновений вязкая жидкость осела, тогда и стало заметно, что жидкости ровно между вторым и третьим ободком.

Ноэль вздохнул.

- Ноэль, я так хотела, чтобы ты оказался не прав. - Отдав ему флакон, Нимра прошла по комнате, волоча крылья по янтарно-голубому ковру. - То, что убийца вошёл в мои покои и забрал флакон, означает две вещи.

- Первая, - начал Ноэль, ставя флакон в сейф и запирая его, - он или она знали, что он здесь.

- Да, я по пальцам одной руки могу пересчитать тех, кто знает, что он тут, и то пальцы не понадобятся.

Безутешная печаль в каждом слове.

- Вторая, это означает, что ни один могущественный ангел не вовлечён в это. Ненависть лишь их - твоего двора.

Ноэль не пытался утешить её, зная, что это бессмысленно... по крайней мере, до тех пор, пока не узнает всю правду и мотивы предполагаемого убийцы.

- Нужно вызвать криминалиста, чтобы проверить, нет ли отпечатков пальцев на флаконе или сейфе, которых быть не должно.

Нимра посмотрела на него так, словно он говорил на иностранном языке.

- Криминалист?

- Двадцать первый век на дворе, - сказал он с нежной улыбкой, его грудь болела от боли, которую ей вскоре предстоит скрывать, снова становясь ангелом, который правит этой территорией, безжалостным и бесчеловечным. - Такое встречается.

Она прищурилась.

- Смейся на свой страх и риск. - Но она не сопротивлялась, когда он притянул её к себе, провёл рукой по её спине и по тяжёлым тёплым крыльям.

- Я могу найти того, кому сможем доверять.

- Такое создание не может существовать в моём дворе. - Она подняла голову, её удивительные глаза были полны решимости. - Но это нужно сделать, и как можно скорее. Кристиан начал сомневаться во власти, не считая ревности, а Асирани слишком пристально наблюдает за тобой.

Придурок или нет, но Ноэль никогда не сбрасывал со счетов интеллект Кристиана. Удивляет лишь то, сколько времени заняло у мужчины, чтобы поумнеть - несомненно, чувства к Нимре затуманили его разум. А вот что касается секретаря Нимры по делам с общественностью...

- Асирани наблюдает за мной, чтобы я тебя не ранил.

Нимра оттолкнулась от его груди и отстранённо проговорила:

- Не боишься, что я тебя раню?

"Да".

Властная и опасная, она пробудила его от оцепенения, в котором он находился после пыток. И эмоции, которые она вызвала, были первобытными, новыми и крайне уязвимыми.

- Я твой щит, - сказал он, вместо того, чтобы показать всю глубину чувств к ней. - Если это означает принять удар вместо тебя, сделаю это, не раздумывая. - Потому что Нимра - создание с тем, чего ангелы её возраста и силы лишаются: бьющееся сердце и функционирующая совесть.

Она обняла его лицо ладонями, в её взгляде было столько напряжения, что оно касалось его кожи.

- Ноэль, я расскажу тебе тайну. Ни один любовник за все века моего существования не постоял за меня.

Удар по сердцу.

- Кто такой Эйтриэль?

Опустив руки, она повернулась к окну.

- Он никто. - Её слова были неоспоримым, невысказанным приказом ангела, привыкшего к повиновению.

Ноэль не даст ей диктовать границы их отношений.

- Между нами, - произнёс он и запутал руку в шёлке её волос, заставляя посмотреть себе прямо в глаза, - никто не встанет.

Нимра сделала вид, что вырывается. Ноэль крепко держал.

С мрачным от досады выражением лица, она сказала:

- Ты в курсе, что я легко могу вырваться из твоей хватки.

- И всё же. Вот они мы.