- Ты прав, Язон. Но я поклялся тогда же, что выкуплю золотой звездолет, чего бы мне это ни стоило. И выкупил, когда Джемейка достаточно разбогатела на дерзких налетах и победоносных войнах.

- На убийствах детей, - добавил Язон, - на ограблениях беззащитных торговых и туристических кораблей, на завоевании слаборазвитых планет, с бластерами против лука и стрел... И такие "подвиги" ты называешь дерзкими победами?! - взорвался Язон.

- Это все слова, - ответил Сус невозмутимо. - Главное - результат. А передо мной стояла задача - объединить в одном месте как можно больше зла. Джемейка стала вселенским центром, который притягивал и притягивает к себе всю нечисть и грязь, всю подлость и ненависть. Посмотри: все самые жестокие и беспринципные люди собрались именно здесь. Должны были собраться.

- Изящное дополнение, - оценил Язон. - А для чего вообще собирать все зло в одном месте?

Этот, казалось бы, невинный, во всяком случае, очень естественный вопрос поверг Старика Суса в глубокую задумчивость. Даже растерянность какая-то появилась на его лице.

- Не знаю, - проговорил он наконец, и похоже, был искренен.

Что ж, мысль о том, как бы собрать все зло в одном месте, Язон выслушивал не впервые. Кажется, кто-то не так давно формулировал ее, в виде теории интеллектуальной ассенизации. Еще в седой древности были умельцы, которые предлагали однажды собрать всех злодеев, как урожай с поля, да и уничтожить чохом. И тогда все остальные - добрые люди - заживут ну просто как в сказке! Очевидно, предполагалось, что самым добрым и доверят в награду за их доброту почетное право уничтожать злодеев. О, высокие звезды, неужели и этот пиратский пророк вещает от чужого имени?!

- Скажи, Сус, уж не собираешься ли ты отправить Джемейку в иную Вселенную и там заморозить ее под непроницаемым слоем льда? - вкрадчиво поинтересовался Язон, предельно упрощая задачу собеседнику. - Отвечай: да или нет?

Растерянность в глазах Старика Суса сменилась испугом. Но говорить наверняка, что он пойман за руку и личность его хозяина раскрыта, было бы рановато. Язон и не стал горячиться, не стал произносить всуе зловещего имени - Теодор Солвиц. Пусть уж лучше этот сам скажет, а то еще неизвестно, чем дело кончится. Но Сус упорно молчал.

И Язон в лучших своих традициях резко сменил тональность:

- Извини Может, я рано начал задавать вопросы?

- Рановато, - согласился Сус. - Я еще не сообщил главного. Скоро откроется рванавр, и я уйду. Аукснис жверис останется. Так угодно богам. А я уйду, чтобы больше никогда не возвращаться. Джемейку боги передают тебе, Язон.

- Мне?! - искренне изумился Язон. - А на черта она мне?

- Я же сказал: рано задавать вопросы. Дослушай до конца. Боги предначертали: следующим хранителем святыни будет бессмертной, который не совсем добровольно прибудет на планету флибустьеров вместе с юной зеленоглазой ведьмой. Вот и все.

- А что, твои боги действительно умели предсказывать будущее?

- Не говори так иронично о богах, Язон. Боги умели, умеют и будут уметь все.

- Чепуха, - резко возразил Язон. - Никто не может уметь всего. И откуда ты знаешь, может, я сам Бог?

Сус помрачнел.

- Не мне судить об этом. Я только уполномочен передать тебе, что после моего ухода ты станешь для этой планеты Стариком Сусом. То есть они все будут считать тебя Стариком Сусом. А для богов мы лишь сменные дежурные в этом мире.

Последняя фраза прозвучала очень двусмысленно. Язон не стал комментировать ее, а только сказал, с неясным самому себе выражением:

- Очень приятно. Всю жизнь мечтал стать Стариком Сусом.

Потом добавил:

- Теперь я могу задавать вопросы?

- Теперь можешь.

- Кто такие кетчеры?

- Не знаю. Во Вселенной много воинственных рас. Конкретно в кетчерах нет ничего интересного.

- Возможно, ты и прав. А кто устроил экран вокруг Джемейки? И когда?

Или это тоже неинтересно?

- Нет, отчего же. Экран мог создать только один человек - Миссон. Еще перед отлетом на Кассилию. А управляет экраном лично Морган. - Чемоданчик с процессором давно находится у него.

- А Старик Сус по положению не имеет к нему права доступа?

- Ты не понимаешь! У меня было и есть право доступа ко всему, но я никогда не руководил этой планетой. Просто к моему мнению прислушивались, не могли не прислушиваться. Но если бы я активно вмешивался в политику, в захватнические полеты флибустьеров, в войны, никакой магии не хватило бы, чтоб уцелеть. Флибустьеры тупы и жестоки.

- Даже Морган? Туп? Ты несправедлив к нему.

- Морган - исключение. Он удивительно умен. Поэтому я и пытался воздействовать на него иначе. У нас возник ментальный контакт. Я пытался контролировать этого человека, и иногда это неплохо удавалось. Когда же на планете появились вы, наш ментальный контакт с Морганом сделался очень плотным, по существу, в какие-то моменты мы были фактически одним лицом. Это и позволило мне спасти вас.

- А капеллан?

- Спасение капеллана в мои намерения не входило.

- Ты рассуждаешь, как андроид, как компьютер! - разозлился Язон. - Ты хоть понимаешь, что такое любовь? Ты способен на безумный поступок?

- Какие странные вопросы ты задаешь, Язон. Я привык всегда рассуждать и поступать только так, как предначертали боги.

- Все, Старик Сус, ты мне надоел. Тем более что никакой ты уже и не Сус. Я - Старик Сус! - рявкнул Язон, ощутив вдруг так хорошо знакомый ему прилив телепатического вдохновения.

И в тот же момент открылся рванавр в стене пещеры.

- О, чернота пространства! Неужели это я сам умею теперь открывать гипертуннели?! - вслух воскликнул Язон.

Сус ничего не ответил. Он только-только успел шагнуть и всосаться в черный провал, как окошко в кривопространство закрылось. В огромной полутемной пещере сделалось тихо-тихо.

- На этой штуке можно куда-нибудь улететь? - поинтересовался Робс, нарушая неуютную тишину.

- Думаю, что нет, - рассудил Язон. - Нужен еще чемоданчик Моргана.

- И кое-какие знания Миссона, - добавила Мета. - Я слегка помню хитроумное устройство этой древней золотой лоханки, мы же изучали тогда. В ней предусмотрено перекрестное запароливание всех систем.