А вот самого господина Уэйна Язон узнал. Надо же: и видел-то только один раз в жизни, а узнал практически сразу! Бывают такие лица, не то чтобы яркие, а просто - запоминающиеся.

Уэйн пополнел, полысел, сделался как будто темнее лицом, но в целом остался все тем же скользким типом с вкрадчивыми манерами. Несколько лег назад он был всего лишь вице-директором маленького скромного банка на окраине города. Он тогда лично проверял на подлинность все двадцать семь миллионных кредиток, врученных Язону Керком, и одну разменял по тысяче. Отчетливо припоминалось, как в тот давний день начинающий банкир, изменился в лице, принимая от Язона пачку банкнотов столь весомого достоинства. Ясно было, что он еще никогда в жизни не держал в руках подобных денег, принадлежащих ему хотя бы частично. Все это сделалось теперь достоянием истории. Господин Уэйн со всей очевидностью стал мультимиллионером, возможно, даже миллиардером, величал себя сэром Роджером Уэйном, но с привычкой бледнеть на нервной почве так и не распрощался.

При виде Язона его смуглое лицо приобрело неестественный серовато-фиолетовый цвет, а совсем уже лиловые губы расплылись в еще более неестественной и оттого очень неприятной улыбке.

- Как я рад вновь видеть вас на нашей планете!

Восклицание это нельзя было считать абсолютно лживым, но уж двусмысленным - это точно.

Язон еле заметно улыбнулся в ответ и слегка наклонил голову, как того требовали правила этикета. А Мета никаких правил не признавала и уже начала закипать.

- Помню, помню, как я предложил вам поместить деньги в нашем банке, а вы эдак скромно ответили "Не теперь". Помню, помню, - буквально блеял сэр Роджер. - Что ж, сегодня время подошло, господин дин-Альт? Вы стали богаты. Правильно? И мы стали богаты. Давайте сотрудничать?

- Такой вариант не исключается, - вежливо ответил Язон - Но мы с женой приехали сюда не для этого. К тому же деньги в ваш банк я мог бы положить, никуда и не перелетая, а просто воспользовавшись межзвездной компьютерной сетью. Сегодня же меня интересуют обстоятельства недавнего нападения на казино "Кассилия" и ваши соображения по поводу местопребывания Генри Моргана. Я обязательно задержу его и заставлю вернуть награбленное. Плюс компенсация материального и морального ущерба. Вы оценивали, сколько именно?

- Еще десять миллиардов, - сказал Уэйн.

Язону показалось, что это многовато, но спорить он не стал.

- Хорошо. Значит, Морган отдаст вам двадцать пять миллиардов. Уэйн снисходительно улыбался, воздерживаясь до поры от комментариев. - Ваши двадцать пять миллиардов непременно вернутся к вам, - повторил Язон с нажимом на слове "непременно". - Какую долю в этом случае вы обещаете выплатить мне?

Ответ был готов моментально:

- Двадцать процентов. - Это несерьезно, - возразил Язон. - Пятьдесят.

- Двадцать пять, - предложил Уэйн.

- Пятьдесят.

- Тридцать три - мое последнее слово.

- Пятьдесят, - еще раз повторил Язон.

Наконец Уэйн, не удержавшись, рассмеялся.

- Язон, вы же очень проницательный человек. Вмиг сообразили, что пятнадцать миллиардов казино принадлежали именно мне. Почему же тогда не чувствуете, что я ни на йоту не верю в серьезность вашего предложения, а тем более в успех подобного мероприятия. Вы собираетесь выступить вдвоем на вашем утлом кораблике против целой пиратской армады?

- Господин Уэйн! - обиженно произнесла Мета. - Из вашего утлого подвала любой корабль покажется никаким. Возможности моего легкого челнока сопоставимы с возможностями боевого крейсера средних размеров...

- Но дело, конечно, не в этом, - вступил Язон, торопясь прекратить разгорающийся спор.

- Извините, леди, я был не прав, - неожиданно сдал назад Уэйн, - Теперь говорите вы, Язон.

- Я буду краток, господин Уэйн. В открытой схватке, в честном космическом бою мы однажды уже сталкивались с этой бравой командой, хоть она и выглядела тогда несколько по-другому. И победил, заметьте, флот, руководимый нами. Генри Морган был всего лишь одним из главарей плохо организованной звездной шайки. В тот раз он сбежал. Но сегодня я не собираюсь воевать с ним столь прямолинейно. Есть много иных способов одолеть врага. Думаю, некоторые и вам, господин Уэйп, знакомы. Лично я, как профессиональный игрок, не привык раскрывать собственных секретор. И сейчас нам с вами необходимо договориться лишь об общности намерений. Технику исполнения мы с Метой берем на себя.

Уэйн наклонил голову набок и слушал теперь уже с явным любопытством.

- Почему-то я начинаю верить в ваш успех, Язон дин-Альт. - задумчиво проговорил он.

- Ну, наконец-то! Между прочим, многие из тех, кто не верил, закончили свою жизнь не лучшим образом.

- Надеюсь, Язон, произнося эти слова, вы не хотели угрожать лично мне, произнес Уэйн с утвердительной интонацией. - И все же ваша самоуверенность не знает границ. Это, вне всяких сомнений, хорошо для игрока, однако в бою может сослужить дурную службу. Так что не хорохорьтесь раньше времени и выслушайте меня. Наши полицейские практически сразу расписались в своем бессилии перед Морганом. Они - отличные парни, но могут работать только на планете. Кассилийская полиция действительно не оснащена элементарной космической техникой. Ну, а кто еще нам поможет? Боевой флот "Лиги Миров"? Это могучие, но слишком громоздкие и неповоротливые формирования. Разве что Специальный Корпус... Простите, вам известно, что такое Специальный Корпус?

- Да, - ответил Язон небрежно, - мне известны имена Инскиппа, Колби, Риверда Бронса, последнему я даже был лично представлен.

Утверждение о знакомстве с Пропсом было легким преувеличением, но ведь Бервик и в самом деле однажды предлагал Язону явиться именно к этому заместителю начальника Корпуса.

- Прекрасно, - кивнул Уэйн. - Так вот. Ударный отряд Корпуса в тот же день потерял след Моргана по очень простой причине. Пираты продемонстрировали всему миру свое чисто техническое превосходство. У них и корабли, и радары лучше, чем у Корпуса. Понимаете?

- Но мозгов у них у всех, вместе взятых, меньше, чем у меня одного.

- Браво, Язон! - засмеялся Уэйн. - Еще одна такая же фраза, и я, честное слово, сообщу вам, где искать Моргана.