Мальчик снова повернулся спиной, показывая, что разговор окончен.

У поворота он обернулся.

- Ты ешь мороженое, ешь. А то растает, зря пропадет. Сейчас для тебя не те времена, чтобы разбрасываться красками.

Разорвав пакетик, Инга осторожно лизнула желтую прохладу. Казалось, такой вкуснотищи она никогда не пробовала. Ведь сейчас ее язык касался единственного в мире, цветного мороженого. А потом Инга купит еще одно, и еще. Пока не закончатся деньги. А потом...

Но Инга решительно прогнала мысли о столь далеком будущем. Первым делом надо спасать Райлану. Девочка посмотрела на серый самолет, ютившийся на ладони, и побрела на поиски летчицы с листа ивы.

Глава шестнадцатая

Трудный разговор

- Держи, - Инга поставила самолет на сиденье скамейки и осторожно присела на краешек. У Райланы не нашлось слов. Она просто запрыгала вокруг обретенной машины. От маленькой фигурки протянулась длинная, черная, извивающаяся в диком танце тень. Закатное солнце красило весь мир в нежный багрянец. Только багрянец жил сам по себе, а Инга сама по себе.

Зумки посмотрела на самолет настороженно. Инге казалось, что ее подругу старательно вываляли в цементе.

- Как тебе удалось обмануть зеленоглазого? - тревожно спросила она.

- Никак, - равнодушно ответила Инга. Что было, того уж не вернешь. И две ее спутницы в подземном путешествии ничем не смогут помочь Инге. Сейчас они сядут в свои машины и улетят. А Инга пойдет домой. Теперь можно не бояться странного поведения мамы. И она постарается сделать так, что никто и никогда не узнает о потерянных красках. Мультфильмы станут не такими интересными. Впрочем, ничего страшного. Можно просто представить, что от дедушки принесли обратно старенький черно-белый телевизор. Когда-то все люди смотрели мультфильмы по черно-белому телевизору, и никто от этого не умирал. Не умрет и Инга. Ведь даже сейчас...

Инга внезапно вспомнила, что многие рекламы показывали в черно-белых цветах. Краски оживали либо в самом конце, либо собирались в один-единственный зеленый фломастер. Так значит стеклянноглазый выманил цвета не только у нее. Значит, есть и другие люди с потерянными красками. Вот бы разыскать, вдвоем можно сообразить, как выпутаться из всепоглощающей серости. А может остальные уже свыклись с черно-белым миром и побоятся расставаться с привычными тонами?

Кто-то настойчиво дергал Ингу за палец. Посмотрев туда, девочка с удивлением обнаружила Зумки.

- Эй, Ингочка, я тебя зову, зову...

- Я думала, вы уже улетели.

- Давно бы улетели, - раздалось бормотание Райланы. - Но эта Зумки вечно копошится. Добро бы красилась, тут все понятно. Но нет, прыгает возле тебя, словно попрощаться не может.

- Райланочка, ты бы не могла снять свой шлем, - ласково осведомилась Зумки, но в голосе ее явно звучали металлические нотки.

- Легко, - улыбнулась Райлана и плавным движением сдвинула шлем назад. Затем она тряхнула головой, позволив изумрудному водопаду расплескаться по плечам, скатившись на грудь и спину.

Не говоря ни слова, Зумки присела, оттолкнулась лапками в сапогах, перекувырнулась в воздушной дуге, вцепилась в зеленые волосы подруги и отточенным рывком выволокла ее из кабины.

- Ай! Ай! Ай! Ты чего! Сумасшедшая! Больно же! - завопила Райлана так, что даже дедушка на соседней лавочке проснулся, выронил газету и удивленно заозирался.

- И должно быть больно! - процедила Зумки, скрежеща зубами, подтащила подругу к Инге и другим отточенным рывком поставила ее на ноги. Райлана хныкала и хлюпала носом, показывая, что нет в мире существа несчастнее ее.

- Ты куда это собралась? - гневно спросила Зумки, уперев руки в бока. Начищенная пряжка пояса яростно сверкнула на солнце.

- В эскадрилью, а что? - шмыгнула носом летчица ивовой эскадрильи и зажаловалась на судьбу. - Я есть хочу. Я уже трое суток нормально не ела. Полетим, Зумки, а? Нам ведь и так выговор влепят.

- Влепят, влепят, - пообещала Зумки, показывая, что выговор - меньшая из бед, которые в обязательном порядке обрушатся на нерадивую летчицу по возвращении в учебную часть. - А куда мы денем Ингу?

- Ингу? - наивно захлопала глазами Райлана. - А чего ее девать? Пусть домой идет. Поест и баиньки. Ах да, - Райлана умильно сложила ладошки вместе. - Спасибо, Ингочка! Я совсем забыла тебя поблагодарить. Это у меня от радости. Если чего, заходи к нам. Мы всегда поможем!

- Она уже зашла, - с нажимом сказала Зумки.

- Да? - Райлана хлопнула глазами еще раз. - А я и не заметила, как она уходила. Ты подожди здесь, Ингочка, мы только слетаем в...

Неожиданно Зумки оскалилась, молниеносно выхватила из сумочки маникюрные ножницы и тут же оттяпала из волос Райланы не самый маленький клок. Веселье сдуло пулей.

- Ты зачем! - распалилась Райлана. - Да ты знаешь, когда оно снова отрастет...

- Заткнись, - прервала ее Зумки. - Зеленоглазого можно либо победить, либо поменяться с ним. Инга не сражалась, а самолет у тебя. Вывод?

- Ну она... это... поменялась...

- Поменялась на то, без чего не может жить. А мы даже не в курсе, на что именно.

Блестящие глазенки Райланы призывно глянули снизу.

- Ингочка, а на что ты поменялась? Ну скажи нам, мы никому-никому...

- Отстань, - Инга рукой отодвинула настырную летчицу. - Получили самолет? Вот и летите себе.

Ей хотелось остаться одной, чтобы погрузиться в печаль по безвозвратной потере. Нет, конечно, когда-нибудь она привыкнет, но сейчас она желала в полной мере ощутить величину своего горя. И чтобы никто не мешал. Особенно из числа тех, чьи мечты вот-вот осуществятся. Райлана, напротив, возликовала, услышав разрешение улетать, и лихо развернулась к своей машине.

Из глубин Зумки вырвался львиный рык. Мелькнули руки с молнией раскрытых ножниц, и после громкого щелчка на сиденье упал еще один клок зеленых волос. Потерявшей цвета Инге он казался клубком спутанной полупрозрачной рыболовной лески.

- Опять! - взвилась Райлана, но броситься на алую летчицу не решилась.

- И не в последний раз! - грозно пообещала Зумки. - Если тебя можно только так заставить хоть что-нибудь понимать.

- Молчу, молчу, - замахала руками Райлана и опасливо отодвинулась от подруги.