Кит Лоумер

Изнанка времени

Ранним утром он сидел верхом на крупном боевом коне, оглядывая поле, тянущееся до затуманенных высот, где ждали враги. Кольчужный шарф и доспехи отягощали его, была при нем и другая тяжесть, внутренняя: чувство чего-то невыполненного, какого- то забытого долга, будто он предал что-то дорогое.

-Туман рассеивается, милорд,- заговорил Трумпингтон откуда-то сбоку.- Будете атаковать?

Он посмотрел на солнце, подумал о зеленых долинах родины; в нем росло чувство, что здесь, на залитых туманом полях его ждет смерть.

-Нет, я не буду обнажать Балиньор,- высказался он наконец.

-Милорд, с вами все в порядке? - в голосе юного сквайра звучала озабоченность.

Он коротко кивнул, затем повернулся и отъехал назад, мимо шеренг своих молчаливых латников, вглядывающихся в даль.

ГЛАВА 1

Из-за стойки Молли музыкальный автомат разбивал свое сердце о неверную женщину, но слушать его было некому, кроме нескольких отказников, восседавших на круглых сиденьях под желтым багамским солнцем, лелеющих пиво и ловящих бриз, тянувший с залива. Было около девяти вечера, и дневная жара ушла с пляжа; шорох волны, набегавшей на песок, звучал одиноко и отдаленно, как воспоминание старого человека.

Я примостился у стойки; Молли поставила передо мной бутыль вина с нетронутым еще сургучом.

-Джонни, сегодня это снова произошло,- сказала она.- Я обнаружила деревянное блюдо, которое, клянусь, расколола месяц назад, прямо здесь, в раковине, и без единого отколотого кусочка. И запас виски там иной - такого я никогда не заказывала, никакого признака "Красной марки", а тебе уж известно, как соблюдаю свой ассортимент. А три кочана капусты, вчера еще свежие, сгнили в холодильнике!

-Так - твой последний заказ перепутали и овощи были не такими свежими, как казалось,- ответил я.

-А поганки в углах? - спросила она.- Скажешь, это тоже естественно? Ты лучше разберись в этом, Джон Кэрлон! И вот еще что.- Она достала из-за стойки тяжелый хрустальный кубок емкостью почти в кварту с округлым дном на короткой ножке.- Это стоит денег. Как это оказалось здесь?

-Импульсивная покупка,- предположил я.

-Не дурачь меня, Джонни. Здесь что-то происходит, что-то, что задевает меня! Похоже, мир сдвигается прямо под моими ногами! И не только здесь! Я имею в виду все вокруг - мелочи, такие, как перемещения деревьев, журналы, которые я начинала читать, а возвращаюсь к ним и не нахожу ни одного похожего рассказа в номере!

Я погладил ее по руке, она сжала мои пальцы. - Джонни, скажи мне, что происходит? Что делать? Я еще не потеряла рассудок, не так ли?

-Все хорошо, Молли. Стекло, возможно, оказалось подарком какого-нибудь тайного обожателя. И каждый из нас время от времени теряет вещи или запоминает их чуть-чуть иначе, чем они есть на самом деле. Ты, вероятно, найдешь свой рассказ в другом журнале. Просто перепутала.- Я старался, чтобы это прозвучало убедительно, но трудно убедить в том, в чем сам не уверен.

-Джонни, а как насчет тебя? - Молли еще держала меня за руку - Ты еще не говорил с ними?

-С кем? - осведомился я.

Она одарила меня горячим взглядом пары глаз, которые, вероятно, долго служили для разбивания сердец, пока солнце Ки Уэст не выбелило в них все краски.- Не притворяйся, будто не знаешь, что я имею в виду! Сегодня еще один тип спрашивал тебя - новый, я раньше его никогда не видела.

-О, с ними! Нет, у меня не было времени...

-Джонни! Как ты думаешь? Ты не стряхнешь так просто этих парней. Они расплющат тебя так тонко, что ты будешь скользить по линолеуму, ни с чем не сталкиваясь.

-Не беспокойся обо мне, Молли...

-Ты опять усмехаешься! Джонни Кэрлон, шесть футов три дюйма костей и мускулов, парнище с бронированной спиной! Слушай, Джонни! То, что имеет в виду этот Джекези, значит только одно - особенно с тех пор, как у него появилась эта проволока на подбородке. Он прихлопнет тебя, отбивную из тебя сделает,- она примолкла.- Но я догадываюсь, что ты все это знаешь. Значит, все, что я тебе говорю, на тебя не действует.Она повернулась и взяла с задней стойки бутыль "Реми Мартэн".Говоришь, это стекло. Тогда используем его по назначению.

Молли плеснула в кубок брэнди, и я поднял его, разглядывая мерцание янтарного света внутри.

Сидя на троне, я вглядывался в узкое лицо вероломца, которого любил так сильно, и заметил, как надежда возвращалась в эти хитрые глаза.

-Мой милостивый государь,- начал он, подползая ко мне на коленях, волоча свои цепи.- Не знаю, Почему я был так обманут, что предпринял такое оскорбительное безрассудство. Что-то вроде приступа безумия, ничего не значащего.

-Ты же три раза домогался моего трона и короны,выкрикнул я не только для его ушей, но и для всех, кто мог .выступить против того, что, как я знал должно было сегодня произойти.- Три раза я прощал тебя, вновь окружал заботой, превозносил перед верными мне людьми.

-Небесная благодать нисходила на Твое Величество за великое твое милосердие,- журчал бойкий голос, но даже в этот момент я видел ненависть в его глазах.- На этот раз клянусь...

-Не клянись, ты, так часто дававший ложные клятвы! приказал я ему.- Лучше подумай о душе, не порочь ее больше в свои последние часы!

И наконец глубоко внизу я заметил страх, выплывающий из-под ненависти и всего, что еще сохраняло саму страсть к жизни. И я знал, что это жизнелюбие обречено.

-Спасибо, брат,- вздохнул он и, как к богу, поднял ко мне скованные руки.- Спасибо, независимо от памяти о прошедших радостях, которую мы разделяем с тобой! Спасибо, во имя любви нашей матушки, леди Элеоноры, святой...

-Не погань имя той, что любила тебя! - заорал я, ожесточив свое сердце воспоминанием о ее лице, бледном в отблеске приближающейся смерти, заставляющем меня поклясться вечно защищать и покровительствовать тому, кто теперь коленопреклоненным стоял передо мной...

Он рыдал, когда его оттаскивали, рыдал и клялся в своей истинной любви и преданности мне. А позже, в своих покоях, рыдал я, вновь и вновь слыша глухой удар топора палача.

Мне говорили, что под конец он обрел мужество и шел к плахе с высоко поднятой головой, как приличествует сыну королей. И своими последними словами он меня - простил.