– Понял…

Полицейская машина остановилась метрах в двадцати от нашего броневика, впереди были двое, в полицейской форме, но выходить они не спешили…

– Я пошел…

Открыл тяжеленную, словно дверца банковского сейфа дверь, соскочил на землю. Из оружия у меня был Вепрь – на ремне и Глок – в поясной, открытой кобуре – хватанул и стреляй. Пахло почему-то бензином, несильно но навязчиво. Уж не бак ли течет…

С переднего пассажирского сидения навстречу мне вышел полицейский – средних лет, белобрысый, крепкий. В кобуре револьвер, что сейчас уже редкость, а вот за спиной, на обычном армейском ремне висит М4. На носу – блестящие солнцезащитные очки. Медленно, рассчитывая каждый шаг, мы направились навстречу друг другу…

– Питер Конрой, полицейское управление Лафайет – отрекомендовался он

– Алекс Маршалл, помощник шерифа. Округ Диксон, штат Техас.

– Далеко вас занесло…

– Далеко. Как я понимаю, власть в городе представляете вы?

– Власть в городе представляем мы. Кого вы представляете?

– Национальная гвардия Техаса, командует у нас сейчас генерал Алистер Бриггс. Мы уполномочены сделать предложение вам от Совета обороны Техаса (этот орган я просто выдумал).

– Совета обороны Техаса?

– Вам известно, что происходит в округе, сэр? – вопросом на вопрос ответил я

– Допустим… – осторожно ответил Конрой

– В этих условиях нам ничего не оставалось, как организовать народную милицию и совместно с армейскими частями и частями национальной гвардии взять штат Техас под контроль.

– Вы хотите сказать, что штат Техас полностью под контролем? – на лице Конроя читалось недоверие

– Именно так, штат Техас полностью под контролем, эпидемия локализована, беспорядков нет (хотел бы я, чтобы все так и было, на самом деле последнюю обстановку я не знал)…

– И что у вас за предложение? – спросил после минутного молчания Конрой

– Предложение о сотрудничестве. И помощи в наведении порядка. Но его я могу высказать только старшему по званию, кто отвечает за город.

– Полковник Купер, морская пехота… – сказал, немного подумав, и видимо решив, что военную тайну не разглашает, Конрой – он из местных. Здесь морпехи, батальон с техникой. Поэтому и держимся…

– Мне нужно встретиться с ним…

– Да я понимаю… Только вот захочет ли он встречаться с вами, парни…

– Так спроси. Вызови по связи и спроси…

Конрой немного поразмыслив, пришел к выводу, что предложение и в самом деле здравое…

– Оставайтесь на месте… – Конрой пошел к машине, связываться с начальством, я же остался жариться на Солнце. Пока все шло относительно нормально, хотя что творится в городе… Узнать можно было только в него заехав, правда и выхода другого нет – дорога на Новый Орлеан идет именно через Лафайет… На переговоры Конрою потребовалось относительно немного времени…

– Поехали… Полковник дает добро…

– Поехали…

Лафайет был одним из тех южных городков, что жили сейчас за счет туризма. Не сказать, что это плохо, но и хорошего мало. Это раньше можно было жить за счет туристов а сейчас? Если приедут туристы – так они либо тебя ограбят до нитки, возможно и замочат, либо еще хуже – съедят. Самое хреновое – в отличие от Техаса в Луизиане практически не выращивали сельскохозяйственной продукции – почва болотистая. А сейчас пища – это выживание…

Бои в городе уже отгремели, нельзя сказать, что они были достаточно сильными. Да, на улиц стояли изрешеченные автоматным и пулеметным огнем машины, в домах были выбиты стекла – и но и только. По крайней мере, здесь не шлялись ни бандиты, ни одержимые, на углу каждой улицы стоял джип или пикап с парой стрелков в кузове – видимо, местная самооборона. Интересно, что они планируют делать дальше, ведь в городе, тем более в таком «туристическом раю» как Лафайет зиму не перезимуешь…

Штаб местных сил самообороны, оказывается, был размещен в самом центре города, в здании Университета Луизианы. Туда мы заехали с Джонстон стрит, съехав с сорок девятой магистрали – в этом городе она заканчивалась…

У университета, в котором был даже пожар – обгорелые провалы окон и исхлестанные пулями стены свидетельствовали о том, что за это здание был нешуточный бой – кишела жизнь, причем относительно нормальная жизнь, которую я за пределами Техаса еще не видел. Здесь не собирались в грабительский рейд, не делили награбленное, не устраивали баррикады, никого не расстреливали. Несколько Хаммеров, пара армейских грузовиков, до черта пикапов, новых и не очень. Многие машины с пулевыми отметинами на кузове…

– Что делаем?

Я задумался. Оставлять такую машину, даже запертую – последнее дело, пуля в башку и ключи твои. Сейчас это более чем легко…

– Я схожу на переговоры один. Ты наш знак «все в порядке» помнишь?

– Не забыл

– Вот и нормально. Если что тогда… по обстановке…

– Понял.

Взял с собой Вепря (уже привык к нему, несмотря на то, что на два кило тяжелее М4), вылез из машины, захлопнул дверцу. Конрой мрачно смотрел на меня…

– С оружием нельзя…

– Три раза «ха». Ты видишь в ближайших пятидесяти ярдах хоть одного мужика, который был бы без оружия?

Конрой немного подумал, и видимо решил, что смысла со мной спорить нет. Тем более, что только полный идиот решится в одиночку вести бой в здании, где человек сто, не меньше…

– Пошли…

На входе стоял пост морской пехоты, никаких документов не показывали, Конроя видимо знали, меня же пропустили потому что я бы с ним. Лифт, естественно не работал, двинули по узкой, пожарной лестнице. Черт бы побрал архитекторов – все новые здания под лифты конструируются, если бы законом разрешено было – вообще бы ни одной лестницы не было. Цивилизация чтоб ее, о том, что может электричества не быть, даже не думаем…

Полковник Максимилиан «Макс» Купер оказался примерно таким, каким и представляется в воображении полковник морской пехоты США. Выше среднего роста, крепкий, одет в «пустынный» камуфляж без знаков различия. Наголо выбритая голова, седая шеточка усов, продубленная ветром и солнцем кожа, давящий взгляд. Помимо штатной Беретты в кобуре, на стол поверх бумаг был небрежно брошен М4.

– Сэр, капитан Алекс Маршалл, национальная гвардия Техаса, сэр! – не дожидаясь вопросов представился я. Если имеешь дело с незнакомым военным, да еще и старшим по званию – лучше представиться как надо, не выглядеть гражданским раздолбаем, даже если в армии сейчас не служишь. Впрочем… а чем я тогда занимаюсь, если не служу? По приколу что ли я в Луизиану сунулся?

– Не похожи на национального гвардейца… – заключил полковник

– Да, сэр – первый батальон специального назначения Дельта, в отставке. Сейчас работаю помощником шерифа, в Техасе…

– Дельта? И что же нужно Дельте в этом городе?

Интересный вопрос. А что мне, в самом деле, здесь нужно, ехал бы себе и ехал.

– Сэр, меня послали установиться связь с группами сопротивления в Южных штатах.

– Кто послал?

– Генерал Алистер Бриггс, ВВС. Он у нас в Техасе командует…

Полковник задумался. Если он и вправду местный, то все не так хорошо, как кажется. Испокон века Техас и Луизиана друг друга, мягко говоря, недолюбливали. Техасцы считали луизианцев людьми несерьезными, разболтанными – а луизианцы техасцев – слишком крутыми и жадными, сидящими на нефти. И если раньше дальше шуток дело не заходило – черт знает, как сейчас будет, сейчас все с тормозов снялись.

– Командует кем? – наконец выдал полковник

– В Техасе созданы силы самообороны на базе армии, национальной гвардии и гражданской милиции. Сейчас мы заканчиваем зачистку штата.

– По идее…

– По идее, сэр! – я уже понял, о чем Купер хочет сказать, и весьма невежливо его перебил – в такой ситуации каждый должен принимать те меры к выживанию и наведению порядка, какие считает нужным. Вам ведь тоже не отдавали приказ выдвигаться в Лафайет и зачищать его…

– Вообще, так… – за все время нашего разговора полковник улыбнулся…