— Есть!

— Есть!

— Понял.

Шевроле медленно катился по направлению к нам, колыхаясь на ухабах. Раздолбанная пулями мигалка, надпись AFB — то-то федеральные полицейские будут вчетвером ездить. В салоне кажется один, в кузове двое, у одного — заряженный пулемет.

— Огонь!

Рявкнула винтовка — и чуть ниже нас, левее и правее наперебой заговорили два пулемета. Оба пулеметчика попали в цель разом — один так и осел в кузове, второго просто выбросило на землю градом пуль. Пуля пятидесятого калибра мгновенно убила водителя — боковое стекло потемнело, хотя видно было плохо. Шевроле прокатился по инерции еще метра три и замер…

— Один-три, цель поражена!

— Два-два, цель поражена!

— Три-два, цель поражена!

— Сэр…

Сержант Ваккаро перевел ствол винтовки вниз, на самолет — но я видел и сам. Из кровавого месива — а трупов там было не меньше двадцати медленно поднимался человек, ошеломленно смотря в сторону. В нашу сторону.

— Сержант, огонь!

Снова бьющий по барабанным перепонкам грохот — как сильный удар кувалдой по наполненной жидкостью бочке — и грудная клетка того, кто решил что обхитрил всех, взорвалась кровавым облаком. Восставший чудесным образом из мертвых прожил больше их всего на пару минут.

— Контроль!

Привычно, один за другим бойцы начали докладывать, но я и сам видел — чисто. Вторая фаза операции завершена, оставалось ждать третью…

— Всем тихо!

Большая птица пересекла границу США и Мексики на высоте пять с лишним километров. Ее брюхо было окрашено в светло-серый, почти белый цвет и с земли никто ничего не заметил. Локаторы тем более не замечали ее, потому что при создании Манты активно применялись технологии Стелс, сам самолет не был реактивным, да и основная часть корпуса была сделана не из металла, а из углепластиковых материалов. Оба мотора работали в максимально экономичном режиме, толкая птицу вперед….

— Странник это Гнездо. Большая птица идет к вашему квадрату РВП — двадцать минут. Встречайте.

— Вас понял, Гнездо.

— Конец связи.

Они появились раньше, чем мы думали. Видимо, убежище сеньора, ради которого все и было затеяно, было где-то неподалеку, иначе бы он так быстр сюда не успел. Предатор засек его первым, Гнездо сообщило нам — но к тому времени засекли его и мы — по пыльным столбам на горизонте. Не заезжая в замершую от страха деревню колонна рванула в объезд — напрямик к расстрелянному самолету и стоящим около него машинам.

Господи… Если бы я видел это зрелище до того, как согласиться на эту авантюру — отказался бы сразу и без вопросов.

Шесть машин! Первые пять — абсолютно одинаковые черные Шевроле Субурбан в версии для правоохранительных органов. Хромированные кенгурятники с дополнительными фарами, широкие подножки по обе стороны кузова, с которых можно вести огонь, ручки на крыше кузова, за которые при этом надо держаться. Широкие люки в крыше — откидывающиеся вперед и превращающиеся в щит чтобы можно было подняться в салоне в полный рост и вести огонь. Бронированные — к гадалке не ходи. И хотя у нас на каждого — по одноразовому гранатомету АТ-4 на случай чрезвычайной ситуации — все равно мороз по коже, как представишь сколько народа в этих машинах и чем они вооружены. Если обнаружат…

Последний — еще хлеще! Пикап Форд Ф550 с длинным фермерским кузовом. В кузове турель, а на турели — пулемет. Крупнокалиберный Браунинг М2! У пулемета — пулеметчик, да и кроме него в кузове трое. И хотя только случись чего — Ваккаро его первым же выстрелом в ад отправит — а все равно. Сцепимся — может и перебьем, это все-таки бандиты, а не профессионалы, но потери будут. К гадалке не ходи — будут!

Форд с пулеметом остановился чуть подальше, в половине мили от нас, контролируя окрестности — грамотные суки! Один из Субурбанов остановился в десяти метрах от расстрелянного пикапа Шевроле, остальные Субурбаны же, поднимая клубы пыли, быстро разъехались, окружая место боя и создавая охраняемый периметр — точнее некое его подобие. Ближайший затормозил в трехстах метрах от нас. Почти одновременно, во всех пяти Субурбанах откинулись люки — и на свет божий вылезли пулеметчики. Я только прикидывать успевал — кого валить первыми в случае чего. Пулеметы были самыми разными — у ближайшего к нам в руках был MAG, там дальше — и РПК, кажется с барабанным магазином и М60. Пулеметчики целились вовне охраняемого периметра — боятся нападения.

Двери машин открылись, из салонов начали высаживаться бандиты. Мексиканцы — молодые и не очень, в основном — крепкие, коренастые, усатые — обычные мексиканцы в общем. Ни одного одетого в армейскую форму — зато у многих некое ее гражданское подобие. Оружие — в основном М4, встречаются АКМ, G-3, НК33, М16. Еще FX-05, дурацкие карабины мексиканской армии, содранные вроде с G36, причем содранные нелегально, без спроса. Разгрузки почти у всех. На поясах — пистолеты, мачете. Автоматами вооружены поголовно. Я замер, выжидая. Того, кто нам был и нужен — пока не было.

А тот, ради которого все это и затевалось, появился из второй машины, когда его подручные проверили все и поняли, что те, кто стрелялся здесь — все умерли и непосредственной опасности нет. Он вышел из второй машины — черная кожаная куртка, огромные противосолнечные очки — но я его узнал. Запомнил фотографию — и не мог не узнать.

Если бы вы знали, как медленно и осторожно я отползал назад… Человек устроен так — это пошло еще с тех времен, когда мы были обезьянами и на нас охотились хищники — любое движение осознанно или неосознанно — воспринимается мозгом как сигнал опасности. Поэтому, отползал за валун я со скоростью наверное один миллиметр в секунду или того меньше. Медленно, в общем отползал.

Достал Иридиум, нажал кнопку вызова. Прикрыл аппарат рукой…

— Гнездо, это Странник. Цель подтверждена, повторяю — цель подтверждена. Зеленый свет.

— Странник это Гнездо. Вас понял, цель подтверждена. Ждите удара…

В далекой Аризоне сидевший в контейнере с постом управления человек, сидящий на свободном операторском месте, коснулся рукой плеча оператора, управляющего Мантой.

— Зеленый свет. Цель с отметкой от лазерного целеуказателя уничтожить!

— Понял, сэр! — кивнул оператор.

В пятикилометровой выси над местом только что произошедшего побоища, повинуясь командами оператора, сидящего в тысяче километров отсюда, аппарат слегка довернул, ложась на наиболее выгодный для сброса своего груза курс. Сбросил скорость до минимума, чтобы как можно меньше влиять на точность сброса. Через три секунды аппарат достиг расчетной точки — и четыре управляемые авиабомбы, весом по двести двадцать пять килограммов каждая оторвались от аппарата, отправляясь в недолгий смертельный полет…

Ему что-то не нравилось. Он пока не мог понять что — но что-то не нравилось. Если можно было бы — он бы здесь не появился. Но не появиться было нельзя — своим именем и своей репутацией он гарантировал этот груз и если бы он отказался появиться здесь и разобраться — это сочли бы за слабость. А слабые в волчьей стае не выживают — их разрывают на куски свои же.

Его позывным был Z3. Позывные были одним из отличительных признаков их боевых групп от обычных вооруженных до зубов, но нетренированных и не готовых к настоящей схватке банд. Тот же картель Синалоа — несмотря на численное превосходство, больший объем продаваемого ими товара и, соответственно, большее количество проходящих через него денег — так и не смог создать нечто подобное Lоs Zetas. Максимум на что они были способны — нанять гангстерские банды как с этой, так и с той стороны границы. МС-13, Мексиканская мафия, Лос-Негрос… Их было больше, но все, кого они могли привлечь в свои ряды — так это продажных полицейских из федеральной полиции. Настоящие же парни, со специальной подготовкой, те, кого тренировали американцы, французы, израильтяне — шли в Lоs Zetas, которые уже подмяли под себя почти все операции Картеля Залива и успешно отражали попытки Синалоа посягнуть на чужую территорию. За это же время они успели наладить связи и с итальянской Ндрангетой и с колумбийцами, и с гватемальцами, откуда начали вербовать пополнение из антипартизанских отрядов, и много с кем еще…