Эланна всегда знала, что Рауль не любил ее, но думала, что ему достаточно желания. Желания иметь ее тело и наследника рода Марсии. Но даже тот факт, что он сразу лишался и того и другого, не вызвало у Рауля бурного протеста. Не заставило его попытаться как-то остановить ее, объявить, что он никуда ее не отпустит.

Нет, он палец о палец не ударит, чтобы удержать ее. И сказал ей в ответ одно лишь слово. Одно-единственное слово — и весь ее мир словно перевернулся.

— Ты можешь сбежать, но тебе все равно не удастся скрыться, — раздался голос Рауля. — Я пойду за тобой на край света. Я не могу отпустить тебя.

Не могу отпустить.

Хочу, но не могу…

Словно что-то щелкнуло в голове. Прошлые события складывались в картины, заставляя увидеть то, чего Эланна не замечала раньше…

Она уже слышала этот тон. Две недели назад. В их комнате. В тот день, когда Рауль принес ей розы.

— Рауль… — медленно произнесла девушка, стараясь осмыслить прошедшие события, — почему ты вдруг решил, что должен купить мне розы?

На миг ей показалось, что Рауль не совсем улавливает ее мысль, но его глаза сказали девушке, что он прекрасно понял, о каком дне она говорит.

— Потому что я собирался сказать тебе, что я все организовал к свадьбе. И я не решил, что должен. Мне хотелось подарить тебе розы.

— Ты никогда раньше не дарил мне цветов.

— Знаю.

Мужчина засунул руки в карманы и заходил вокруг Эланны, опустив плечи, словно на них только что лег тяжелый груз. Наконец он остановился, снова повернулся к девушке лицом. Его лицо казалось бледным в лунном свете. Бледным и оправдывающимся.

— Я хотел попытаться начать все с чистого листа. Снова сделать тебе это чертово предложение. Опуститься на одно колено, если потребуется, — и подарить тебе цветы…

Что-то в ее лице заставило его замолчать. Мужчина сжал губы и не произнес того, что собирался сказать вслед за этим.

— О, Рауль, прошу тебя! Пожалуйста, не останавливайся! Продолжай!

— Нет.

Но Эланна не собиралась сдаваться. Она готова была рискнуть, все поставив на карту. А если ее надежды не оправдаются, то ей все равно нечего терять. Но, если произойдет наоборот, у нее в руках окажутся все сокровища мира.

— Да! — настаивала девушка, молясь, чтобы ее голос не дрогнул.

Подойдя к Раулю, Эланна взяла его за руку. Они вместе сели на пень.

— Да. Тебе придется сказать мне все, что собирался. Это очень важно.

То ли лунный свет, то ли круги у него под глазами, которых Эланна никогда раньше не видела, заставили девушку рискнуть и молиться, чтобы это означало то, на что она надеялась.

— Ты собирался опуститься на одно колено, — подтолкнула она его, заметив, что Рауль все еще колеблется.

На мгновение ей показалось, что мужчина не позволит ей давить на него, но тут он словно принял решение. Рауль расправил плечи и заговорил, сначала медленно, потом все быстрее, пока слова не потекли из него сплошным потоком.

— Я собирался сделать тебе предложение — на этот раз как полагается. Я бы встал на колени, умолял бы тебя выйти за меня замуж, если бы это понадобилось.

— Потому что… — начала Эланна, но Рауль покачал головой, давая ей знак замолчать.

— Не только из-за ребенка или наших родных, но и для себя — потому что я не могу жить без тебя. Я люблю тебя. Всегда любил, с самого начала. Даже когда думал, что ненавижу тебя за то, что ты ушла от меня, в глубине души знал, что это неправда. Я все еще любил тебя, но эта любовь трансформировалась. Все так запуталось. Мне не хочется, чтобы ты думала, что я с тобой только ради секса или потому, что хотел подарить отцу наследника. Нет, все это неправильно. Мне просто нужно, чтобы ты была рядом. До конца моей жизни. И все! Это самое важное. Но, конечно, если у нас все-таки появится ребенок, я буду очень рад. Да и от секса мне бы не хотелось отказываться.

Рауль стиснул руку Эланны так сильно, что она вскрикнула. Но девушке это даже понравилось. Ведь в его простом движении отразились все чувства ее любимого мужчины.

— И я все испортил, сказав, что тебе нужно только…

Эланна могла бы закончить это предложение за него, но знала, что Раулю это не нужно.

— В тот раз не получилось, но мне показалось, что это не так уж и важно, я ведь все равно собирался жениться на тебе. Я подождал бы пару недель, а потом сказал бы тебе все, когда мы были бы уже женаты. Но сегодня я понял, что не могу больше ждать. Я бы не смог стоять у алтаря, надевать кольцо тебе на палец, произносить клятвы, не зная, почему ты выходишь за меня замуж. Я должен был знать. И поэтому пришел в твою комнату…

Со вздохом Рауль провел свободной рукой по волосам. Неожиданно Эланна поняла, что произошло. Она начала писать Раулю письмо, хотела объяснить, что она чувствует и почему не может выйти за него замуж, но потом решила, что говорить о таких вещах в письме глупо, и оставила его едва начатым на столе. Девушка вышла в сад, чтобы собраться с мыслями. Там и нашел ее Рауль.

— Ты видел письмо.

Мужчина тихо кивнул, достав из кармана сложенный лист бумаги и разложив его у себя на коленях.

— «Дорогой Рауль… мне жаль…» — прочел он вслух, и сердце снова болезненно сжалась.

— Боюсь, я никогда не смогу подарить тебе ребенка, — продолжила Эланна так тихо, что Раулю пришлось склониться к ней и прижаться лбом к ее лбу, чтобы услышать это. Мужчина заметил слезы в ее прекрасных глазах. — Мы пытались столько месяцев, а сегодня… я… мы… снова не вышло…

— И ты думаешь, мне это настолько важно? И почему ты решила, что в этом твоя вина? Может быть, дело во мне, если эта проблема существует. Да, я был бы счастлив подарить нашим родителям внука, которого они так хотят. Это много значит для меня. Но еще большее значение имеет для меня твоя любовь. Если бы ты любила меня, я бы смог выдержать что угодно.

— И у тебя она есть — моя любовь, мое сердце и все, что в нем есть, принадлежит тебе. Я люблю тебя, Рауль. Люблю больше, чем могут сказать любые слова…

— Тогда не говори ничего. Просто поцелуй меня и постарайся показать мне, что ты чувствуешь.

— Я хочу этого больше всего на свете.

Девушка полностью отдалась этому поцелую, чувствуя сильные руки Рауля, которые крепко обнимали ее.

Сердце любимого громко билось под ее ладонью. И завтра — свадьба!

О боже, какое счастье!

Ее глаза наполняли слезы радости от осознания того, что вся любовь, хранящаяся в этом сердце — сильном, независимом, мужественном сердце мужчины, — принадлежит ей.

Она не знала, долго ли они оставались там, и сколько было поцелуев и нежных слов, но пора было возвращаться домой.

Рауль наградил Эланну еще одним, последним, поцелуем и взглянул на часы.

— Пять минут до полуночи. Если поторопимся, можем дойти до дома прежде, чем часы пробьют двенадцать и суеверия твоей мамы вступят в силу.

— Я хочу остаться здесь, — запротестовала девушка. — Я не верю в приметы.

— Как и я, дорогая, — Рауль встал и помог подняться любимой. — Но в этом случае я сделаю исключение. Завтра мы поженимся, и я не хочу рисковать; на этот раз все должно быть идеально. С завтрашнего дня начнется наша совместная жизнь, а значит, лучше перестраховаться. Пусть даже приметы будут на нашей стороне. Мне хочется убедиться, что ничто не испортит нашу свадьбу. Кроме того… Рауль заглянул в ее глаза и поцеловал: — Тебе нужно поспать, потому что завтра день нашей свадьбы. И обещаю тебе, что с завтрашнего дня мы позабудем о сне.

И, обняв Эланну, крепко прижимая ее к себе, Рауль повернулся, и они вместе пошли в замок… и в свое будущее.