Из-за слез Эланна плохо видела поднос и никак не могла найти место, куда поставить кофейник. Она стояла, беспомощно пытаясь понять, что же ей делать дальше.

Боже, какой беззащитной она казалась Раулю. Он и думать забыл, что произошло между ними в прошлом. Сейчас перед ним стояла всего лишь слабая девушка, которая нуждалась в человеческой теплоте и поддержке. И Рауль обязан утешить ее.

— Эланна… — снова повторил он.

Девушка услышала почти нежный голос Рауля, а в следующий момент сильные руки обняли ее, забирая кофейник и стаканчик. Тепло его тела окутало ее, и она почувствовала знакомый запах. Один шаг назад, и она окажется в его объятиях, плача на его широкой груди.

— А теперь расскажи, что происходит? — попросил он настойчиво.

— Ты хотел кофе, — пробормотала Эланна сквозь слезы.

— Нет. Я выпил уже предостаточно этой гадости. Больше ни глотка, — возразил мужчина.

— Но ты сказал, что… — Она замолчала. Может, он в действительности сказал «не хочу кофе», а она так стремилась оказаться подальше от него, что услышала совершенно противоположное? — Короче, ты не хочешь кофе?

— Не хочу, — поддакнул Рауль, заставив Эланну задрожать, когда его дыхание коснулось ее кожи.

Боль от пережитой потери оставляла горький привкус во рту. Если бы два года назад все сложилось по-другому, Рауль был бы первым человеком, к которому Эланна обратилась бы за помощью и поддержкой.

Она бросилась бы в его объятия, как птица летит в свое гнездо. Но суровая реальность научила ее тому, что чувство безопасности и надежности в его объятиях фальшивое. Это убежище — худшее из тех, где могла бы спрятаться девушка. Даже реальный мир со своими печалями и горестями и то лучше.

— А сейчас… — снова зазвучал его вкрадчивый голос.

Погруженная в свои мысли Эланна не сопротивлялась, когда Рауль развернул ее лицом к себе. Они стояли очень близко друг к другу, и эта близость волновала девушку значительно больше, чем ей хотелось бы, и больше, чем она готова была себе признаться. Прошло уже достаточно времени с момента их расставания, а ее до сих пор так сильно влекло к Раулю, что она едва нашла в себе силы хотя бы внешне противостоять этому влечению. Так не должно быть! Нет! Это неправильно!

— Сейчас ты мне все расскажешь, — закончил фразу Рауль.

— Все? — переспросила Эланна. Страх ледяной рукой схватил ее за горло.

Рауль взял девушку за подбородок, заставив взглянуть в свои глаза.

— И прежде, чем ты скажешь, что все в порядке, знай: я не поверю тебе, — отрезал он.

Под его проницательным взглядом Эланна чувствовала себя как в лучах рентгена.

Откуда он знает, что она собиралась сказать? Неужели Рауль способен читать мысли?

— Почему не поверишь? — сглотнув, чуть слышно, на одном слабом придыхании, пробормотала девушка.

Мужчина склонил голову, и на мгновение Эланне показалось, что он собирается поцеловать ее или прикоснуться лбом к ее лбу, как они часто делали раньше. Ее сердце сжалось. Но Рауль лишь крепко обнял ее.

— Потому что я знаю тебя как облупленную и могу легко догадаться, как ты себя поведешь в той или иной ситуации, — констатировал он.

— Глупости, ты не видел меня два года! — воскликнула Эланна.

— Это не так уж много времени, — спокойно возразил мужчина. — И я никогда не забывал тебя.

«Никогда не забывал!..» Рауль не дал ей времени обдумать эти удивительные слова.

— Я прекрасно вижу: ты старательно пытаешься скрыть собственную слабость и то, что душа твоя страдает. Думаешь, я поверю, что ты уверена в себе и управляешь своей жизнью? Чушь! Ты двигаешься и говоришь как робот. Но робот хотя бы точно знает, что делает, а ты нет. А это что такое? Посмотри на себя в зеркало, Эланна, и ты поймешь, о чем я говорю.

Он провел пальцами по ее черным кругам под глазами.

— Это выдает тебя с головой. И спрашивать ничего не надо. Так в чем дело, Эланна? Что случилось с Крисом?

Девушка меньше всего ожидала такого вопроса. Она в изумлении уставилась на Рауля.

— Крис… Ты помнишь, как зовут моего брата? — Ее голос звучал тихо, изумленно, напуганно. Что, черт возьми, здесь происходит?

— Не сомневайся, я все помню. А теперь расскажи, в чем дело. — Рауль начинал терять терпение. — Что не так с Крисом?

Мужчина сильнее сжал ее плечи. Его пальцы почти впивались в кожу под водолазкой. Но Эланна не чувствовала боли. Паника овладевала ею, не позволяя вымолвить ни слова.

— Давай, расскажи мне, — потребовал Рауль. И было видно: он ждал от нее только правды. На меньшее этот человек не согласится. А сказать ему правду было сложнее всего.

— Крис… — Эланна снова не нашла в себе сил продолжить. Девушка сама не могла поверить в то, что произошло. — Мой брат… Криса больше нет… он умер.

Произнеся последние слова, девушка снова разразилась рыданиями. Сквозь слезы, которые все текли и текли по щекам непрерывным потоком, она чувствовала тепло Рауля, который крепко прижимал ее к себе.

Эланна понимала, что это опасно, но сейчас ей больше всего необходима была поддержка и сочувствие, и она, зарывшись лицом в пиджак Рауля, позволила себе выплакаться.

Не нужно было прикасаться к ней, со злостью думал Рауль, глядя, как в окне машины, в ночной темноте, мимо проносятся дома. Я не должен был ни за что и никогда прикасаться к ней! Мне следовало бы, дураку, догадаться, к чему это приведет. Проклятье, ну как он мог так глупо себя повести?

Два года — очень большой срок, до этого дня постоянно говорил он себе. За это время любая рана должна зарубцеваться, любая страсть — выветриться, ну не может же, в самом деле, зрелый мужчина настолько зациклиться на одной девушке. И он старательно вбивал в свою голову мысль: она его бросила, а ему наплевать! Другие еще лучше. А эту забыть, выкинуть из своего сердца…

Забыл! Как бы не так! Это чувство напоминает ему неизлечимую болезнь.

До сих пор у него дрожали руки, а сердце совершало неожиданные кульбиты в груди всякий раз, когда он лишь смотрел в ее сторону. А как только их тела соприкоснулись, внутри опять словно зажглось невидимое пламя. Костер, который воспламенял чувства и будил необузданные желания. Поразительная и совершенно необъяснимая стойкость чувств. Ведь дай ему волю, он бы сейчас, прямо в машине, набросился бы с поцелуями на эту девушку. Впрочем, похоже, он становится маньяком. Сейчас совсем не время думать о любовных играх. Тем более после того, что случилось с его сестрой и ее братом. Какой странное и удивительное совпадение, черт возьми. Ну почему их родственники должны были умереть в один день?! И хотя его сестра погибла, а брат Эланны умер, должно быть, от тяжелой болезни, в этих двух трагедиях явно скрывается какая-то тайна.

Из груди, помимо его воли, вырвался горький смех.

— Что? — спросила девушка, сидевшая на заднем сиденье его машины.

— Нет, ничего! — Мужчина махнул рукой, и Эланна снова замолчала, опустив голову и погрузившись в свои мысли.

Что он делает здесь с ней? Как его угораздило предложить подвезти ее домой, если с самого начала он знал, что совершил ошибку уже тогда, когда заключил ее в свои объятия?

Его пальцы все еще помнили нежность кожи Эланны, в ноздрях прочно засел аромат ее волос, и это напомнило ему, сколько ночей после ее ухода он искал утешения в объятиях других женщин, любых, лишь бы удовлетворить свои обманутые желания. Но ничего не помогало, наоборот, ему становилось все хуже. Разочарование сменялось разочарованием, а желания буквально сжигали мужчину изнутри.

Вот и сейчас он испытывал тот же жар. Одно прикосновение к ней вернуло его в прошлое. Один миг с ней — и все вернулось, словно Эланна никуда не уходила, словно они и не расставались вовсе. И не было ее любовника, и ее предательства, и всех тех слов, которые они наговорили друг другу в тот далекий день, и всех обоюдных поступков, которые навсегда разлучили два их сердца.

Ему не надо было сажать ее к себе в машину! Но что ему оставалось делать? Только бессердечный человек мог бы оставить девушку в таком плачевном состоянии. Особенно если хорошо знаешь, каково это, пережить смерть близкого человека. Человека, которого любишь всем сердцем. Родного. Того, за кого чувствуешь ответственность. Как же нелегко осознавать, что потерял кого-то, кто имел огромное значение в твоей жизни. И как нелегко признать, что ты не в силах ничего сделать, изменить, помочь…