Хотя, наверное, это не то слово.

Эланна провела последние два года, заставляя себя забыть о Рауле Марсине. Она не желала думать о нем, не желала, чтобы он продолжал быть частью ее жизни. Девушка со злостью сняла вскипевший чайник с плиты. По идее она должна быть благодарной Раулю за то, что он вовремя ушел с кухни.

— О, нет, нет! Этого не должно быть! — произнесла она вслух.

Но когда-то Эланна любила этого мужчину, а что там говорят — первая любовь не забывается? Эланна восхищалась Раулем, безнадежно влюбилась в него, подарив ему свое глупое, беззащитное, наивное и невинное сердце. А он жестоко разбил его на тысячи осколков, навсегда оставив свой след в ее душе и памяти.

Эланна совершила чудовищную ошибку в больнице, когда в отчаянии бросилась в его объятия и расплакалась у него на плече. Она снова почувствовала его тепло, его силу. Его запах снова окутал ее, заставив позабыть даже о том, зачем она пришла в больницу.

Поэтому когда Рауль вытирал ей волосы полотенцем, Эланна слишком эмоционально отреагировала. Она развернулась к нему, как дикая кошка, к которой подошли слишком близко, шипя и выпуская коготки. Так что девушка сама виновата в его холодности, как и в том, что он ушел от нее.

— Ты так настаиваешь на этом чертовом кофе, что мне придется повторить тебе еще раз: я не хочу пить кофе, — рявкнул мужчина, снова входя на кухню.

— Тогда чего же ты хочешь? — слабо спросила она.

Мужчина пожал плечами, но что-то иное промелькнуло у него во взгляде. Что-то, от чего по спине Эланны побежали мурашки.

— Лучше ты мне скажи, что ты хочешь, в конце концов, это ты меня пригласила, — произнес он зловещим тоном. — А кофе, как ты сама прекрасно понимаешь, был всего лишь предлогом.

— Это не предлог… — возразила девушка.

— Нет? — язвительно спросил Рауль. — Тогда почему, спрашивается, я здесь? Ты можешь говорить что угодно, но все равно не убедишь меня в том, что у тебя на уме с самого начала был этот проклятый кофе.

— Ты прав, — призналась девушка.

— Ну, и? — настаивал он. — Если не кофе, тогда что? Скажи мне, наконец, почему ты пригласила меня к себе домой.

Мужчина достал из кармана мобильный телефон.

— Или говори правду, или я позвоню Карлосу, чтобы попросить его приехать прямо сейчас.

Рауль нажал на кнопку.

— Нет! Подожди…

Эланна не могла позволить ему уйти. Только не сейчас, когда она уже почти приготовилась рассказать ему обо всем. Правду о Крисе, о несчастном случае… но ведь нужно как-то плавно подвести его к этому разговору. Нельзя просто выложить все как на духу. Именно поэтому девушка так суетилась с кофе.

Но как начать? Как сказать, если легко догадаться, какой будет реакция? Это будет наверняка нечто страшное, гораздо хуже того, что творится сейчас на улице.

Начать нужно с Криса… но при воспоминании о дорогом умершем брате сердце болезненно сжималось.

— Эланна, послушай.

Она слишком долго молчала, и Рауль, похоже, потерял терпение. Ее имя, вырвавшееся из его уст, прозвучало как предупреждение.

— Подожди, прошу тебя! — сдавленно произнесла девушка.

— Давай, начинай рассказывать. Иначе я уйду, — продолжал давить он.

— Я обязательно скажу, обещаю. Но не здесь. Не так, — охваченная паникой, затараторила Эланна. — Почему бы нам не присесть? Нам будет удобнее в гостиной.

Ей придется сказать все сегодня. Открыть правду, иначе Рауль уйдет. Но девушка даже думать не смела о том, что последует дальше.

— Забавно. Выходит, чтобы выслушать твой рассказ, мне требуется комфорт. А на кухне никак нельзя? — ехидно полюбопытствовал мужчина.

Подозрительные нотки в его голосе только еще больше напугали Эланну.

— Так будет более… цивилизованно. Дай мне минуту, чтобы налить себе воды. И потом я… мы поговорим.

На мгновение Эланне показалось, что Рауль откажется, попрощается с ней и уйдет. Но он после небольшой паузы кивнул:

— Хорошо. Будь по-твоему. Я подожду, но не более минуты. Я не люблю ждать, и мне необходимо понять, что здесь происходит. Какого черта ты тянешь кота за хвост!

Рауль вышел. Эланна дрожащей рукой налила себе стакан воды, сделала несколько прерывистых глотков и приложила холодное стекло ко лбу, надеясь успокоиться и снять напряжение.

Ей нельзя психовать! Надо спокойно рассказать Раулю о том, что случилось, а потом…

Девушка попробовала представить, как поведет себя Рауль, когда она закончит говорить. И ей стало по-настоящему страшно. Но это необходимо сделать. Он дал ей на все про все полчаса, а большая часть этого времени уже истекла. Впустую… по ее вине. Стыдно быть такой слабой и нерешительной! Если не поторопиться, Карлос приедет за Раулем, и тогда будет слишком поздно.

Поставив стакан в раковину, девушка расправила плечи.

Пора!

Не успела Эланна войти в гостиную, как их взгляды встретились. Рауль ждал ее. Но не только его взгляд поразил ее. У девушки перехватило дыхание, когда она заметила рамку с фотографией, которую ее гость держал в руке.

От его вида, когда он смотрел на снимок, ее сердце сжалось. Она помнила этот взгляд и точно знала, что он означает. А то, что она собиралась сейчас сказать, только усугубит ситуацию.

Следуя совету Эланны, Рауль, вернувшись в гостиную, опустился в одно из кресел перед камином и огляделся. Его взгляд привлек стол, уставленный фотографиями в рамках разных форм и размеров. Некоторые снимки в них были старые, он уже видел их раньше, другие — недавние.

И тут его взгляд упал на одну из фотографий.

Словно ножом кто-то полоснул его по сердцу. Снова страшная боль, как в тот день, когда ему позвонили. Самый страшный телефонный звонок в его жизни.

— Лорена… Лори…

Имя сестры слетело с губ шепотом, ему стало больно даже говорить. Слезы застлали глаза. На мгновение Рауль даже подумал, что все это плод его воображения, но нет.

Красивое, восторженное лицо Лори смотрело на него с фотографии. Она широко улыбалась, карие глаза сияли, а рыжие волосы развевались на невидимом ветру. Она выглядела такой счастливой, такой чудесной…

Такой живой.

Мужчина взял рамку со стола, крепко стиснув ее в руке. Дерево едва не треснуло, так сильно сдавили его пальцы Рауля.

Это неправильно. Совсем неправильно. Лори была так молода. Слишком молода, чтобы умереть. Нет. Никогда он не сможет смириться с тем, что его любимая дорогая сестра покинула его навсегда!

Как могло такое случиться, что его сестренка — его драгоценная, красивая младшая сестренка, которую он держал на руках еще в день ее рождения, умерла, в то время как он остался жив? Это против законов природы. То, что в двадцать один год ее жизнь оборвалась, а Рауль, который на десять лет старше, продолжает жить, в высшей степени несправедливо.

Об этом невыносимо думать. Его воспаленный мозг просто не мог вместить в себя всю черную несправедливость свершившегося. Жизнь не жалеет никого.

Мужчина хотел поставить фото на место, но медлил.

— Рауль… — раздалось сзади.

Голос был мягким и нежным… таким же, как и пальцы, коснувшиеся его руки, легко, осторожно.

— Рауль…

Сложно было отвести взгляд от снимка. Лицо Эланны расплывалось перед глазами, когда мужчина взглянул в сторону той, что отвлекла его.

— Что у тебя делает фотография Лори? — набросился на Эланну Рауль. — Почему этот снимок находится в твоей квартире?

— Лори подарила мне свою фотографию. Прислала на мой день рождения, — ответила девушка.

Ну, разумеется. Его сестра всегда восхищалась Эланной и очень радовалась, узнав, что они могут породниться. Она была так расстроена, когда Рауль сообщил, что они с Эланной не поженятся. Раулю сложнее всего было говорить об этом именно с сестрой. И он так никогда и не простил Эланне того, что, уйдя от него, она разрушила не только его собственные мечты, но и Лори.

— Вы общались до сих пор? — Рауль не скрывал своего изумления.