Лита нахмурилась. Какой во всем этом смысл? Что здесь правильного? Сарса не была варваром — по крайней мере, в смысле подготовки. Мысль о том, что сантос с радостью убьют ее, пугала Литу до глубины души! Она ненавидела страх. Но, похоже, для Риты боязнь была стимулом.

Начало немного моросить, на горизонте собирались облака. Местность становилась все более пересеченной по мере того, как они приближались к подножию Медвежьих гор. Железный Глаз остановился и протянул руку по направлению к горизонту, над которым нависала полоска света.

— ШТ! — мрачно произнесла Рита. — Ри уже не шутит.

Лита вздохнула полной грудью. Спасение!

— А вон там сантос! — показал Железный Глаз.

Под ними на вершине гряды остановились всадники, наблюдая за штурмовыми транспортниками. По тому, как лошади перебирали ногами, было видно, что сантос пришли в замешательство от летательного аппарата, который повернул по направлению к ним.

— Ну что же, — начала Лита, — нельзя отрицать, что для нас это было очень поучительно. Мы многим обязаны вам с Филипом, Железный Глаз, но горячий душ…

Ей так и не удалось закончить, потому что длинный белый ШТ спикировал на сантос, бело-фиолетовые огненные полосы сверкнули в направлении всадников, оставив после себя облако пыли и песка от взорванных скал и обугленные тела.

— Что, черт возьми, происходит? — закричала Рита.

— Они будут атаковать нас? — спросил Филип натянутым голосом.

Побледневшая Рита кусала губы.

— Да, черт возьми! Филип, нужно держаться подальше от вершин. Есть ли здесь где-нибудь место, чтобы мы могли укрыться? Они могут почувствовать тепло наших тел. Они также видят в темноте с помощью этих приспособлений.

Он посмотрел на нее и заговорщически улыбнулся.

Потрясенная, Лита посмотрела на лейтенанта.

— Они просто убили их!

— Совершенно верно, док, — заскрипела зубами Рита. — Похоже, Ри объявил войну!

Джон и Филип пустили лошадей галопом. Лите приходилось изо всех сил цепляться за передний выступ седла. Она уже привыкла к седлу, но до уверенной посадки ей еще было очень далеко.

Джон Смит вел их вниз по труднопроходимому скалистому ущелью. Он ловко перепрыгивал со скалы на скалу, время от времени поглядывая на небо. Лита не могла не восхищаться ловкостью как человека, так и лошади, даже когда она судорожно сжималась от страха, ожидая в любой момент падения.

Она слышала легкое дыхание Железного Глаза. Его легкие не напрягались, когда он двигался так быстро. Черная кобыла навострила уши, ища тропу в таком отчаянном положении.

Время шло. Изморось превратилась в дождь.

— Сколько продлятся дожди? — поинтересовалась Лита.

— До весны! — отозвался Железный Глаз.

— Это случайно не с сегодняшнего дня? — спросила Лита с деланным энтузиазмом, все еще ошарашенная безумными действиями ШТ.

Он засмеялся. Он на самом деле засмеялся!

— Нет, звездная женщина. Еще долго. Не бойся, сегодня у нас будет сухой лагерь.

Неподалеку раздался громкий треск, за которым последовал пронзительный свист.

Железный Глаз остановился прислушиваясь.

— Проклятье! — прошептала Рита. — ШТ только что во что-то выстрелил. Это бластер. Мы должны спрятаться. Филип, лошади не убегут, если мы отпустим их?

— Далеко они не уйдут. Мой слушается очень хорошо, но черная кобыла воспользуется любой возможностью, чтобы не видеть отвратительного лица Джона, — он улыбнулся Джону.

— Кобыла никуда не уйдет, — фыркнул Джон. — Если только не захочет выгнать этого рыжего мерина со своего пастбища.

— Ладно, перестаньте болтать, давайте решать! — выпалила Рита и, даже не поморщившись, спрыгнула с лошади на свои пораненные ступни. — Железный Глаз! Ты и док, под эту скалу! Филип, отпусти лошадь и за мной в эту расщелину. На близком расстоянии мы не спасемся от сканеров, но если они пройдут немного в стороне — мы в безопасности.

Лита поняла ее идею и затащила сомневающегося Джона под нависающую скалу. Она начала снаружи закладывать маленькое убежище камнями. Джон оказался способным учеником. Поняв, что у нее есть на это основания, он бросился помогать.

Затем наступило ожидание.

— Как долго? — крикнула Лита по направлению к груде обломков, под которыми пряталась Рита. Прятаться от Патруля? Она попыталась проглотить слюну. Сначала психообработка, а теперь Директорат собирается просто расстрелять ее? Так хладнокровно? Почему? Вопросы роились в ее в голове.

— Если они ищут, то пару часов. Если что-то другое — трудно сказать. Смотря, во что они стреляли! Молчите! Они могут нас услышать!

— Услышать нас с какого расстояния? — прошептал Железный Глаз Лите в ухо.

— Я не знаю, — сказала ему Лита. — Рита специалист. Будем делать то, что она говорит. — Она остро чувствовала его присутствие, ощущала его запах, тепло его тела. Слабый свист усилился и застыл на одной ноте. Заметили лошадей, решила Лита. Затем он стал еще пронзительнее и ушел на восток.

Прошел еще час, и Лита снова позволила себе заснуть в объятиях Железного Глаза.

— Вроде бы все, — рассудительно сказала Рита. — Их уже давно нет.

Лошади забрели на вершину гряды. У Риты было такое выражение глаз, что нетрудно было понять, чем они с Филипом занимались, пережидая атаку ШТ.

Лагерь Гессали оказался ближе, чем думали мужчины. Большой скалистый навес находился на дне большого ущелья, где ручей размыл гряду, а потом вернулся в свое старое русло, оставив великолепно защищенный лагерь.

Железный Глаз остановился, изучая землю.

— Лошади, причем много.

— Сантос! — плюнул Филип. — Не далее, как полдня назад. Уходили поспешно. Смотри! Лошади были напуганы.

Железный Глаз подозрительно осматривал скалистые откосы.

— Жаль, у нас нет таких определителей тепла, как на ШТ, о которых говорила Рита.

— Конечно, они лучше, чем твои подслеповатые глаза, — искренне согласился Филип.

— Может быть, лагерь Гессали это не такая уж хорошая идея? — добавила Рита.

— Я полагаю, что лучше еще раз замерзнуть, чем погибнуть, — угрюмо сказала Лита.

— Вы делаете успехи, док, — Рита кусала губы, внимательно изучая склоны ущелья и держа ружье наготове.

Они зашли за поворот, и их глазам предстало ужасное зрелище. Выжженный участок на скале все еще казался зловещим в холодном воздухе. Останки трех лошадей были разбросаны вокруг. Лита увидела человеческую руку, ступню и почерневший череп.

— Что? — Железный Глаз поднял голову, чувствуя жар, исходящий от обугленной скалы.

— Бластер ШТ, — голос Риты был спокойным. — Мне кажется, мы нашли то, во что они стреляли.

— Сантос, — Филип пошевелил ногой руку, заставив Литу поморщиться. — Видите отделку? Цвета сантос.

— Ими… ими могли быть мы, — Лита чувствовала нарастающий страх. Внутри все переворачивалось от запаха сгоревшего человека и лошадей. Она с трудом сдерживала рвоту.

Железный Глаз сказал:

— Они могут быть где угодно. Вспышка бластера, возможно, рассеяла их. Я чувствую себя здесь легкой добычей.

За поворотом они, не успев ничего понять, натолкнулись на банду сантос. Пятнадцать человек вскочили на ноги.

— Айяаааа! — завопил Джон Смит, вскидывая ружье и нажимая курок. Он целился в человека, который отчаянно пытался воспользоваться своим ружьем. Затем их всех охватило безумное смятение. Люди бегали, кричали, стреляли.

Рита погнала мерина Филипа вперед, как будто она уже тысячу раз это делала. Лита видела, как она застрелила человека, пуля вошла в затылок и разнесла череп. Филип выстрелил и ввязался в борьбу, орудуя тяжелым прикладом своего ружья.

Сантос вопили, беспорядочно метались из стороны в сторону и отступали. Страх и ужас отражался в их глазах. Деморализованные, они повернулись и бросились к нескольким лошадям, привязанным позади. Затем все было кончено, прозвучали последние выстрелы сантос, и Рита с Филипом бросились преследовать их, стреляя и вопя как черти.

Лита едва пришла в себя, когда безумная компания скрылась из виду. Она посмотрела туда, где стоял Железный Глаз, скрестив ноги. «Почему он не последовал за ними?» — подумала она, несколько расстроившись от такой его странной нерешительности.