— Прости меня за это, воин Паука. Доверься им. Они помогут тебе. Я надеюсь вернуть тебя к твоему народу незамедлительно. Если у тебя возникнут вопросы, эти люди тут же позовут меня, — она глазами показала на начальника медслужбы.

— Я понимаю, звездная женщина, — с достоинством согласился Железный Глаз. — Мне снова придется благодарить тебя за свою жизнь.

— А мне тебя за свою, военный вождь, — она повернулась к рядовому, когда Железный Глаз оказался закрыт окружившей его медбригадой. — Отведите меня на мостик.

Мостик был заполнен людьми, поглощенными чем-то другим. На одном мониторе было видно, как полдюжины людей в защитных костюмах гоняются, как сумасшедшие, по равнине за черной кобылой.

— Доктор Добра! — высокий человек поклонился, не отдавая честь. — Разрешите представиться. Капитан Арф Хелстед, к вашим услугам.

Лита сухо отдала ему честь.

— Я уже это оценила, капитан. Невероятная расторопность. Конечно, если бы меня съели, все было бы чисто, никаких улик, а? — она не дала ему опомниться, заметив, как полуоткрылся его рот, и продолжила: — Разрешите напомнить вам, что мы оказались замешаны в очень серьезную ситуацию, капитан. Некогда сидеть сложа руки. Планета несомненно взбунтовалась, а вы сидите и наблюдаете, как единственные два человека, которые могут стабилизировать этот хаос, поедаются проклятым медведем! Соедините меня с моими людьми в базовом лагере!

Он растерянно посмотрел на нее и сделал знак. Помощник выходил на связь через головное устройство.

— Сначала полковник Ри хотел бы с вами поговорить, — сказал он.

Лита взяла протянутое устройство связи.

— Полковник? — появилось его изображение.

— Доктор Добра, вы не представляете, как мы за вас волновались, — Ри выглядел веселым.

— Не сравнить с тем, как волновалась я, полковник. Нам нужно о многом поговорить с вами, сэр. Если вы не возражаете, лучше было бы сделать это в другом месте. Дело не в том, что я сомневаюсь в намерениях людей здесь, просто есть некоторые обстоятельства, которые, возможно, заставят нас изменить образ действий по отношению к романанам.

— Я понимаю, — Ри нахмурился. — Доктор, вы должны понять, что я был вынужден предпринять определенные шаги…

Она жестом остановила его.

— Я более чем понимаю, сэр. Я думаю, полная переоценка романанов правомерна. Я многому там научилась. Мне кажется, что я могу существенно способствовать усилиям Директората и вашим собственным. Подробности потом. Как повели себя мои люди? Они сотрудничают с вами? — она сощурилась в ожидании ответа. От него зависело так много. Не дай Бог, Чэм и Марти все испортили.

Ри кивнул.

— Ваша команда в базовом лагере оказалась очень полезной. Нам пришлось взять в плен некоторых коренных жителей — в том числе сантос и пауков, которые захватили вас.

— Отлично. Я рада, что другие соображения не сбили с толку моих людей, — Лита по-настоящему улыбнулась Ри.

— Доктор Чэм, однако… — Ри замялся.

— Он великий ученый, полковник. Я, кажется, понимаю. Проработав с ним так долго… Конечно, для него это был очень болезненный период, — она понимающе улыбнулась ему.

— Кажется, вы в прекрасном расположении духа, доктор. Как я понимаю, вы не пострадали. Обнаружив мисс Соларе, мы чрезвычайно беспокоились. Вы знаете, где находится лейтенант Сарса? — Ри поднял брови.

— Когда я видела ее в последний раз, сэр, она стреляла в воинов сантос в ущелье. А после дождей, кто знает? Если она жива, то с ней все в порядке. Такого офицера я еще не встречала, сэр. Если мы увидим ее живой, я… я рекомендую поощрить ее! — Лита позволила своему голосу задрожать.

— Очень хорошо, — Ри, казалось, испытал облегчение. — Мне представляется, что вам нужно какое-то время, чтобы прийти в себя. Жду вас в базовом лагере ближе к вечеру.

— Сначала одно одолжение, сэр, — она наблюдала, как он отреагирует.

Ри внимательно посмотрел на нее, слегка прищурившись.

— Да, доктор?

— Если вы не возражаете, я бы хотела на некоторое время получить в свое распоряжение этот экипаж, — она слегка наклонила голову.

Глаза Ри заблестели.

— Возмездие, доктор?

— В некотором роде, сэр, — она улыбнулась в ответ.

— Очень хорошо. Я уверен, что капитан Хелстед слышит. Он будет выполнять ваши распоряжения в рамках своих общих инструкций, — и Ри отключился.

Лита повернулась и посмотрела на Хелстеда.

— У вас наверняка есть голографическая копия схватки с медведем? — спросила она.

— Да, мэм, — у него был такой вид, как будто он проглотил гранату.

— Хорошо. Она мне нужна. Когда-нибудь мне захочется показать ее моим внукам. Теперь, как быстро вы сможете доставить меня в базовый лагерь?

— Меньше чем за три минуты, мэм! — в этот раз он отдал честь. — Но нам сначала нужно поймать эту лошадь, — черная кобыла была уже на середине равнины, а сверкающие десантники пытались загнать ее, но в очередной раз безуспешно.

Марти Брук наблюдал, как белый стометровый ШТ опустился на земляную площадку неподалеку от большого купола. Он привык к таким вещам за последние пару недель. На этом должна была быть Лита. Он вышел наружу, от него не отставала Белла Вола.

— Представляешь, в каком состоянии будет Лита? — спросила Белла, взяв его под руку.

— В худшем случае она будет как Нетта, — пожал плечами Марти. — Трудно сказать. Естественный отбор. Кто-то выдерживает, кто-то ломается.

— Но все-таки нам, похоже, повезло. Она продублировала наш план насчет хороших отношений с военными. — Белла оглядела десантников, охранявших зону. — Я полагаю, у них все под контролем, — она буквально чувствовала, как дистанционные микрофоны настраиваются на них.

— Здорово опять заполучить доктора. Мы сможем удивить ее некоторыми нашими результатами, — Марти чуть было не проговорился об уникальных находках в области генетики, которыми он занимался.

Люк откинулся, и туземка спрыгнула на землю, держа в одной руке ружье, а другую положив на рукоятку на ножа. За ней последовал отряд десантников. Одновременно, открылся второй люк, и женщина-романам, подошла, чтобы вывести под уздцы черную лошадь. Десантники построились, чтобы вынести деревянную конструкцию.

Марти остановился, когда туземка завела на нее лошадь:

— Я не могу поверить! Доктор Добра? Это вы?

Она направилась прямо к нему, внимательно, не отрывая глаз, изучая его.

— Это не та дама, которая отправилась отсюда, — прошептала Белла, несмотря на микрофоны.

— Привет, Марти, Белла. — Она улыбнулась им. — Полковник Ри говорит, что вы в мое отсутствие с честью держали оборону. Капрал? — она буквально выплюнула это слово.

Человек в защитном костюме подбежал и отдал честь.

— Мэм!

— Берегите мою лошадь. Проследите, чтобы ее как следует поили, кормили и прогуливали. Да еще, капрал! — позвала она, когда он, поколебавшись и с явной неохотой, взял поводья.

— Мэм, — пробормотал он, испуганно глядя на нее.

— Не упустите ее на этот раз, — голос Литы был суровым.

Тот торопливо кивнул и увел кобылу.

В глазах Литы был смех. Она обняла Беллу и прошептала:

— Говори вслух, пока я обнимаю Марти.

— Мы так волновались за вас, доктор, — начала Белла.

Лита обхватила руками Марти.

— Здесь есть помещение, где мы сможем поговорить без подслушивания?

— Не знаю, док, — прошептала она в ответ. — Я смогу выяснить это примерно через полчаса.

— Хорошо, что вы с Беллой ведете себя естественно. Вы все еще вместе?

Глаза Марти блестели, отвечая на ее вопрос.

— Пойдемте, мне не терпится показать вам, что мы обнаружили! — бормотал Брук, напряженно думая. — Нашел! Я хочу показать вам результаты сцепления ДНК. Мы обнаружили действительно важную замену валина.

— Между прочим, знали ли вы, что в то время как растительный мир дает все необходимые аминокислоты, фауна ущербна. На местной мясной диете вы бы за пару месяцев умерли от голода.