Теперь он особенно остро ощутил, что потерял, и им овладело горькое чувство безысходной утраты. Теперь он понимал горе Русалочки и всех других. Они ведь тоже были бессмертны и, пусть даже не были людьми, очевидно, тоже отведали этого отравленного плода легкой, безответственной, абсолютной свободы. Возможно, и у них между вспышками тоски о пропавшей душе вдруг поднималась волна полного безразличия ко всему. А боги, которые, если верить мифам, отдавали все свое время бесконечным и безумным развлечениям? Они пели и пили, плясали и хохотали, никогда не ощущая ни утомления, ни грусти... Но, может быть, тоску они все-таки знали?

До поры до времени это прекрасно, но как только прозрение коснется тебя, олимпийская жизнь утрачивает вкус и ты готов любой ценой вернуть свою душу. Отчего так? Объяснить это Фенвик не мог. Он просто был убежден, что так оно и есть. Вдруг ласковый летний воздух заколыхался, и между Фенвиком и окном возник дьявол. Фенвик невольно вздрогнул.

- Договор заключался на вечность, - напомнил он.

- Конечно, - ответствовал дьявол. - Но этот пункт можно пересмотреть.

- Я не собираюсь ничего пересматривать, - жестко бросил Фенвик. - А почему вы явились именно сейчас?

- Мне подумалось, что вы меня ждете, - мягко сказал дьявол. - Мы можем побеседовать. Мне почудилось в вашем настроении нечто пессимистическое. Как вам живется? Скука еще не замучила? Нет еще желания разом со всем покончить?

- Ни малейшего! Зато есть желание выяснить, почему вы меня обманули. Вас не затруднит пояснить: что именно вы извлекли из моей головы в тот день?

- Давайте не будем вникать в детали, - ответил дьявол, легонько размахивая хвостом.

- Нет уж, давайте вникнем! - возмутился Фенвик. - Вы утверждали, что забираете те воспоминания, которые мне никогда не понадобятся.

- Я и сейчас скажу то же, - усмехнулся дьявол.

- Вы забрали душу! Мою душу!.. - Фенвик в бешенстве замолотил кулаками по постели. - Вы жулик. Обманом присвоили мою душу и лишили меня возможности наслаждаться бессмертием, которое я полностью оплатил. Это прямое нарушение договора!..

- Чем вы недовольны? - спросил дьявол.

- Я думаю, есть немало такого, что могло бы порадовать меня, имей я душу. Например, я мог бы заняться музыкой и достигнуть в ней творческих вершин. Музыка - мое давнее увлечение, а сейчас в моем распоряжении тысячелетия... Мог бы посвятить себя математике или физике - с моими-то средствами и неограниченным временем плюс лучшими учеными мира, услуги которых я готов щедро оплатить, мои возможности в науках, пожалуй, неограничены. Да я мог бы вообще уничтожить наш мир и оставить вас на будущее без единой грешной души. Подходит вам эта идея?

Дьявол улыбнулся и стал полировать когти о рукав.

- Нечего усмехаться! - вспылил Фенвик. - Это непреложная истина. Я мог бы освоить медицину и увеличить срок человеческой жизни. Мог бы заняться политикой и экономикой, прекратить все войны, покончить со всеми муками человечества. А мог бы овладеть криминалистикой и создать такую криминогенную обстановку, что в аду не хватило бы места для грешных душ. Да я что угодно мог бы совершить, если бы у меня была моя душа. А без нее, как бы это сказать... все мне безразлично, пресно. - Он грустно покачал головой. - Я как будто изолирован от остального человечества. Все бессмысленно. Я ни на что не реагирую, мне все абсолютно безразлично. Я даже горечи не ощущаю. И не могу придумать, чем заняться. Я...

- Словом, вы умираете от скуки, - сказал дьявол. - Простите, но сочувствия вы от меня не дождетесь.

- Это вы обманули меня, - сказал Фенвик. - Верните мне мою душу!

- Я уже объяснил, что я у вас взял, причем объяснил с исчерпывающей полнотой...

- Вы похитили мою душу!

- Отнюдь, - возразил дьявол. - А сейчас, извините, я вынужден с вами расстаться.

- Жулик! Возвратите мою душу!

- А вы попытайтесь вынудить меня, - усмехнулся дьявол. В этот момент восходящее солнце послало свой луч в спальню. Дьявол мгновенно слился с ним и исчез.

- Ну ладно же, - сказал Фенвик вдогонку. - Отлично... Я попытаюсь...

Он не стал откладывать. Размышлял он долго: много времени отнимало это бессмысленное олимпийское спокойствие.

"Что бы такое сделать? - думал Фенвик. - Просто игнорировать его? Не вижу смысла. Попытаться отнять у дьявола нечто ценное для него? А что представляет для него ценность? Конечно, души. Самые разные, и моя в том числе. Так-так... Он нахмурился. - А что если раскаюсь?"

Фенвик обсасывал эту мысль целый день. Идея была увлекательной, но, несмотря на это, она как-то сама себе же противоречила. Итог такого шага был совершенно непредсказуем. И не вполне ясно было, с чего начинать. Да и сама мысль, что бесконечную жизнь можно посвятить добрым делам, представлялась совершенно абсурдной.

Вечером он решил побродить по городу, долго бродил по мрачным улицам. Погруженный в трудные размышления, он не замечал прохожих, которые мелькали, как бесплотные тени по полотну гигантского экрана. Веяло покоем и свежестью, и только сознание тяжкой несправедливости бытия, бессмысленности и ненужности бессмертия, за которое было заплачено такой дорогой ценой, мешало ему испытать глубокое умиротворение.

Музыка вернула его к обыденной жизни, он осмотрелся и увидел собор. Вверх и вниз по ступеням молча, как призраки, двигались люди. Внутри раздавалось пение, волнами катились звуки органа, откуда веяло приятным запахом ладана. Словом, храм выглядел внушительно.

"Я могу войти, пасть перед алтарем и прилюдно покаяться", - подумал Фенвик. Он уже шагнул было на ступени, но остановил себя, поняв, что не в силах войти. Слишком величественно выглядел храм. Он показался бы полным болваном. Но все-таки...

В раздумье он двинулся дальше. Он шел, пока в его раздумья снова не вмешалась музыка.

Теперь он стоял на пустыре, где нашла приют палатка бродячего проповедника. Внутри было шумно. Музыка бурно ударяла в парусиновые стены палатки. С ней сплеталось пение, мужские и женские вопли.

Фенвик застыл, озаренный неожиданной идеей. В этом гвалте его покаяние вряд ли кто услышит. Он помешкал мгновение и шагнул вперед.

Внутри было неуютно, грязно и вообще сумбурно. Проход от приоткрытого полога к жалкой имитации алтаря пролегал между скамьями. Толпа, над которой воздел свои длани проповедник, была возбуждена до предела, но пастырь выглядел еще безумнее своей паствы.

Фенвик медленно пошел к кафедре.

"Как же надо каяться? - размышлял он. - Сказать, не мудрствуя: "Каюсь и винюсь"? Или: "Я продал свою душу дьяволу и сим извещаю о расторжении договора"? Нужно ли прибегать к специфическим богословским терминам?"

Он был уже рядом с алтарем, когда увидел неясное мерцание, а в нем - огненный контур дьявола, некий трехмерный абрис в пропыленном воздухе.

- Я не советовал бы вам спешить, - промолвил фантом.

Фенвик с победной улыбкой шагнул сквозь него. Тогда, явно пересиливая себя, дьявол принял свой обычный облик и встал на пути у Фенвика.

- Ну кому нужны такие сцены? - хмуро сказал он. - Вы не представляете себе, как мне неприятно это место. Ну же, Фенвик, прекращайте этот балаган...

Кое-кто из присутствующих посмотрел на дьявола с интересом, но особого ажиотажа не было. Некоторым он, возможно, показался переодетым служкой, а те, кому посчастливилось встречать Князя Тьмы во плоти, то ли свыклись с ним, то ли сочли его появление в импровизированном храме событием вполне естественным. В общем, никто не был шокирован.

- Не стойте на пути? - сказал Фенвик. - Я твердо решил.

- Вы жульничаете, - обиженно произнес дьявол. - Я не могу этого допустить.

- Сам ты жулик, - грубо возразил Фенвик. - Ну-ка, останови меня.

- И остановлю, - сказал дьявол, протягивая свои ужасные когтистые лапы.

Фенвик совсем развеселился.

- Ты, похоже, забыл, что я - закрытая система. Ну, что ты можешь со мной сделать? Подумай.