Бибирев извлек из ящика стола прошитую золотой нитью папку с тиснеными государственными гербами России и Германии. Перебросил мне.

– Это что такое?

– Секретный протокол, прилагающийся к договору о стратегическом союзе между нами и тевтонами. В нем как раз предусмотрены ситуации наподобие той, в которой мы оказались. Не читай все подряд – только пятый параграф!

Нас опередили. Опередили на несколько часов, и окажись Бибирев неподготовленным к возможным эксцессам, капуста и маленькая ферма в гермесском захолустье действительно оказались бы пределом мечтаний.

Поначалу всё шло по заранее подготовленному сценарию. Ночное (вернее – утреннее) совещание провели безупречно. Никто не отказался от задуманного, каждый счел выкладки Бибирева вполне правомерными. Вслед за предварительным заседанием правительства, Имперская Безопасность будет готова заменить охрану важнейших блоков «Кронштадта», взять под контроль ЦТК и принять временное командование на базовой станции. При необходимости арестовать правительство, группы «Тайфун-ВКК» и «Бородино» захватят помещения, где проводится совет, а затем скрытно эвакуируют чиновников на Афродиту – в один из военных лагерей. Бибирев тем временем сформирует новое правительство под прикрытием фиктивного приказа Михаила IV. Просто, как и всё гениальное.

К десяти утра наши подразделения были готовы к выполнению поставленных задач, но пока оставались на местах постоянной дислокации – в секторах 22 и 24 станции «Кронштадт». Ничто не должно было вызвать подозрений, особенно учитывая тот факт, что на БСФ оставались многочисленные спецгруппы, подчиненные самым разным ведомствам.

Бибирев, надев парадную форму, отправился в конференц-зал, все тридцать семь министров и высших офицеров собрались вовремя. Трансляции заседания не велось даже по закрытым каналам – секретность царила неимоверная. Я ждал в кабинете адмирала, изнывая от нетерпения.

Прошло два часа. Три. Три с половиной. Пытаясь отвлечься, я следил за ходом эвакуационных мероприятий в разных частях страны – дело шло довольно бойко, систему давно наладили и она действовала точно по регламенту. Взлет-посадка, группа номер такой-то отправлена, транспортное судно готово к приему пассажиров и грузов, выделен свободный коридор, расстояние до точки входа на Сириус минимальное, прыжок успешно совершен...

– Почему у меня появилось неистребимое желание взяться за пулемет? – Бибирев быстро вошел в кабинет, швырнул на стол ПМК и портфель с документами и сразу полез в бар за коньяком. – Миша, я ожидал всего, чего угодно, но только не обвинения в действиях, граничащих с государственной изменой! Наша Контора теперь виновата во всем! Эти ублюдки пытаются снять с себя ответственность – сроки Эвакуации определены не точно, «аномалия» прибыла в гости быстрее, чем ожидалось, не задействованы все резервы для вывоза людей с Земли... Молчали только Юшков, Назарова, двое адмиралов ВКК да министр Чрезвычайных Ситуаций и ГО. Канцлер ухмылялся так, будто нейтронную звезду сюда притащил лично я и должен нести за это персональную ответственность! Гибель «Святого Владимира» свалили на нас – борт номер один находился под охраной Имперской Безопасности, мы не предусмотрели возможных осложнений... Это – завуалированное обвинение в непреднамеренном убийстве или убийстве по халатности!

– Начинать? – коротко спросил я.

– Они одобрили регентство большинством голосов, кандидатов двое – канцлер и я, Слепцов кандидатуру снял в пользу Головина. Меня выдвинули одиннадцать человек, канцлера – семнадцать. Девятеро колеблются, выигрыш не гарантирован, а поэтому...

И тут случилось то, чего ни я, ни Бибирев никак не ожидали.

Прямоугольная, с округленными углами, дверь кабинета в который могли зайти лишь избранные, отошла в сторону.

– В чем дело? – Адмирал на мгновение замер, но затем распрямил плечи и принял обычный величественно-надменный вид высшего чиновника Империи. – Потрудитесь объяснить, что происходит?

Меньше чем за полминуты помещение оказалось наводнено вооруженными людьми в темно-зеленой с золотом форме охраны Министерства Двора. Только офицеры, никого в чине младше лейтенанта. Я заметил троих в сине-сером, это командный состав Министерства Внутренних Дел. Два полковника и генерал-майор.

– Ваше высокопревосходительство, по распоряжению государственного канцлера вы арестованы, – неуверенно сказал генерал, выйдя вперед. – Вы немедленно обязаны передать мне коды доступа ко всем системам связи и оповещения УБ и ГРУ, а затем проследовать за моими подчиненными...

– Бумагу дайте, – невозмутимо потребовал Бибирев.

– Прошу...

– Государственная измена, попытка переворота... – Адмирал вопросительно посмотрел на меня. – Миша, в нашем подвале завелись крысы? Не думаю... Господин генерал-майор, а если я не подчинюсь?

– Сожалею, ваше высокопревосходительство... Там все написано...

– Тут написано только о физической ликвидации в случае оказания сопротивления, – усмехнулся адмирал. – Я не вооружен, только кортик. Против полусотни направленных на меня стволов сопротивляться бессмысленно. Хорошо, я капитулирую. Вы что-то сказали о кодах доступа?

– Так точно, господин адмирал Флота. Ваш личный компьютер...

– Компьютер? Это просто рабочая машинка и средство связи. Основной терминал находится не здесь.

– Соблаговолите показать, где именно. У меня приказ.

– Вот и выполняйте ваш приказ. Степень защиты терминала проводится по классу «А», доступ имею только я и мой первый заместитель. Прикажите своим людям отойти и встать вдоль стен.

– Ваше высокопревосходительство, у них приказ стрелять на поражение в случае любых неожиданностей.

– Какие, к черту, неожиданности, генерал? Мне больше семидесяти лет, но я хочу дожить минимум до девяноста, чтобы увидеть, чем все это закончится... Сейчас в кабинете появится сетка лазерных лучей, накрывающая пространство от моего рабочего стола до вот этих картин...

Справа висели две репродукции, «Звездная ночь» и «Кувшинки», прекрасные копии полотен импрессионистов. Расстояние между ними – метр от силы. Бибирев коснулся черной кнопки на клавиатуре своего компьютера, и вдруг из углов рам картин ударили тонкие розовые лучики – настоящий веер.

– Автономный ИР системы безопасности идентифицирует только своего хозяина, – пояснил адмирал. – Любой другой человек доступа не получит, сразу будет включена блокировка. Держите нас на мушке, генерал-майор, хотя никто не собирается пропадать в никуда... Миша, подойди!

Решительно ничего не понимая, я встал рядом с Бибиревым и затем, по его указанию, положил ладонь на стену.

Все дальнейшее произошло за две или три секунды. Металлическая панель между картинами мгновенно поднялась, адмирал толкнул меня в открывшийся проем и сам прыгнул следом. Послышались несколько выстрелов, энергетический разряд выбил искры над нашими головами, и шлюз тотчас захлопнулся.

– Пойдем-ка быстро! – Едва я поднялся на ноги, Бибирев ухватил меня за рукав и увлек в глубину темного коридора. – Придется перехватывать инициативу.

Мы прошли не больше двадцати метров, причем за спинами опускались все новые и новые стальные переборки.

– Очень простой метод эвакуации, – тем временем объяснял адмирал. – Это выход на один из тоннелей закрытой пневматической сети. Капсула доставит нас или на спасательный челнок, или в «Бронзовую комнату», откуда можно будет взять под контроль весь «Кронштадт» и Дальний Флот.

Точно. В маленькой округлой комнате с двумя выходами на пневмотонели нас ожидала стандартная прозрачная капсула транспортера. Купол закрылся, мы застегнули ремни безопасности, и в животе моментально нехорошо заныло – болид с огромной скоростью ринулся в недра астероида.

– Ничего особенного. – Бибирев невинно взглянул на меня. – Ловко мы их обжулили, а? Никогда бы не подумал, что придется использовать аварийный выход для того, чтобы сбежать от мятежников. Хорошо, что о нем мало кто знал, этого тоннеля нет ни на одной схеме станции... Достаточно было проявить чуточку собранности и хладнокровия – и мы свободны как птицы. В любом случае шансов уцелеть оставалось гораздо больше, чем у пассажиров «Святого Владимира».