– Расскажите, – попросил я. – Отчеты центров чрезвычайного командования засекречены настолько, что доступа к ним не имеют даже начальники департаментов! Прежде всего меня интересует действие вакцины.

– Ваше детище сработало идеально, – пожал плечами Бибирев. – Личный состав бывших чрезвычайных зон сейчас на карантине, можете посетить станцию «Голиаф» в любое время и проверить результаты. В подробности я не вдавался, решительно ничего не понимаю в микробиологии. Никто не заболел и не умер, а это главное.

– Никто?

– Из наших сотрудников, разумеется.

– И вы по-прежнему считаете, что применение боевого вируса было оправдано?

– Веня, ну что вы заладили – оправдано, не оправдано... Прямому воздействию «аномалии» ежедневно подвергается до одной седьмой части поверхности планеты. Сгорает или уничтожается всё. Любая жизнь, включая вашего «Аттилу». Постарайтесь относиться к случившемуся как к обычной эвтаназии в колоссальных масштабах.

– Стараюсь, – соврал я. – И все-таки я настаиваю на посещении Солнечной системы.

– Вы зануда, доктор. Хорошо, разрешаю. При одном условии – никаких посадок на Землю, иначе следующий год проведете в карантинном блоке «Голиафа».

– Благодарю! Лучшего подарка и представить невозможно!

– Зачем вам это нужно, понять не могу! Впрочем, извилистые пути вашего разума всегда оставались для меня неразрешимой загадкой. Теперь расскажите, что делается на Гермесе? Можете хоть чем-то порадовать? Или никаких сдвигов?

– Есть сдвиги, есть. Небольшие, но любопытные...

Вечером следующего дня я вылетел на «Франце» в систему Проксимы, побывал на медицинской базе «Голиаф», просмотрел документацию, а потом вдрызг напился в компании сопровождавших меня Коленьки и Луи Аркура, впервые решившего узнать, что такое настоящие межзвездные путешествия. На Восемнадцатой Скорпиона Луи, конечно, бывал, но тогда «Фельдмаршал Роммель» переместился в пространстве через точку сингулярности на Дороге, а наш корабль нырял в Лабиринт искривленного пространства.

– За жуликов! – поднял я первый тост, когда ИР запер шлюзы стоявшего в доке «Голиафа» корабля и нас никто не сумел бы подслушать при всем желании. – За графа Сен-Жермена, за Калиостро и Остапа Бендера! И за наш скромный департамент биобезопасности!

– Ловко, ничего не скажу, – хмыкнул Крылов, опрокинув свой стаканчик. – Док, неужели вы еще четыре года предполагали, что они используют «Аттилу»?

– И в мыслях не держал! Поставленная задача оказалась настолько интересной, что было решено ее предельно усложнить. Можно создать исключительно заразный и абсолютно смертельный вирус, но попробуйте сделать «заразную» вакцину, способную распространяться примерно так же, как и любой микроорганизм природного происхождения! Это свойство «Аттилы плюс» не было отражено ни в одном официальном рапорте! Признаться, мы работали с дальним прицелом – если вдруг зараза вырвется на свободу, как это происходит в романах ужасов, у определенной части человечества будет шанс выжить. Нанобот передается от человека к человеку и животным, затем начинает мутировать, предупреждая будущие мутации вируса, и просто ждет, когда объявится противник, чтобы встретить его во всеоружии!

– Препарат тридцатого августа впрыснули военным, за две оставшиеся недели они наверняка общались с населением в зонах чрезвычайного командования и передали механовирус другим людям? – уточнил Луи.

– Совершенно правильно. Часть оставшихся на Земле людей обязана уцелеть после эпидемии. Немного, конечно. Миллионов двадцать, возможно больше. Теперь все зависит от «аномалии» – уйдет она или нет! Учтите, если об этой истории узнает адмирал, меня расстреляют за саботаж, а вас как посвященных навсегда упрячут в тюрьму на «Кронштадте» и будут ставить опыты...

– Ужас, – фыркнул Коленька. – Не беспокойтесь, док. Придется молчать до гробовой доски. Говорите, сколько раз «Аттила» может видоизменяться?

– Девятьсот двадцать модификаций, это максимальный предел.

– Сколько-сколько?..

В приложении с точки зрения современной фундаментальной науки подробно описывается возможность получения энергии от черных дыр и теоретические разработки перемещения в пространстве с помощью сингулярности.

Согласно ньютоновской теории тяготения любое тело в гравитационном поле звезды движется либо по разомкнутым кривым – гиперболе или параболе, – либо по замкнутой кривой – эллипсу (в зависимости от того, велика или мала начальная скорость движения). У черной дыры на больших от нее расстояниях поле тяготения слабо, и здесь все явления с большой точностью описываются теорией Ньютона, то есть законы ньютоновской небесной механики здесь справедливы. Однако с приближением к черной дыре они нарушаются все больше и больше.

Познакомимся с некоторыми важнейшими особенностями движения тел в поле тяготения черной дыры.

По теории Ньютона, если скорость тела меньше второй космической, то оно движется по эллипсу около центрального тела – тяготеющего центра (ТЦ). У эллипса есть ближайшая к ТЦ точка (периастр) и наиболее удаленная (апоастр). По теории Эйнштейна, в случае движения тела со скоростью, меньшей второй космической, траектория его также имеет периастр и апоастр, но она уже не эллипс; оно движется по незамкнутой орбите, то приближаясь к черной дыре, то снова удаляясь от нее. Траектория вся целиком лежит в одной плоскости, но вблизи черной дыры она может выглядеть весьма причудливо. Если же она лежит достаточно далеко, то вид ее представляет собой медленно поворачивающийся в пространстве эллипс. Такой медленный поворот эллиптической орбиты Меркурия на 43 угловых секунды в столетие послужил первым подтверждением правильности теории тяготения Эйнштейна.

Очень интересно рассмотреть простейшее периодическое движение тела в поле черной дыры по круговой орбите. По теории Ньютона, движение по кругу возможно на любом расстоянии от ТЦ. Из теории Эйнштейна следует, что это не так. Чем ближе к ТЦ, тем больше скорость движущегося по окружности тела. На окружности, удаленной на полтора гравитационных радиуса, скорость обращающегося тела достигает световой. На еще более близкой к черной дыре окружности движение его вообще невозможно, ибо для этого ему потребовалась бы скорость больше скорости света.

Но, оказывается, в реальной ситуации движение по окружности вокруг черной дыры невозможно и на больших расстояниях, начиная с трех гравитационных радиусов, когда скорость движения составляет всего половину скорости света. В чем же причина?

Дело в том, что на расстояниях меньше трех гравитационных радиусов движение по окружности неустойчиво. Малейшее возмущение, сколько угодно малый толчок заставят вращающееся тело уйти с орбиты и либо упасть в черную дыру, либо улететь в пространство (ничего похожего не предусматривает ньютоновская «Небесная механика»). Но, пожалуй, самое интересное и необычное в новой небесной механике – это возможность гравитационного захвата черной дырой тел, прилетающих из космоса.

Напомним, что в ньютоновской механике всякое тело, прилетающее к тяготеющей массе из космоса, описывает вокруг нее параболу или гиперболу и (если не «стукнется» о поверхность тяготеющей массы) снова улетает в космос – гравитационный захват невозможен. Иначе обстоит дело в поле тяготения черной дыры. Конечно, если прилетающее тело движется на большом расстоянии от черной дыры (на расстоянии десятков гравитационных радиусов и больше), там, где поле тяготения слабо и справедливы законы механики Ньютона, то оно движется почти точно по параболе или гиперболе. Но если оно пролетает достаточно близко от дыры, то его орбита совсем не похожа на гиперболу или параболу. В случае если оно вдали от черной дыры имеет скорость много меньше световой и его орбита подходит близко к окружности с радиусом, равным двум гравитационным радиусам, то оно обернется вокруг черной дыры несколько раз, прежде чем снова улетит в космос.