Вокруг были стены - стены людвиговой комнаты: он, должно быть, упал со стула. Магические очки лежали перед ним; одна линза разбилась, и из нее вытекала жидкость - уже не прозрачная, как вода, но белая, как молоко.

- Боже! - пробормотал он.

Его охватило горькое чувство утраты. Комната была грязная, отвратительная, хотелось поскорее из нее выбраться. Он машинально взглянул на часы: четыре; должно быть, он просидел тут не меньше пяти часов. И тут он впервые понял, что Людвига здесь нет. Дэн был рад этому.

Добравшись до своей комнаты в отеле, он упал на кровать.

Влюбиться в видение! И еще того хуже: в девушку, которая никогда не существовала! В фантастическую Утопию, которой в буквальном смысле не было НИГДЕ! Галатея! Галатея - статуя Пигмалиона, в которую вдохнула жизнь Венера. Но его Галатея, теплая, милая и живая, должна навеки остаться безжизненной, так как он сам не Пигмалион и не Господь Бог.

Дэн проснулся поздно и несколько мгновений искал глазами фонтан и бассейн Паракосма. Неужели прав был Людвиг, и между реальностью и сном нет разницы?

Он переменил свою измятую одежду и пошел бродить по улицам. Наконец нашел отель Людвига и в ответ на расспросы узнал, что маленький профессор выехал, не оставив адреса.

Ну и что из этого? Ведь Людвиг не может дать Дэну то, что он ищет: живую Галатею. Дэн даже обрадовался, что тот исчез: он возненавидел маленького профессора. Профессора? Гипнотизеры тоже называют себя "профессорами". Он кое-как прожил этот день, а затем, после бессонной ночи, уехал в Чикаго.

Второй раз они увиделись уже зимой. Дэн внезапно заметил коротышку на чикагской улице и, сам не зная зачем, окликнул его:

- Профессор Людвиг! - Тот с улыбкой поклонился.

- Извините меня за ваш аппарат, профессор. Я был бы рад заплатить за ущерб.

- А-а, это не важно - подумаешь, разбитое стекло! Но вы - вы что, болели? Вы выглядите значительно хуже, чем тогда.

- Ерунда, - отмахнулся Дэн. - Ваше зрелище было великолепно, профессор, великолепно! Я бы вам сразу это сказал, но вас не было, когда я очнулся.

Людвиг пожал плечами:

- Я вышел в вестибюль за сигарой. Пять часов с восковой моделью, знаете ли...

- Это было великолепно! - повторил Дэн.

- Получилось так реально? - улыбнулся Людвиг. - Тогда это только благодаря вашему сопереживанию. Оно включает самогипноз.

- Это выглядело так реально, - хмуро повторил Дэн. - Прекрасная неизвестная страна.

- Вместо деревьев были мхи и лишайники под лупой, - объяснил Людвиг. Все это старые фототрюки. Плоды - резиновые; дом - летнее здание нашего кампуса в Университете. А голос мой: вы совсем ничего не произносили, кроме своего имени в самом начале, для этого я оставил пропуск. Я играл вашу роль: я ходил с камерой, укрепленной на голове, чтобы все время поддерживать тот же угол зрения, что у наблюдателя. Понятно?

- Минутку! - У Дэна перехватило дыхание. - Вы сказали, что играли мою роль. Тогда Галатея... она что, тоже реальна?

- Тея достаточно реальна, - подтвердил профессор. - Моя племянница, старший преподаватель в Университете, увлекается драматическим искусством. А что? Вы хотите с ней познакомиться?

Дэн поспешно кивнул, мгновенно сделав окончательный выбор между иллюзией и реальностью.