А потом, черный туман окутал площадь. Замерли все, потому что одновременно со страшным раскатом грома и всплеском ослепительно багровой молнии, на площадь вылетели конь с всадником. Терра охнула и подалась подальше.

Это напоминало дешевую постановку, если бы было не так страшно. Один удар огненным бичом, и палач, скуля, как побитый пес, отползает в сторону. Напавший его не убил. Еще один удар, факел гаснет, зато вскакивает на ноги граф. Он полон решимости отстоять эту мерзавку, за которую ему так много заплатили. К сожалению, убрать ее сразу было нельзя, зачем-то нужен был этот показательный процесс, но весь этот «театр» слишком затянулся, а это уже не могло не пугать.

Графу было все равно, аванс ему уже заплатили, обещали доплатить еще столько же, а возвращать деньги мужчина не любил. «Тем более», — мелькнула холодная, словно чужая, мысль, — «если этот неизвестный спаситель так гасит всех магией, то на меня такое не действует».

Граф просчитался в одном, напавший был не призраком и с равным успехом обращался и с магией и с обычным оружием. Вот только не успел мужчина дотянуться до своего, неожиданная стрела вошла графу точно в сердце, раз и навсегда оборвав жизнь такого мерзавца. Напавший в этот момент долетел до столба, под которым уже разгоралось пламя.

Привязанная девушка даже не закричала, когда огонь коснулся ее босых ног, на которых запеклась кровь.

— Держись, девушка, — быстро сказал Ник. Еще один удар огненного бича, и огонь вновь съежился, прикидываясь обычным, безобидным костерком, который, ни-ни, ничего такого не делал, а то, что же это! Еще один удар, веревки оборваны, и девушка все так же без единого вскрика начинает падать.

Молодой маг подхватил ее на руки, крепко прижал к себе, и помчался сквозь пламя вдоль столба дальше, где среди завязавшейся битвы — некоторые солдаты пытались помешать украсть главное «украшение» этой казни, а им мешали те, кто пришел на это посмотреть, мелькнул кончик хвоста белой лошади.

Всадники мчались сквозь ночь, обычные кони давно уже не выдержали бы такой скачки, а эти только немного устали. Сильный ветер, налетавший со всех сторон, пытался сдернуть их с седла.

— Куда мы? — перекричал вой ветра Ник.

— Здесь неподалеку есть небольшой охотничий домик очень богатого человека. Добраться до него можно, но только зная тайные тропы.

— Ты знаешь?

— Кто я — дух земли или обычная девчонка? — задорно крикнула Терра.

Кони немного поднажали и через полчаса такой сумасшедшей гонки они вылетели к домику. Рядом был крытый навес для лошадей, защищенный не только крепким деревом и камнем, но еще и хорошими заклинаниями.

— Скорее, Ник.

Терра первой спрыгнула со своей лошади, завела ее под навес, начала распрягать.

— Займись моей.

— А ты?

— Займусь нашей находкой, — быстро ответил молодой маг, проходя в домик. Внутри было тихо, уютно и холодно. Но это было поправимо, пару заклинаний левитации, еще несколько огненных шариков, и в гостиной в камине загорелись дрова. В кухне зашумела плита, а в ванной с потолка хлынула вода и тут же нагрелась.

Молодой маг избавился от одежды на пороге, одним махом выстирав ее и прогладив.

«Все-таки, не зря я ходил на бытовые заклинания», — мелькнула мысль и пропала. Сейчас были дела поважнее, для начала надо было разобраться со спасенной.

Парень скользнул вместе со своей ношей в ванную, быстрым одним движением распорол на ней короткую и почти прозрачную ткань сорочки. Девушка вскрикнула, приходя в себя от боли и тут же проваливаясь в забытье.

И только теперь Ник понял, что не ощущает к ней никаких мужских чувств, хотя она была очень привлекательна. Скорее эта девушка ощущалась как кукла. Удивленный этим парадоксом, молодой человек опустил спасенную в ванну, начал отмывать ее страшные раны. Судя по ним, по ней не раз прошлись совсем недавно кнутом.

От сочувствия к ней защемило сердце.

— Малышка, — тихо позвал он ее, когда вымыл и завернул в теплое полотенце, найденное здесь же в ванной.

Девушка открыла потрясающей красоты серо-стальные глаза, ее черные волосы тяжелым покрывалом ниспадали почти до пола, уже высушенные, их оставалось только заплести в косы.

— Отлично, — обрадовался Ник, увидев, что она открыла глаза. — Малышка, тебе надо сейчас постараться не потерять сознания.

— Зачем? — сорвалось у нее с губ.

— Буду тебя лечить.

В глазах спасенной девушки удивление боролось с болью и усталостью.

— Я потерплю, — сказала она.

— Как к тебе обращаться? — спросил Ник, устраивая ее на столе и мельком увидев, что Терра что-то варит в кухне.

— Лина. Лина Шент'Ар.

Ник кивнул.

— Какое красивое имя, Лина…

— Спасибо, — отозвалась девушка, чтобы что-то говорить и не отвлекаться на боль, которая постоянно ее давила. Сильные и такие теплые руки быстро прошлись по ее ногам, что-то намазывая, потом по спине, по всем рубцам от кнута. Потом что-то защипало, и сильная боль потрясла девушку так, что она чуть не закричала.

— Умница, — тихо сказал парень. — А я Ник. Вторая девушка, Терра.

— Смотри не засыпай, — отозвалась девушка из кухни. — Тебе обязательно надо поесть!

— Я не смогу, — отказалась Лина, чувствуя, как боль поднимается из желудка. Тот явно не желал принимать пищу. Тем более девушка последний раз ела три дня назад, в тот день, когда ее занесло в тот городок.

— Придется, — вмешался в их разговор Ник, подхватывая девушку на руки и перенося на мягкий диван. — Как ты себя чувствуешь, Лина?

— Уже лучше, — честно призналась та, а потом поняла, что так ее насторожило в своих ощущениях. — Мои рубцы!

— Пропали. Конечно, мне пришлось применить магию, но рубцов у тебя не будет.

— Как же ты сам будешь? — возмутилась Терра, выходя из кухни с чем-то упоительно вкусно пахнущим. В глубоких чашках был густой питательный бульон с какими-то травами. Девушка знала, что магия лечения отбирает много сил. Потом дух земли покачала головой, протянула чашку ослабшей спасенной.

Лина взяла свою чашку с извиняющейся и немного дрожащей улыбкой и чуть не обожглась, горячий бульон обжигал сквозь толстое стекло посуды.

— Ай! — только и вскрикнула она. Пиалу подхватил Ник, улыбнулся ей и вернул уже остывшую.

— Терра, я вполне способен и не на такое, — ответил молодой маг. — Нам всем надо поесть и, наверное, отправиться спать.

— Конечно, — согласилась Терра. — Только может, вначале просветишь меня по некоторым вопросам?

— Хорошо, — покорно кивнул Ник, понимая, что придется действительно кое-что объяснять. — Только вначале нам надо устроить Лину поудобнее, а то она, — тут парень бросил в сторону чуть сидевшей девушки легкий и озорной взгляд. — Сейчас свалится нам под ноги.

— Не свалюсь, — ответила девушка, почти падая. Ник вовремя ее подхватил.

— А говорила не падаешь! — сказала Терра. — Пойдем, тут к счастью три комнаты, так что устроимся с удобствами.

Вначале они отвели в небольшую спальню Лину, обессилевшая девушка тут же легла на кровать и провалилась в беспамятство, а Терра и Ник тут же вернулись в гостиную. Ни одному из них не надо было выглядывать на улицу, чтобы увидеть и услышать, как обиженно воет ветер, как блещут молнии и стучит по земле сильный дождь.

— Интересно, насколько затянется непогода? — поинтересовался парень.

Девушка устроилась напротив него со странным выражением на лице.

— День, два, но мы здесь задержимся. А это уже плохо, я могу и не успеть с тобой в эльфийский дворец. У тебя есть знакомые эльфы, которые поверят?

— Есть, и их все равно придется вызывать.

— Тогда ладно, — облегченно улыбнулась Терра.

Она не сказала Нику, что чувствует, что вот-вот исчезнет. Может быть, протянет еще день или два, но не больше, так что дальше Нику придется передвигаться с их странной новой знакомой.

— Ник, что значит Шент'Ар? Ведь если я не ошибаюсь, именно так нам представилась Лина?

— Да, — парень качнул головой. — Как тебе должно быть известно, последняя хранительница этого мира, уходя, передала свои полномочия так называемому Кругу двенадцати, двенадцати богам, которые должны были хранить и беречь Арланну и еще тринадцать планет.