Провалившись в сон, девушка поняла, что висит в небе на облаке, а уже потом увидела перед собой высокую худощавую женщину в черном плаще с капюшоном. Она нетерпеливо постукивала рукой в черной перчатке по рукояти меча. Длинные пальцы аристократических ладоней были украшены тремя кольцами — одно из них было обручальным. Шент была замужем. Второе — кольцо прямой связи с Линой, ее лучшей и самой любимой младшей. Третье же кольцо появилось в первый раз, по крайней мере, наемница его видела впервые.

— Лина, — мягко произнесла женщина.

— Нет, — простонала девушка. — Я ничего не хочу знать. Я просто хочу спать, Шент!

— Я знаю, — богиня была серьезна как никогда. — И я скоро уйду. Я по другому поводу, девочка.

— Что-то случилось? — насторожилась Лина.

— Пока нет, но некромаг вами заинтересовался, причем слишком уж пристально.

— Что произошло?

— Вы собирались с помощью парома пересечь реку, потом пройти через Черный перевал, а там по старому гоблинскому тракту к эльфийскому граду?

— Точно.

— Так вот, — Шент нахмурилась. — В пароме завелась какая-то гадость, местные маги с ней не справятся, а Академии сейчас не до того.

— А на перевале что-то опасное есть? — Лина привычно обратила внимание на ближайшую проблему, не сомневаясь, что на пару с Ником гадость на пароме не станет для них опасной.

— Старое кладбище, — богиня взглянула в лицо своей Младшей и покачала головой. — Там некромаг поставил три ловушки. И ждут вас там такие воины, что вы не пройдете.

— Посмотрим. Другого пути все равно нет, а нам надо туда.

— Почему не телепортируетесь? — спросила Шент.

— Нельзя, если мы не хотим влететь полным ходом в очередную ловушку некромага, тот каким-то образом искажает настройку телепорта, если заинтересуется охотником, а нами он заинтересовался.

— А его ловушки?

— Пройдем, — спокойно сказала Лина.

Богиня вгляделась в нее и качнула головой, понимая, что выбор уже сделан и это нельзя изменить, остается принять, как данность.

— Хорошо, девочка, тогда одень вот это, — Шент сняла кольцо и протянула его своей Младшей.

— Что это?

— Кольцо, — улыбнулась богиня.

— Для чего? — так же настороженно спросила Лина.

— Оно поможет найти тебя одному моему знакомому. Помощь лишней не будет, даже если она не очень желанна.

— Я не понимаю.

— Пока не надо. А теперь иди, — Шент улыбнулась. — Сладких снов, дитя.

Лина устало улыбнулась и исчезла. В эту ночь ей снились легкие сны, в которые чудесным образом затесался приятный хрипловатый баритон, всю ночь исполнявший ей длинные романтические баллады. Девушка была уверена, что очень скоро этот таинственный исполнитель объявится наяву и тогда, можно будет узнать, настолько он хорош, как поет или же нет?

Ник проснулся с трудом, в голове шумело, ныл затылок. И словно в насмешку над ним в ясном голубом небе сияло пронзительно золотое солнце.

— Проснулся?

Парень поднял голову, на него с легкой иронией смотрела Лина.

— Как ты меня сюда привезла?

— Просто, — отмахнулась девушка. — Закинула тебя в седло впереди себя и поехала.

— Ты прелесть, — честно улыбнулся парень.

Лина несмело улыбнулась в ответ.

— Выпей, — она протянула ему кружку с горячим дымящимся настоем.

— Что это?

— Это поможет тебе справиться с упадком сил и головной болью.

— Откуда ты знаешь?

— Я все-таки эльфийка. А отвар — профессиональный рецепт одной моей замечательной подруги, — в глазах Лины мелькнула боль.

— А она?

— Мы уже очень давно не виделись, — сказала спокойно девушка, но под ее спокойствием угадывалась сильнейшая горечь.

— Прости, я не хотел тебе напоминать.

— Ничего, — Лина поднялась на ноги. — У меня плохие новости.

— Какие?

— Некромаг заинтересовался нами. Причем слишком активно.

— Шент?

— Да, она меня предупредила. На пароме некая гадость, на перевале — черная ловушка мертвецов, — девушка откинула неровно отстриженные пряди со лба.

— А на тракте? — поинтересовался молодой маг.

— Там никого не должно быть, — девушка передернула плечами. — Тварь на пароме меня не волнует, а вот перевал. Как у тебя с успокоением нежити?

— Отлично, испытаю пару новых заклинаний.

— Тогда, вперед напарник!

Они собрали лагерь за несколько минут. Ник вышел первым и не увидел, как Лина положила на зеленую траву кусочек хлеба и небольшую горсть свежих ягод. Когда они вышли на тракт, кусты легко шевельнулись под порывом ветра, и молодой маг, оглянувшись назад, не увидел той поляны, которая их приютила.

Когда отъехали по пыльному тракту достаточно далеко под палящим солнцем, которое сменило утреннюю прохладу, Ник решил узнать мнение своей напарницы о том, чему они стали свидетелями.

— Как ты думаешь, во многом нам соврали вчера в таверне?

— Ни в чем, — отозвалась девушка, прокручивая на пальце кольцо богини, только рядом с ним появилась тоненькая узенькая полоса другого кольца. — В доме на холме действительно был лжедемон. Другое дело, что это была не Марина.

— Как ты догадалась, что она призрак? — поинтересовался Ник.

— Я не догадалась. Я знала. У нас была довольно крепкая компания, и когда они погибла, мы все были на похоронах.

Молодой маг кивнул, принимая объяснения, а оставшиеся пару часов они проехали в полном молчании.

Уже на подъезде к парому, напарники обратили внимание на то, какая толпа там собралась. Все торопились на тот берег, среди народа были и те, кто попытался сунуться в паром. Около берега, глядя на свое плавсредство, стоял высокий мужчина. Он повернулся, когда Ник и Лина подошли ближе.

— Тоже на тот берег?

— Да, — быстро ответила Лина, взмахом руки давая понять, что хочет, чтобы Ник не вмешивался в разговор.

— Не получится, леди, — с искренним сожалением ответил капитан. — В пароме что-то завелось и никто из магов, которых здесь парочка, не может сказать, кто там сидит.

— А если я вам отвечу? — на губах у девушки расцвела искренняя улыбка. Капитан напрягся.

— Леди, откуда вам, такой юной и прекрасной знать, — мужчина подавился своими словами, когда Лина с той же привлекательной улыбкой отодвинула край плаща, обнажив рукоятку меча, который мог быть только у наемного убийцы, об этом красноречиво гласила небольшая магическая печать, светившаяся сейчас матово-белым, что означало, что девушка на задании.

— Нам очень надо на ту сторону, — пояснила наемница. — И мы были бы очень вам благодарны, если бы вы позволили мне просто спуститься и разобраться с вашим гостем.

— Но…

— Капитан, — девушка улыбнулась так обворожительно, что у мужчины екнуло сердце. — Ну, неужели вы думаете, что я не смогу справиться?

— Скажи, — маги подошли неожиданно. — Ты кто такая, что можешь сказать, кто там засел? Не сообщница ли того, кто это сделал.

Лина крутанулась на каблуках, мгновенно выхватив меч и приставив его к горлу самого говорливого.

— Ты возьмешь свои слова обратно или мне оставить здесь твой труп?

Маг вспыхнул, ему на помощь решил придти второй и почти небрежно кинул заклинание парализации, которое неожиданно рикошетом ударило по нему же. Ник, который на несколько минут просто выпал из поля зрения, не собирался оставаться в стороне.

— Вам все-таки придется извиниться, — спокойно сказал он.

— С какой стати? — закипятился тот, которого держала Лина. Девушка мгновенно укоротила его разговорчивость, легонько нажав на меч.

— Извинись, Дин. — Быстро сказал второй маг, наскоро просканировав неожиданного противника и убедившись, что тот по силе превосходит их обоих вместе взятых.

Дин вспыхнул, но сквозь зубы извинился за неоправданное подозрение. Лина флегматично пожала плечами, показывая, что она все забыла и направилась к парому.

— Лина, — Ник схватил ее за руку.