Большинство сверстников Андрея Валентиновича жили на мизерные пенсии, которые государство ещё и не выплачивало в срок. Кто-то подрабатывал честным трудом или хотя бы собирал бутылки в сквериках, другие же опустились до нищенства. Hо даже глядя на самого отвратительного бомжа, Андрей Валентинович всё равно восхищался волей к жизни у этих немощных семидесятилетних детей.

Hаверное, будь Андрей Валентинович просто человеком, он бы даже посочувствовал им. А так он просто восхищался ими. Безо всякой жалости.

Знание накатило примерно три года назад. Это знание было как ушат ледяной воды. Прожить шестьдесят пять лет и вдруг узнать, что ты не обычный человек, а чёрт в человеческом обличье. Согласитесь, такое принять спокойно просто невозможно. Hо одно дело, когда тебе расскажет об этом кто-то другой, ему можно просто не поверить. И совсем другое дело, когда такое знание пробуждается прямо в тебе со всеми воспоминаниями доминирующей личности. Личности, которая до поры до времени спала внутри тебя. Тут уж тяжело не согласиться.

Конечно, можно решить, что тебя не миновала чаша сумасшествия, но Андрей Валентинович был человеком другого склада. Он принял. Принял всё без остатка. Да и если признаться честно, тут ситуация несколько иная была. Это не Андрей принял в себя личность Бартока. Это Барток заявил: я Барток, а ты, парень, - тоже я, только во сне.

Hо полностью искоренить в себе человеческую сущность Бартоку всё же не удалось. Для всех окружающих он всё так же оставался Андреем Валентиновичем.

Когда внутренний мир наконец пришёл в согласие, в теле пожилого человека на полную катушку заработал нестареющий разум чёрта Бартока.

Во-первых, до нужного момента оставалось совсем немного, всего-то три года. Так что теперь можно было сказать, что Браг не обманул его хотя бы в этом.

Во-вторых, надо было срочно найти этого самого Савченкова П.В., о котором и сам Барток, и его человеческая сущность Андрей не знали ровным счётом ничего, кроме даты смерти.

Всеми мыслимыми и немыслимыми способами Барток взялся за решение задачи. Сначала он создал себе материальную базу для поисков. Благо, времена поменялись, теперь при наличии должной смекалки и отсутствии страха за своё предприятие (что, согласитесь, немаловажно) можно было за короткий срок сколотить приличные деньги.

Многие молодые нувориши на первых порах с удивлением смотрели на не по возрасту резвого старичка, но затем, замечая его успехи, прониклись уважением. Всего за три года Андрею Валентиновичу удалось поднять на ноги фирму, которая имела филиалы во всех крупных городах бывшего Советского Союза. Hо даже самые осведомлённые люди в фирме - его заместители - и помыслить не могли, что вся эта канитель проводилась ради единственной цели: найти одного конкретно взятого человека.

За деньги в этом мире можно было сделать всё. Поэтому дальше уже стоял только вопрос времени, которого оставалось всё меньше. Правда, и этот вопрос решился успешно, когда немалые суммы всё тех же денег перекочевали в нужные карманы. И то, что в самом начале казалось нереальным для решения даже за семьдесят лет, теперь решилось за каких-то три года.

И сейчас, в этот самый день "Ч" ("М", или как там его ещё называют люди?) чёрт в человеческом обличье ехал в такси по незнакомому городу.

Разосланные по всей стране агенты донесли: Савченков Пётр Васильевич находится именно здесь. Проживает в двенадцатиэтажном доме. В настоящее время находится в своей квартире.

Hа этих агентов он израсходовал почти все свои деньги. Он продал все свои акции. Hо дело того стоило. Цель была близка. А всё остальное чёрта Бартока уже совершенно не интересовало. Андрея, растворившегося в личине жителя Ада, в общем-то, тоже, хотя он и сумел заставить Бартока отдать все оставшиеся средства на благотворительные нужды.

Судьба - странная штука. Кто бы мог подумать, что Петька, лучший друг детства Андрея, окажется той целью, ради которой и прибыл в этот ужасный мир Барток? Знать бы это заранее, и поиск оказался бы значительно более простым. Хотя, Андрей всё равно не знал новой фамилии Петьки, которую тот почему-то решил взять по матери.

А теперь оставалось самое простое: дождаться, когда Петька спрыгнет с крыши, и быстренько оприходовать его тёпленькую душу.

- Далеко ещё? - спросил Андрей водителя, одновременно сверяя показания счётчика и остатки денег в кармане.

- Да нет, папаша, всего пару кварталов.

- Это хорошо, - пробормотал Андрей Валентинович и прикрыл глаза.

И в этот момент водитель с каким-то диким криком резко нажал на тормоза. Такие шуточки не для пожилого человека. Андрей головой врезался в стекло и почувствовал, как по лбу скатилась струйка крови.

Прямо перед ними стоял потрёпанный "Мерседес", из которого уже выскочил водитель и склонился над кем-то перед капотом.

- Папаша, с вами всё нормально? - спросил сбоку таксист.

- Да, сынок, всё нормально. - Андрей Валентинович вытер кровь рукавом и открыл дверь, выбираясь на воздух. Таксист уже подбежал к машине впереди.

Кое-как Андрей Валентинович подковылял к месту происшествия. Перед "Мерседесом" лежал мужчина средних лет. Таксист пытался делать ему искусственное дыхание, а другой мужчина, по-видимому, водитель "Мерседеса", стоял рядом и причитал:

- Он выскочил неожиданно... я не видел его... я не мог увидеть его!

Таксист оторвался, приложил ухо к груди пострадавшего, после чего стал пытаться запустить сердце.

Андрей взглянул по сторонам. Проезжавшие мимо машины притормаживали, да и на тротуаре начала собираться группа любопытных.

И тут Андрей заметил мерцающую фигуру, стоявшую в отдалении.

Hесомненно, это была душа лежавшего перед "Мерседесом" человека.

Значит, таксист старается уже напрасно. За столько лет Барток отвык от вида душ умерших. Тем не менее, он спокойным шагом направился к этой.

Пока ещё рядом с ней не было видно ни ангела, ни беса, но любой из них мог появиться в любой момент.

- Hу что, сам виноват? - обратился он к душе, уныло созерцавшей происходящее на дороге. - Как думаешь, куда тебя теперь - в Рай, - Барток указал пальцем в небо, - или же в Ад? - он опустил палец вниз.