Трубовоз между тем куда-то подъехал и встал, заглушив мотор. Таран догадался, что трубовоз сейчас начнут разгружать. Правда, не очень понимал, как это смогут сделать. Никакого мало-мальски мощного крана он покамест не видел, да и потолок в этом подземном зале был не столь уж высок, чтоб здесь мог ворочаться хотя бы пятитонный кран на базе «МАЗа» или «КамАЗа».

В общем. Юрка опять собрался подползти к обрезу трубы, но вовремя заметил, что к трубовозу подходят работяги. Откуда-то сверху послышалось урчание мощного электромотора, а затем об трубы что-то гулко брякнуло. Таран-сообразил, что кран находится где-то наверху, возможно, он портального типа, а сейчас с него опустили крюки, чтоб стропальщики прицепили их к трубе.

Юрка припомнил, что на трубовозе везли шесть труб. Его персональная труба лежала в нижнем ряду, посередине. Может, не сразу доберутся? Поднимут верхние три штуки и объявят перекур, а Юрка тем часом, глядишь, и вылезет… Правда, что делать после того, как вылезешь, надо было тоже прикинуть.

Конечно, в своем нынешнем виде он здорово похож на здешнего охранника. Но их тут, в этом подземном зале, не просматривалось. Возможно, что все эти проходчики-бетонщики и прочие даже не обратят на него внимания, а могут и удивиться. Тем более что могут помнить всех здешних бойцов в лицо. Минимум спросят: «Ты что, новенький?» А ежели Юрка не сообразит сразу, что соврать, могут и заподозрить. Конечно, сунуться к нему, вооруженному до зубов, они навряд ли рискнут, но обязательно настучат, что видели, мол, тут какого-то незнакомого паренька… Глядишь, Юрку и блокируют минут через пятнадцать.

Пока Таран мыслил, наверху лязгало железо и брякали шаги. Один или два стропальщика снимали стяжки, которыми трубы были собраны в пакет, потом они же подцепили за края одной из верхних труб какие-то особые крюки с зажимами.

— Вира! — сипло гаркнул какой-то бас. Сразу после этого мотор невидимого Юрке крана заурчал, тросы с легким звоном натянулись, средняя труба в верхнем ряду скрежетнула по бокам своих коллег-соседок, те гулко бухнулись в углубления между трубами нижнего ряда, так что у Юрки в ушах зазвенело. Затем минут пять урчал кран, куда-то поднимая трубу. Стропальщики никуда далеко не уходили, только отошли от трубовоза, выполняя известное требование техники безопасности «Не стой под грузом и стрелой!». Да если б и отошли, то Таран не рискнул бы выползать из трубы в то время, как где-то над головой висит многотонная махина. К тому же он не очень понял, отчего это трубу поднимают целых пять минут, когда тут до потолка не более чем пять метров. По крайней мере, так ему казалось при взгляде через отверстие трубы. И лишь потом, когда откуда-то сверху, гораздо выше, чем с пятиметровой высоты, долетел отдаленный крик «Майна!», а потом дальний скрежет трубы, опущенной краном на бетон, Юрка догадался, что, должно быть, трубу поднимают через какой-то проем в бетонном своде на второй, а может, и на третий ярус этого подземелья.

Примерно с теми же звуковыми эффектами стропальщики отправили наверх вторую трубу из верхнего ряда, а потом и третью.

Почему-то Таран подумал, что сейчас они станут поднимать крайние трубы, а стропальщики взяли и подошли к той самой трубе, в которой прятался он. Юрка и сообразить не успел, что делать будет. Впрочем, рабочие в трубу заглядывать не стали, а быстренько прищелкнули к трубе эти самые крюки-зажимы, тот же сиплый бас в очередной раз гаркнул: «Вира!», заурчал мотор — и тросы потянули трубу вверх.

Сказать, что это было самое приятное путешествие в его жизни, Таран бы не решился. Очевидно, тросы, на которых покачивалась труба, были не совсем равной длины, и труба висела с небольшим наклоном, причем ниже другого был тот край трубы, в сторону которого смотрела Юркина непутевая голова. Конечно, Таран принял все меры, чтоб раскорячиться как следует, упереться в стенки трубы своей бронированной головой в шлеме, руками ногами и автоматом. Фонарь Юрка вовремя сунул за ремень, иначе бы точно вывалился. Но поднимали трубу очень медленно, сил у Юрки было немного, и ему приходилось делать сверхчеловеческое усилие, чтоб удержаться и не выскользнуть из трубы вниз, головой о бетон. Каа-ка такое падение, возможно, и выдержала бы, но вот Таранова башка, а тем более шея вряд ли.

Однако, когда труба висела уже в трех метрах над полом, случилось нечто, придавшее Юрке небольшой дополнительный импульс.

Дело в том, что из портала того самого туннеля, по которому приехал трубовоз, на большой скорости выкатил «Хаммер». Оттуда выскочили четверо охранников с оружием и солидных размеров собачара. Правда, они не сразу ринулись к трубовозу, а сначала побежали куда-то в сторону. Таран очень не хотел делать им подарок и вываливаться прямо в руки, а потому уперся покрепче.

Трубу действительно аккуратно втянули в продолговатый и относительно узкий проем, пробитый в своде подземного зала, а затем потянули куда-то вбок. Здесь, на втором ярусе подземной стройплощадки, было не так светло, как наверху, и если б не ослепительные голубоватые вспышки электросварки, то Юрка и разглядеть бы ничего не смог.

В общем, сумел он удержаться до того момента, пока трубу не опустили в штабель поверх десятка других. Здешние, принимающие стропальщики открепили крюки от трубы и отошли от нее. После этого Таран решил, что лучшего момента для того, чтобы выползти из трубы, ему не представится. Осторожно, стараясь не скрежетать и не брякать оружием по железу, он прополз от середины до конца трубы, осторожно огляделся, выбрался на волю и чуть ли не на цыпочках перебежал в темный угол, под какую-то ржавую лестницу, сваренную из больших швеллеров и тавровых балок.

Отсюда, из этого угла, прикрытого с одной стороны штабелем больших труб, которые лежали торцами к лестнице, с двух сторон — бетонными стенами, а с четвертой — самой лестницей, Юрка тем не менее сумел составить достаточно четкие представления о том, куда его занесло.

Здесь строился не бункер, не убежище и не подземный дворец, а некое солидных размеров предприятие. Конечно, намного поменьше, чем химкомбинат в поселке Советский, поблизости от родного Тарану города, но достаточно внушительное. И работы шли полным ходом, должно быть, на отсутствие финансирования и прочие дела тут не жаловались. Хотя вкалывали тут, как показалось Юрке, не меньше тысячи человек, а это — даже если каждому платить всего по тысяче новыми! — уже миллион. Ну, а весь этот прокат, оборудование, бетон и все прочее стоили куда больше.

Конечно, понять до конца, что именно за заводик тут сооружается, Таран не мог. Но мог предположить, что это будет нечто химическое, потому что вспышки электросварки и всякого рода переносные лампы, тускло желтевшие в темноте, высвечивали какие-то емкости, трубопроводы, вентили. Этот ярус имел гораздо более высокий потолок, чем нижний, — метров десять, наверно, уж восемь-то по крайней мере. И там, под потолком, опиравшимся на мощные балки и колонны, тоже чего-то варили, долбили, сверлили, свинчивали. Козловой кран, катавшийся по широченной рельсовой колее, уже тащил к штабелю новую трубу. Похоже, их покамест только складировали, потому что ничего готового, сваренного из труб такого диаметра. Юрка не приметил.

Некоторое время Таран просто сидел в углу, отдыхая от своего путешествия и радуясь тому, что сумел выскользнуть, хотя и руки окорябал, и весь в ржавчине извозюкался. Когда нервное напряжение унялось, Юрка подумал, что вообще-то пора бы и выбираться отсюда. Знать бы куда… Кроме той самой лестницы, под которой он в данный момент прятался, никакого другого пути наверх в поле Юркиного зрения не попадало.

Лестница эта шла вдоль стены и поднималась на небольшую площадочку, державшуюся на двух обрезках рельсов, глубоко вцементированных в бетонную стену. А за площадочкой была стальная дверь, утопленная в проем. Разглядеть снизу, заперта она или открыта, Таран, вестимо, не мог. А подниматься пока не решался. Сквозь шум стройки снизу время от времени долетало собачье гавканье. Должно быть, там, внизу, по-прежнему шуровали охранники.