МОСКВА. На автобус не успеваем. Идем по шоссе до остановки. Остановка

называется "Писатель". Это утешает. В электричке все читают. Приезжаем. Рыбаков тут же бежит. Рыбаков бежит не туда. Его ловят.Объясняют. Все равно бежит. Запихиваем Рыбакова в такси и едем. Таксист не знает, куда ехать. Мы знаем, но показать не можем. Сами не знаем. Таксист спрашивает у другого таксиста. Тот тоже не знает. Поднебесная смотрит вдаль и видит то, что нам нужно. Это высотный дом. Издали видать. И на нем написано. Чтобы мы без Поднебесной делали! Катаемся в лифте с этажа на этаж. Ищем то, что нам нужно. Нас посылают. Мы идем. Оттуда снова посылают. Мы кричим: Кто так строит! Ну кто так строит!!!

В КАБИНЕТЕ БОЛЬШОГО МАСТЕРА. В кабинете большого мастера сначала Столяров.

Выходит оттуда в сатьяграхе. Это такое слово. Ему сказали - шиш! В кабинете большого мастера Измайлов. Он шиша не боится. Он еще ничего не показывал большому мастеру из рукописей. Измайлов говорит: Тут с нами еще дама, не знаем куда ее девать. Большой мастер радушно предлагает пригласить и даму тоже. Столяров и Измайлов приводят Поднебесную. Большой мастер уходит на минуточку. Приходит через час.

В ОЖИДАНИИ БОЛЬШОГО МАСТЕРА. Столяров и Измайлов заглядывают в творческую

лабораторию большого мастера. Там напечатано: "Он знает что-то, чего не знаем мы". Интересная мысль. Все трое (Рыбаков пошел в свободный поиск за покупками) интеллигентно беседуют по всем редакционным телефонам. Измайлов накаляется и говорит про большого мастера. Говорит, что видел того в гробу. Говорит, что сам себе Измайлов и не заставит себя ждать больше часа какого-то большого мастера. Большой мастер сразу приходит.

ОН ПРИШЕЛ. Большой мастер смотрит на Измайлова. Измайлов вручает ему

рукописи. Большой мастер смотрит на Поднебесную. Столяров представляет Поднебесную. Большой мастер смотрит. Измайлов смотрит, как бы дать большому мастеру в ухо. Измайлов это любит. В смысле - в ухо.

МЫ УШЛИ. Быстро уходим. Таскаемся по делам. Столяров все еще хочет сдать

книгу. Глупый. Но трогательно. Столярова ведут туда, где можно сдать книгу. Где это место - никто не знает. Но Измайлов быстро находит на улицах Москвы женщину, которая родом из Баку. Бакинцы не оставляют друг друга ни в беде, ни в Москве. Приходим туда, где сдают книги. Столярова не пускают без пропуска. Измайлов нагло пропихивает Столярова без пропуска. Столяров оставляет книгу у секретаря. У него ощущение, что еще не один десяток раз он будет так делать.

МОСКВА - ОКОНЧАНИЕ. Столяров первый раз в Москве. Впечатление жуткое. У

Столярова. От Москвы. Все бегут. Даже вверх по эскалатору. Транспорт переполнен. Даже днем. Никто ничего не знает. Кремль так и не был увиден Столяровым. Назад! Назад! В Бармалеевку! Электричка. Рыбакова нет. Хотя и договорились. В четвертом вагоне.У Рыбакова плохо с математикой. Столяров и Измайлов проходят электричку насквозь. Вид уже не интеллигентный. Зло и предвкушающе: как только они найдут того, кого ищут сразу свалят в проход и начнут бить ногами. Такое впечатление. Не находят Рыбакова. Возвращаются. Столяров размахивает рецензией. Он считает, что рецензия хорошая. Измайлов читает и скрипит зубами: рецензия мерзкая. Подловитая. Поднебесная читает рецензию и соглашается. Сообща утешается Столяров.

БАРМАЛЕЕВКА. Приехали. Ночь. Мороз.Рыбакова нет.Его следов на снегу тоже

нет. Заботимся о Рыбакове. Оставлять ли ему в снегу продукты? И спички? Если бы он знал, как о нем заботятся. Рыбаков не знает. Рыбаков просто приходит через полчаса. Непонятно на чем он приехал. Все ленинградцы (Столяров, Поднебесная, Измайлов) рады. Пьем. За здоровье Рыбакова. Чай.

САГА О ТИМОФЕЕВЕ. Пока были в Москве в СБ обсуждался Филенко. "Сага о

Тимофееве".Из Перми. Столяров сказал, что читать книгу с таким названием не может. И не читал. И никто из ленинградцев, включая Поднебесную, не читал.

БЕНЕФИС. Утро. Обсуждается Столяров. Приходят все. Войскунский переносит

свои занятия на два часа!

ЛЕГЕНДА О СТОЛЯРОВЕ. Биленкин говорит: Ну, наш бенефициант. Совещаемся.

Решаем, что если Измайлов в Бармалеевке - эталон,то Столяров - бенефициант.

БЕНЕФИС. Говорят про Столярова много. Сначала он сам много говорит про

Столярова. Но говорят не по делу. Бабенко достает дефектную ведомость и лезет в дебри филологии и правдоподобия. После Бабенко времени уже не остается. Измайлов тем не менее бросается грудью на защиту. Но махает на все это рукой. Во время обсуждения Столярова входит некто и садится в задних рядах. Это оказывается Самый Большой Мастер из места, куда вчера Столяров сдал книгу...

САМЫЙ БОЛЬШОЙ МАСТЕР. Он выступает после обеда. У него простое лицо. И

вообще он очень простой. Учит, как писать.Украинцы жадно внимают. Москвичи вызывающе хлопают стульями и выходят курить. Они давно знакомы с Самым Большим Мастером. Какие книги плохие? "Неназначенные встречи". Какие хорошие? "Купол надежды" Казанцева, "Семь стихий" Самого Большого Мастера. Он предлагает "дайте мне прямо сейчас рукопись, я сразу определю, и если хорошо, то сразу печатаю." Громкий грохот. Чадович их минска, роняя стулья,бежит за рукописью.Приносит. Самый Большой Мастер читает 4 фразы - демонстрирует всем какие они плохие, демонстрирует всем, какой он малоумный, одновременно демонстрирует Столярову, что тот зря подал книгу. Так Столяров все это понимает.Он правильно понимает.

В КАКУЮ-ТО РУЗУ И ОБРАТНО. Поднебесная и Измайлов не хотят видеть и

слышать Самого Большого Мастера. Поднебесной надо дать телеграмму. Поэтому едут в какую-то другую Рузу. Не в ту, где были раньше. Туда - в машине с телогреечными тетками и углем. Обратно - пешком и трактором. В тракторе - тракторист в очках и не матерится. Оказывается, учебный трактор. Оказывается, тракторист - учитель. Тогда понятно.

МАЛЕНЬКИЙ КОНФЛИКТ. Вечером Столяров устраивает маленький конфликт с

Рыбаковым. Рыбаков уходит в ночь. Столяров ложится спать. Рыбаков пойман полуголым на дороге Поднебесной и Измайловым и уведом пить чай. Беседа: жизнь сложная штука, Славочка. Вот. На том и порешили.