Позвонил он хозяйке.

– Лидия Сергеевна, как дела?

– Все отлично.

– Как девочки?

– Понятливые, но все домой хотят.

– Скажи, что через два месяца всех отпустишь с деньгами.

– И правильно, что тут зимой делать.

– Весной наберешь новых девочек.

Ирина израсходовала деньги, посмотрела на убогость домашней жизни, на мизерную зарплату на фабрике, и очень скоро раскаялась, что домой вернулась.

Стас ныл о своей любви, но деньги у него не водились. Как просто испортить женщину деньгами, и как трудно ее вернуть в нищий домашний быт! Она старалась, как могла, стать такой, какой была, но это было вдвойне трудно, ведь Ленки здесь не было! Она уже жалела, что купила здесь машину, ведь на юге она у нее просто была, тогда она решила писать картины на местные мотивы: лес, да голуби или курицы, ворона на ветке. А потом подумала, а почему бы и нет, и решила написать три картины с местными птицами и предложить их князю. Она вновь стала работать на фабрике, писать картины на холсте, а визит к князю отложила на зимние праздники.

Сказано – сделано. Над картинами Ирина трудилась добросовестно, но сделала их раньше назначенного срока, тогда она решила продать одну картину на рынке, через знакомых людей. Ее картину купили! Мало того хорошо заплатили. Она мысленно поблагодарила Гриши, и стала писать картины с птицами на местную продажу. Дело пошло. Появились покупатели, у нее купили картины, выполненные для Гриши, слух об Ирине пошел, что она очень талантлива. Деньги появились.

Она уже перестала думать о поездке на море, но однажды раздался звонок Гриши:

– Ирина, я скучаю, хорошо можешь не увольняться, но приезжай на зимние праздники, там целых десять дней! Я жду!

Схватила она голову в руки, а все картины уже проданы! Решила за оставшееся время написать хоть одну картину для него с местным пейзажем. А тут и снег выпал.

Пришлось рисовать зимний лес и зяблика. Получилось. К ней уже домой стали заказчики приходить, а она говорила им, что картина на заказ, и она уже продана.

Родители не успевали удивляться популярности дочери. Стас готов был у порога сидеть, лишь бы не гнали его от Ирины. На юг ее совсем не хотел никто отпускать, а она уже пообещала князю приехать. На фабрике она работала много времени, а получала мало, дома работала меньше, но за проданные картины получала больше.

Деньги вернулись в дом, настроение у всех повысилось. Ирина купила себе кожаную куртку, новые сапоги, чтобы на юг ехать было в чем. Приобрела красивую дорожную сумку и кое-какие вещи для себя. Перед Новым годом она поехала на юг, но на обратную дорогу деньги берегла свято. Со слезами на глазах ее отпустили из дома, Стас проводил Ирину до вагона, в его глазах застыла молния, он протянул ей новые жемчужные бусы, но она от них просто отскочила…

На юге Ирину не встретили, она взяла такси, поехала к дворцу Павлина, у ворот дворца стояли все ее картины, и те, что летом написала, и те, что у нее купили в ее городе. Она разрыдалась. Двери во дворец ей никто не открыл.

Гриша звонил ей сам, она его телефонов не знала, а в руках у нее были свернуты еще три картины. Спичек у Ирины не было, и зажигалки не было, потому что она никогда не курила, а то бы со злости сделала костер из картин и рам. Она не стала брать картины у ворот, поставила к ним свои три, свернутые трубочкой.

Таксист ждал. Она села в машину, шофер повез ее в обратную дорогу. Ирина всхлипывала, денег у нее было очень мало, она упросила шофера взять у нее золотой браслет вместо денег. А деньги оставила на обратный билет. Шофер добрый – взял золото. Ирина купила билет на первый поезд. На перроне ей никто не принес пакет с едой. Купила она себе булку и решила, что сутки выживет без еды, села в вагон, но все время ждала чуда, а чуда не было! Поезд тронулся, Ирина уехала к себе домой. Дома она замкнулась, никому ничего не говорила, ходила на работу, картин дома не писала. Слез у нее больше не было. Стас от нее отстал. Ирину поглотило одиночество.

Ленка вышла из ломбарда, в это время из машины вышел таксист и направился в ломбард.

– Простите, вы что-то сдать хотите? – спросила Ленка.

– Да, клиентка заплатила золотым браслетом, а он мне ни к чему, мне деньгами отчитываться перед князем.

– Идемте.

И они вдвоем зашли в ломбард. Ленка посмотрела на браслет.

– А не подскажите, кто его сдал? Я бы у вас себе его купила прямо наличными.

– Девушка приехала столичным поездом, я довез ее до дворца Павлина, она увидела картину у входа во дворец, двери ей не открыли, она поставила у картин еще свой рулончик и попросила отвезти ее на вокзал. Денег у нее было только на билет, на поезд, она и расплатилась браслетом.

– Она себя называла? Ее Ирина зовут?

– Да, она говорила фразу, в которой Гриша к ней по имени обращался, и что ждет ее на десять дней, а ее даже и на десять минут во дворец Павлина не пустили.

– Я покупаю у Вас браслет для себя. Цену его я знаю. Возьмите деньги, здесь без обмана, у меня сегодня первая получка. А меня до дворца Павлина не довезете?

– А заплатите браслетом?

– Нет, у меня есть наличные деньги, чтобы заплатить за дорогу.

– Садитесь.

Машина поехала в обратный путь. Картины все еще стояли у входа.

– Помогите мне их собрать, – обратилась Ленка к шоферу.

Они собрали картины, дверь дворца не шелохнулась, и поехали обратно в город.

Картина Ленка привезла к себе домой. Вечером она зашла к Витьке и рассказала, что произошло с Ириной, показала на браслет, картины.

– Могла бы нам позвонить, – сказал задумчиво Виктор.

– Она гордая.

– А может мне к ней съездить, скоро праздники? Правда, для казино это рабочие дни, – проговорил Виктор.

– Ты лучше возьми у меня часть картин, мне вешать их негде.

– Возьму, какие отдашь.

Ленка разделила картины на две части и одну отдала Витьке. Рулончик с картинами она оставила у себя. Вечером к ней зашел Артем, увидел картины.

– А мне, почему не дали картины?

– Есть еще три картины без рамы, возьмешь? – спросила у него Ленка.

– Возьму одну картину, мне бы павлина с видом на море, – ответил Артем.

– Ладно, бери, каждому по павлину, их три было.