Она вручила мне пиво.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты его знаешь, — я вскрыла банку.

— Разумеется. Он парень с пивом, — она улыбнулась и схватила меня за руку. — Гляди, там Дэни.

К нам приближалась девчонка в джинсах и безрукавке. Я подавила зависть, вызванную тем, что она надела джинсы.

— Эй. Дэни, это моя соседка, Бринли, — она показала на меня.

— Привет, — я вяло махнула рукой.

— Классное платье.

Дёрнув подол, я ответила:

— Спасибо.

Взгляд Дэни перемещался снизу-вверх. Медленно. Она что-то шепнула Фэллон, которая ей в ответ покачала головой. Дэни нахмурилась.

— Облом. Она горячая.

Фэллон закатила глаза и повела меня на танцпол.

— Она будет неустанно пытаться соблазнить тебя, если подумает, что у неё есть хотя бы мизерный шанс, поэтому, что бы ты ни делала, не позволяй ей думать, что он у неё есть.

— Что? — спросила я.

Фэллон взвизгнула и бросилась в объятия ещё одной подруги.

— Мэл! Я целую вечность тебя не видела.

— Знаю, милая. Я занималась. Мои оценки в прошлом семестре прикончили мой средний балл. Теперь расплачиваюсь за это. Я потеряю стипендию, если всё не исправлю, — она махнула мне. — Приветик, я Мэл.

— Привет, я Бринли. Её соседка.

— Круто. А это Лина. Моя соседка и самая-самая лучшая танцовщица на свете, — она указала на девушку с худощавым, высоким телосложением. Её шея была длинной, а плечи прямыми — идеальная осанка. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала: ведущая танцовщица.

— Она неотвратимо заставит нас выглядеть отвратительно, поэтому трясите задницей побольше и, возможно, никто и не заметит, — выдала Фэллон, виляя бёдрами.

Лина рассмеялась.

— Не думаю, что классический балет сравним с тряской задницей, — она улыбнулась мне. — Приятно познакомиться, Бринли. И я уверена, что тебя в этом платье невозможно заставить выглядеть отвратительно.

Мои щёки вспыхнули.

— Она заставила меня это надеть.

— Признаю, виновата, — усмехнулась Фэллон.

— Звучит, словно так оно и есть. Но не переживай, она правильно тебе подсказала. Ты выглядишь фанта-чертовски-стически, — сказала Мэл.

— Спасибо.

— Ладно, хватит кормить своё эго. Давайте танцевать, — Фэллон подняла своё пиво и девушки стукнулись с ней банками.

Ещё один парень налетел на меня, и я оглянулась. Могу поклясться, люди пялились на моё слишком узкое платье. Что, если я выглядела как тупица, пытаясь в нём танцевать? Но я же пришла, чтобы получить удовольствие. И танцы были весёлыми. Взгляды были, должно быть, только плодом моего воображения. Если бы закончился напиток, это бы помогло мне расслабиться. Последний раз, когда я тусовалась с Фэллон, я открыла для себя милое местечко между трезвостью и опьянением. И вот, где мне нужно было быть сейчас. С пыхтением, я прикончила своё пиво, а потом опустила пустую банку.

— Чёрт. Хочешь ещё? — поинтересовалась Фэллон.

— Нет. Просто нужна была смелость.

— Ага, попалась, — она ударилась своими бёдрами о мои.

Между шотами и пивом я расслабилась достаточно, чтобы наслаждаться жизнью. Лина была чертовски хорошей танцовщицей, однако она была и столь же забавной и проводила больше времени отдыхая, чем, собственно, пытаясь кого-то впечатлить. Всё-таки, она выглядела удивительно.

К нам подходило несколько парней, но Мэл посчитала их недостойными. Это были хорошие перемены, учитывая, что Фэллон находила их приемлемыми. Так мы и остались танцевать одни. В конечном счёте, я замучилась жаждой достаточно, чтобы приговорить ещё одно пиво, и даже позволила Фэллон и Мэл уговорить меня опрокинуть очередной шот. Впрочем, это было не так уж и тяжело. Беззаботное настроение, что приходило вместе с выпивкой, было заманчивым, а все мои прошлые отговорки, касающиеся алкоголя, казались глупыми.

— Веселишься? — спросила Фэллон.

В перерывах между её тусовками и внеурочной деятельностью, я всегда смотрела на Фэллон, как на кого-то, кто целенаправленно двигается вниз по тому же пути, что и моя мама, но чем больше я общалась с ней, тем сильнее понимала, что у неё не было ничего общего с ней. И у меня тоже.

Я могла наслаждаться жизнью, не превращаясь в свою мать. И именно этим я и буду заниматься.

— Да, — признала я.

— Хорошо. Ты только постарайся не скатиться в лужу слюней, — она махнула рукой мне за спину.

Четверо парней собрались в группу, наблюдая за тем, как мы танцевали. Они улыбнулись, когда я встретилась с ними глазами. Я улыбнулась в ответ, после чего поспешно повернулась к Фэллон. На следующей песне к группе присоединились ещё двое, и, с одной стороны, платье заставляло меня чувствовать себя невообразимо горячей, а с другой, я задумывалась, то же ли ощущают стриптизёрши? Практически голые, пока парнишки пускают слюну в ожидании, когда последняя одежда будет сброшена. Впрочем, не так уж часто я чувствовала себя такой сексуальной. Я решила с этим смириться.

Мне показалось, что я услышала своё имя и повернулась к парням. Один из них поднял взгляд от телефона и улыбнулся, однако я никого не узнала. Фэллон протанцевала ко мне и прижалась своим задом к моему. Паренёк разинул рот, и я усмехнулась. Она медленно обошла меня, а потом повторила.

— Прекрати их дразнить, — засмеялась я.

— Да ладно тебе, они же этого так долго ждали. Верно, мальчики?

Некоторые издали улюлюканье.

— Видишь.

Захихикав, я толкнула её.

Лина взяла меня за руку и потянула к себе.

— Пожалуй, они здесь ради классического танцевального искусства, — она крутанула меня.

Я закрутилась и столкнулась лицом к лицу с Райдером.

— Оу. Приветик, — я тут же закружилась обратно. Комната расплылась, и дурнота от выпитого осела во мне, вызвав смех.

— Кто этот злюка-красавчик? — поинтересовалась она, отпустив мою руку.

— Райдер. И он не злюка, — я оглянулась. — Хотя, наверное, злюка.

Я пожала плечами.

Фэллон очутилась рядом со мной.

— Ну ничего себе, что стряслось с Мистером Трахабельным? Похоже, он хочет прикончить этих парней. А потом раздеть тебя.

Я покачала головой.

— Только ты умеешь закончить каждую мысль, связанную с Райдером, этим.

Группа парней разошлась, и она захныкала Райдеру:

— Серьёзно, чувак? Ты разогнал наш фан-клуб, — приняла притворный свирепый вид, но он не выглядел впечатлённым.

Он перевёл взгляд. Моё тело опалило всеми видами жара, пока он впитывал каждый дюйм меня, медленно. Когда наши глаза встретились, я заподозрила, что он действительно хотел меня раздеть. Что вызвало у меня ухмылку.

Мэл, которая, видимо, отлучалась за пивом, протянула мне банку. Я вскрыла её и сделала глоток. Немного расплескалось и капнуло мне на грудь.

— Эй, Райдер, не хочешь слизнуть? — поинтересовалась Фэллон, поиграв бровями.

Я шлепнула её, но не сумела скрыть улыбки.

— Заткнись, — едва я закончила вытирать грудь, как кто-то толкнул меня к нему.

— Да потанцуй ты уже с ним, — сказала Лина.

Я влетела в Райдера, умудрившись не расплескать большую часть пива, но немного всё же пролилось на его футболку.

— Прости, — усмехнулась я. — Не переживай, я не стану его слизывать.

— Ты пьяная.

— Ты горячий.

Его губы приоткрылись, и я рассмеялась.

— Ой, мне жаль. Мне показалось, мы играем в игру укажи-на-очевидность.

Он забрал у меня банку с пивом и поставил её на пол.

— Эй, — запротестовала я. — Я это пила. Блин, так бы я хоть опьянела.

— Уверен, что тебе уже хватит, и ты будешь благодарна мне, когда закончишь ночь, не склоняясь над унитазом.

Мне доводилось видеть достаточно похмелья, чтобы понимать, чего я наверняка не захочу.

— Прекрасно. Если я не могу пить, то можно, по крайней мере, танцевать?

— Конечно, — сказал он.

Я снова повернулась к своим друзьям, но он обернул руку вокруг моей талии и прижал меня к груди.

Приблизив губы к моему уху, он прошептал: