— А ты всегда это знал.

— Честно говоря, я боялся, что так получится. Я боялся потерять тебя, но не хотел, чтобы всё так вышло. Я никогда не хотел, чтобы тебе было больно. Какая-то часть меня надеялась, что ты в него не влюбишься, но я знал, что уже поздно.

Ещё один стук в дверь. Я посмотрела на неё и перевела взгляд на Мейсона.

— Может, Фэллон забыла ключи?

Его губы превратились в тонкие линии, когда он поднялся.

— Я открою.

Когда дверь распахнулась, я увидела за ней Райдера. Его взгляд, миновав Мейсона, остановился на мне и смягчился.

— Бринли, — сказал он.

Мейсон вышел в коридор и слегка прикрыл за собой дверь.

— Не-а, приятель. Я так не думаю.

— Мне нужно с ней поговорить.

— Ну, а она с тобой разговаривать не хочет.

— Пусть она мне это скажет, — голос Райдера был натянутым, но похоже, ему удавалось сохранить хладнокровие.

— Хорошо, — Мейсон повернулся ко мне, позволяя двери медленно открыться. — Хочешь поговорить с ним?

Райдер взглянул на меня с застывшей на лице надеждой.

Я проглотила комок, поднявшийся в горле, и посмотрела на него.

— Абсолютно точно нет.

Он опустил взгляд.

— Ты её слышал, — Мейсон сдвинулся, снова отгораживая меня от взгляда Райдера.

— Я просто хотел объяснить...

— Объяснить что? — тон Мейсона стал громче, после чего он шагнул в коридор, захлопывая за собой дверь. Его голос оставался глухим, но я всё ещё могла разобрать, что он говорил. — Почему ты такой козёл, или почему ты её унижаешь? Ты вообще в курсе, что, когда выйдет статья, именно ей придётся несладко?

— Статья? — спросил Райдер.

— Да ты, блядь, издеваешься надо мной. Прошу, скажи мне, что ты знаешь, что это будет в местной газете.

— Газета? Погоди, о чём ты, чёрт возьми? Это просто сайт. Она увидела сайт. О газете я ничего не знаю.

— О нём узнали. В газете обо всём напишут. Тот снимок, что ты видел — скриншот. Она узнала обо всём от кого-то из газеты. Они опубликуют статью в четверг. Твоя маленькая игра выйдет с тиражом, и Бринли пойдёт ко дну вместе с тобой.

— Нет, — пробормотал Райдер. — Чёрт. Как? Кто? Сукин сын, — раздался громкий стук, будто Райдер ударил по чему-то.

Забеспокоившись о Мейсоне, я вскочила на ноги и рывком распахнула дверь.

Райдер уносился по коридору, даже не заметив меня.

Мейсон пожал плечами.

— Он только что ушёл. О газете он не знал.

— Я слышала.

Райдер громко хлопнул железной дверью, ведущей к лестнице, и мне стало жаль всех, кому не повезёт попасться на его пути.

Мейсон снова пожал плечами.

— Кажется, я только что слил статью.

В среду я набралась храбрости пойти на занятия, хотя знала, что там будет Ной.

Я держала голову опущенной, прикрываясь волосами, как щитом, пока входила в аудиторию, убеждённая в том, что все вокруг в курсе, кто я и что сделала.

Мейсон занял место возле меня, в размеренном ритме постукивая ручкой по столу. Я посмотрела на него, когда вдруг стук прекратился.

— Ого, чуваку подбили глаз.

— Кому? — я посмотрела по сторонам и увидела входящего в класс Ноя. На нём были солнечные очки, но из-под чёрной оправы выглядывал лиловый полумесяц, растянувшись вдоль переносицы. Он повернул голову, и я заметила, что и губа его тоже была опухшей.

— Кто-то надрал ему задницу, — усмехнулся Мейсон. — Может, одна из девушек, которых он обманул, устроила небольшую расплату. А может, пара-тройка разъярённых бойфрендов. Даже если в универе это и проигнорируют, держу пари, что многие другие люди игнорировать это не станут. Возможно, эти мудаки всё-таки получат то, что заслуживают.

После занятий мы с Мейсоном пошли в кофейню. Он заказал нам напитки, и мы прислонились к стойке в глубине кафе, пока нам их готовили.

— Чем хочешь заняться на выходных? — Мейсон почти всегда находился поблизости последние двадцать четыре часа. Кажется, он опасался нервного срыва.

— Кроме как скрывать свою голову от позора?

— Всё будет хорошо, — он вынул телефон. — Планируешь провести весенние каникулы с бабушкой?

— Нет, она уезжает к сестре. Думаю, проблемы со здоровьем вселили в неё желание отлучиться в небольшой отпуск и провести побольше времени с семьёй, с которой ей не часто приходится видеться.

— Так, ты будешь с мамой дома?

Плечи напряглись просто от мысли об этом.

— Таков план.

Мейсон покачал головой, будто отказываясь соглашаться.

— Мы должны поехать куда-нибудь. Например, на пляж. Найдём кого-нибудь, с кем сможем поделить ренту.

Всё лучше, чем неделя с мамой, даже если и брать в расчёт моё депрессивное расстояние.

— Можно.

Мейсон воспрял духом и завёл разговор о поездке. Я оглядела помещение, раскинувшееся вокруг нашего пустого столика. Учитывая, что работала всего одна девушка, наши напитки приготовятся не скоро. И тогда я увидела его.

В углу сидел Райдер, и его взгляд был прикован ко мне. Наверное, заметил меня, когда я вошла, и наблюдал всё это время.

За столиком с ним расположилась его сестра, Пейдж. Перед ней лежала кипа бумаг. Она наградила меня скорее участливой, нежели дружелюбной улыбкой, а потом что-то сказала Райдеру.

Он качнул головой и опустил взгляд, затем вновь вернув его ко мне. Под левым глазом у него проглядывался порез и едва заметная припухлость. Приложив немало усилий, я отвернулась.

Бариста назвала наши имена, и я, схватив стаканы, вручила один Мейсону в руку и пробормотала:

— Пошли.

— Что не так? — он огляделся. — Ох...

Он положил ладонь мне на спину и вывел меня из кафе.

— Кто эта девушка? Та самая, из ресторана?

— Его сестра, Пейдж, — я глотнула кофе. — Заметил порез на его лице?

— Нет. Откуда он?

— Похоже, подрался.

— Как Ной?

— Точно.

Проснувшись в четверг, я не нашла в себе сил подняться с кровати. Я пялилась в потолок, мечтая о машине времени, которая сумела бы вернуть меня к моменту, предшествующему началу всего. Я бы вернулась в ночь той самой первой вечеринки и сказала Мейсону, что мы не можем пойти. Господи, насколько другой оказалась бы моя жизнь, если бы в ту ночь меня там не было.

В то же мгновение в комнату впорхнула Фэллон, неся два стакана кофе. Она улыбнулась, а я застонала.

— Даже кофе не сможет сделать сегодняшний день хорошим, — заявила я.

— Думаю, сможет, когда ты услышишь то, что я хочу сказать.

— Последние несколько раз, когда ты что-то говорила, это сильно портило мою жизнь, поэтому прошу заметить...

— История замята.

— Что? — вскочила я.

— Ага. Мел написала мне прошлой ночью, когда я спала. Она сказала, что историю не выпустили. Вот газета, — она бросила мне её на колени. — Там ничего нет, и я проверила онлайн. Там тоже пусто. Не знаю, как или почему, но статью не опубликовали.

— Может, они просто изменили дату публикации?

— Не-а. Я звонила Мел утром, и она сказала, что статью не опубликуют, они подписали какое-то соглашение о конфиденциальности.

— Серьёзно? Касаемо этой истории? — я пролистала газету. — Не понимаю.

— Я тоже, но суть в том, что со статьёй покончено.

— Погоди. А сайт? Он ещё работает?

— Не-а. При попытке зайти выскакивает сообщение об ошибке.

— Странно, — я кинула газету на стол. — Это значит, что, не беря в расчёт большую часть представителей мужского рода кампуса, никто больше не узнает о моей глупости, когда я думала, что нравлюсь Райдеру.

— Может, так и есть.

Я закатила глаза.

— Ага, вот почему он примчался домой и заявил о своих баллах?

— Извини.

— Всё нормально. Переживу, — когда-нибудь. Жаль, что для этого потребуется, наверное, не один год.