- Вы сюда на самолете летели? - спросила она. - Как вы оказались здесь одновременно со мной?

- О, а вот это хороший вопрос, - Седрик чуть улыбнулся. - Я трансгрессировал.

- И давно вы следите за мной?

Они неспешно шли по тихой улице, освещенной стилизованными под старину фонарями.

- Вы не против, если я закурю? - спросила Марджи.

- Как вам будет угодно.

Марджи предложила пачку Седрику, но молодой человек отказался.

- И давно вы следите за мной? - спросила Марджи, закуривая.

- С того момента, как вы остановились в пустыне и кое-что нашли там. Я прятался за грядой. Вы ведь уже поняли, что это была не простая вещь?..

Марджи коснулась своего кольца. Сегодня оно впервые не давило и не жгло ей руку, а было приятно теплым, и даже блеск его согревал глаза. И она быстро связала все воедино: кольцо, приросшее к ее руке, приступы ярости, которые она еле сдерживала, и сегодняшнюю непонятно откуда взявшуюся нечеловеческую силу, ловкость и скорость и последовавшую за этим радость и легкость. "Что же я нашла?!".

- Вы очень нужны моему принцу, - понизив голос, сказал Седрик.

- Интересно... - протянула Марджи, отступив.

- Не в том смысле. Как воин. С вашими способностями вы будете ценным союзником.

- Ага. И что дальше? - Марджи слегка напряглась. - Вырубите меня и затолкаете в портал, или как это называется? А если начну ерепениться, вломите по первое число, чтобы заткнулась? В лучших традициях фэнтези о попаданцах?

- О, нет, - слегка рассмеялся Седрик. - Это решение вы должны принять добровольно. Принуждать к чему-то силой Хозяйку Кольца и уж тем более - "вламывать" ей может только безумный самоубийца. А разве я похож на такого? Я видел, что вы сделали с теми пятерыми, и считаю, что они еще очень легко отделались.

- Какое решение я должна принять?

- Принц хочет, чтобы новый владелец Кольца был его союзником. Вы согласны?

Марджи помрачнела. "Вот оно, начинается!". Во всех историях о "попаданцах" человек, попавший в другой мир, оказывался оторван от своей родины. И девушка терпеть не могла финалы, в которых "попаданец" уже не рвался к возвращению, а устраивался в новом мире. Особенно если это была история девушки, забывшей обо всем на свете в объятиях какого-нибудь мужественного рыцаря или королевича. "Дуры, где их хорошо е...т, там им и родина!". Сама она понимала, что не сможет легко порвать со своим миром. Здесь ее семья, друзья, дом, любимая работа... Марджи подумала о своем могучем красавце "Роквелле", и подумала: "Нет, я не смогу его оставить ни за какие сокровища!".

- А это и не требуется, - ответил на ее мысли Седрик, и Марджи поняла, что произнесла последние фразы вслух. - Вы можете оставаться на Земле, заниматься своей прежней работой, но, когда мой принц позовет вас на помощь, вы должны явиться и оказать ему поддержку в бою.

- Так... Так-так, минуточку-минуточку! - остановила его Марджи. - А вот с этого места подробнее, если можно. Я же не хочу купить кота в мешке... Кто такой ваш принц? И с кем мне придется сражаться на его стороне? Какой еще ваш мир?

- Королевство Меридиан, - ответил Седрик. - Я служу его правителю. Союзники помогают принцу отражать атаки врагов, посягающих на его власть и его владения, и мятежников.

- А что это было за кольцо? - Марджи снова попыталась сдвинуть перстень на пальце, но он не пошевелился.

- Не стоит, - покачал головой Седрик, - бесполезно. Когда Перстень обретает нового владельца, то становится его частью, единым целым.

Марджи примолкла. Значит, кольцо просто приросло к ней. И снять его невозможно...

- Что за Перстень? - спросила она.

- На этот вопрос я могу ответить только союзнице принца. Если вы дадите согласие...

- Бьёте на мое женское любопытство?

- Отчасти. Не буду вас торопить, вы можете обдумать решение. Конечно, все это время вы по-прежнему останетесь под моим ненавязчивым присмотром. Но должен сказать, что отказ будет неразумным решением... Если вас устраивает перспектива всю жизнь менять укрытия, беспокоиться о своих ближних и за каждым камнем видеть засаду - можете рискнуть. Но вы производите впечатление разумной женщины, и я смею надеяться... Засим разрешите откланяться, - парень галантно склонился перед Марджи, и исчез так же внезапно, как и появился.

Девушка ошарашенно посмотрела на то место, где только что стоял Седрик.

- Вот черт, - сказала она. - Полный ...! И самое хреновое то, что он, похоже, прав. И дернуло же меня подобрать это кольцо.

И направилась к остановке такси, ожесточенно растоптав по дороге сигарету...

"Дельфини Диггори! Нет такой лужи, в которую она не сядет!" - пришли на ум слова из новой британской пьесы-фанфика, шумно раскрученной в интернете. - Вот и я... Такая же Дельфини!"

Марджи погасила свет, но еще долго лежала без сна. "Посоветоваться не с кем. Меня просто пошлют к психиатру и правы будут. Какой дурак в наше время верит в суперкольца и параллельные миры? И что ответить этому Седрику, когда он спросит, приняла ли я решение? Он прав... Если пошлю их подальше, придется все время скрываться и отбиваться. А оно мне надо? А согласиться... Но на что? И что случилось с Браунами? Теперь я понимаю, почему полиция не может их найти. Ладно. Как говорит полковник - "сама натупила, сама и разбирайся!".

*

Утром Марджи увидела в штабе очень хмурую и тоже не выспавшуюся Кристель.

- Проблемы дома? - сочувственно спросила Беркли. - Или Эрик уже мутировал из "милого" в "мудака"?

- Да ну, - пробурчала Кристель. - Даже говорить не хочется...

Глава какая-то там, я сбилась со счета) но надо новую.

И так, а теперь стоит пролить немного ясности на то, что происходило с Элион и ее персоной.

В действительности, юной, романтичной, доброй и наивной по доброте душевной Элион запал в душу Седрик.

Именно о подобном мечтают домашние, воспитанные девушки- о романтике как внешнее, так и внутренне.

Он был добрым и внимательным в общении во время посещения Элион его книжного магазина.

Таким внимательным и отзывчивым не была даже Корнелия.

А еще он был умным. Он мастерски решал все задачи и показывал примеры примеров...

(/шутка-минутка/В те же дни после ухода Элион: Седрик, рухнув на стол,

-зараза, ааа, чёрт ***, да когда ж уже все это закончиться?!Как все задолбало, почему я, зачем мне эти оси по икс и игрик, аааа...)))

И вот в один вечер он неожиданно сказал:

-Элион, послушай, сегодня мы не будем сидеть за математикой (потому что смотрите выше:))у меня к тебе серьёзный разговор. Это касается твоей семьи.

-С моим близкими что-то случилось? -испугалась Элион.

-Еще как случилось, только вот те, кого ты называешь "близкие " -вовсе тебе не близкие,- заявил Седрик.

-Что?!- нахмурилась Элион,- я такие шутки не люблю.

-Какие шутки,- обозлился Седрик, но тут же вспомнил кто перед ним,- Я... Я бы никогда на такую тему не шутил. Это низко.

-Тогда в чем дело? ...

Спустя час Седрику удалось убедить Элион в том, что она -не простая девочка. Доказательством стало открытие портала за книжными стеллажами. Который привел прямо в покои Принца Фобоса.

-О Господи! -в смятении вскочил он с трона,- Элион?!Это ты? Ты - Элион, моя младшая сестра, так ведь? -ровным выражающим легкое смущение и неуверенность, спроси Фобос. На самом деле он давно прекрасно знал, как ее зовут и как она выглядит...

-Да, меня зовут так...-все еще пребывая в шоке пролепетала Элион.

-Моя дорогая, любимая сестра, добро пожаловать! - распахнул свои объятия Фобос.

Слезы брызнули из глаз доверчивой Элион. Фобос тоже выглядел взволнованно, как человек дорожащий встречей.

Но...

Сестра, как человек и близкий человек была ему не нужна. Даже большее - он ее ненавидел. Еще с детства.

А нужна она ему лишь что бы обрести больше сил и могущества. Ибо силы сестренки были от рождения больше и могущественнее, чем Фобоса.