— Борька! — орали и Ванька, и Фантик. — Борька!

Я резко присел в испуге — что у них случилось? Они подбежали ко мне и некоторое время стояли совсем запыхавшиеся.

— Ну? — спросил я. — Что стряслось?

— Мы нашли крест! — сообщил Ванька.

— И стоило из-за этого так орать? — осведомился я.

— Ты не понимаешь! — выпалила Фантик. — Мы нашли крест, точнее, то, что от него осталось! И знаешь, из чего он был сделан? Вот, смотри, мы подсобрали мелкие осколки!

Ванька и Фантик одновременно протянули мне руки. На их ладонях поблескивали осколки креста — темные камни с глянцево-металлическим отливом!

Я выскочил из спального мешка, сна как не бывало.

— Выходит, внук Никитишны рыбачил возле острова Буяна? И, выходит, где-то здесь, на острове, они сделали привал? И здесь он нашел «красивые камушки»? И то, что «охотник» купил у Никитишны — это обломки креста?

— Выходит, все так! — Ванька просто сиял. — Есть о чем поговорить! Но мы опять проголодались! Может, мы устроим перекусон — и за едой все обсудим?

— Да, есть хочется, — поддержала его Фантик. — Интересно, сколько мы ходили?

Я поглядел на часы, потом на уменьшившийся штабель дров.

— Чуть больше часа. Этот очаг дрова жрет — просто ужас! Надо будет сделать основательную вылазку по окрестностям, если мы не хотим остаться на ночь без дров. Но сначала, и правда, стоит перекусить.

Я поставил на плиту котелок, и на раскаленном докрасна чугуне он закипел в две минуты. Мы тем временем доставали бутерброды и другие быстрые закуски.

— Предлагаю поесть не за столом, а прямо перед очагом, расстелив скатерть, — предложила Фантик. — Чтобы ещё и греться. Снаружи холодает просто ужас!

— Да, — кивнул я. — Вон какая тяга в очаге. Известно ведь, что печи лучше тянут, когда холодает. По тому, как пашет наша печь — холод идет ещё тот!.. Но я согласен, давайте расстелим скатерть.

Среди прочего мы захватили и старую клеенчатую скатерть — рассчитывая, что мы будем есть на открытом воздухе. Хотелось устроиться с удобствами, не раскладываясь на голой земле, и клеенчатая скатерть подходила лучше всего, потому что она легко моется.

Мы расстелили эту скатерть прямо перед очагом, уселись за ней с трех сторон, на свернутых спальных мешках, и принялись закусывать и обсуждать потрясающее открытие Ваньки и Фантика.

— Хоть один утешительный вывод мы можем теперь сделать, — сказал я. Это не урановая руда. Да, крест был из странной породы камня — но, во всяком случае, не радиоактивной. Иначе бы ещё несколько веков назад обратили внимание, что люди, которые подолгу общаются с ним — или паломники, которые его целуют, как это принято — мрут как мухи. Но ведь массовой смертности не было. Наоборот, крест считался чудотворным, исцеляющим.

— По-твоему, он действительно исцелял? — спросила Фантик.

— В данном случае, я полагаюсь на мнение отца Василия. А вообще, почему бы ему не исцелять? Скорей всего, этот металлический блеск оттого, что в камне есть примесь металла, то есть, крест обладал магнитными свойствами. А ведь давно известно, что магниты лечат. Вон, сколько людей носит и магнитные браслеты, и магнитные обручи на лбу… Говорят, помогает не только от головной боли, но и от серьезных болезней.

— Ну да, выравнивание собственного магнитного биополя за счет воздействия слабых магнитных токов, помогающих устранить слабые места, — с важным видом проговорил Ванька — произнеся эту фразу так, как будто он понимал, о чем говорит. Я спорить был готов, что он вычитал эту фразу в газете — скорей всего, в одной из тех рекламных статей, где вам предлагают приобрести «известное древней китайской медицине и недавно пришедшее в Россию» чудо-средство, которое навеки избавит вас от всех болезней.

Фантик захлопала на него глазами, будто невесть что увидела, потом сказала:

— Как бы то ни было, версия про шпиона отпадает.

— Да, к сожалению, — вздохнул Ванька. — А такая была красивая версия!

— Она с самого начала была сомнительной, — попыталась успокоить его Фантик. — Ведь шпионов сейчас почти нет, не то, что раньше. Я как-то набрела на чердаке на старые детские книжки, ещё папины и мамины, а может даже, дедушкины и бабушкины, так там почти в каждой книжке дети шпионов ловят! Но папа сказал, что все это чушь, и очень вредная, и что книжки эти надо выкинуть, чтобы я не травилась ими так, как они с мамой травились в детстве. Что эти книжки воспитывают шпиономанию, а это очень вредно для психики. Я все-таки подумала, что, наверно, в прошлые времена шпионы водились, раз про них столько написано, а потом почти перевелись. Все эти шпионы в книжках — они из Англии и Германии, иногда из Америки, а у нас ведь с этими странами совсем другие отношения, чем раньше. Хорошие, а не плохие. Вот шпионы и перестали к нам ездить.

— Ну, это тебе только кажется! — убежденно заявил мой братец. Шпионов и сейчас хватает. И потом, сейчас ведь полно психов, которые мечтают украсть все атомные секреты, чтобы сделать собственную атомную бомбу и весь мир ей пугать. Всякие там арабские террористы и другие помешанные — вон сколько про них и в телевизоре говорят, и в газетах пишут! Так что вполне была нормальная версия, «для этой жизни», как говорят в рекламе.

— Но ведь она все равно не подтверждается, — напомнила Фантик.

— Конечно, не подтверждается, — сказал Ванька. — Так я ведь говорю только о том, что если бы она подтвердилась, в этом не было бы ничего удивительного… Передай мне, пожалуйста, бутерброд с форелью, ты ближе к ним сидишь.

Пока Ванька с Фантиком обсуждали эту захватывающую шпионскую тему, я напряженно думал, стараясь выстроить все, что нам известно, в аккуратном порядке. Кое-что вырисовывалось…

— Давайте рассортируем все, что у нас есть, — сказал я. — Во-первых, мы убеждены, что внук Никитишны подобрал именно осколки креста, и ничто иное. Согласны?

— Согласны! — хором ответили Ванька и Фантик.

— Во-вторых, наш псих и фальшивомонетчик приехал в наши края с какой-то определенной целью, прикинувшись охотником, чтобы об его истинной цели никто не догадался.

— Мы ведь считаем, что он прячется от кого-то… ну, от подельщиков своих, — сказал Ванька.

— Правильно! Но не исключено, что он, к тому же, что-то ищет. Увидев «красивые камешки», он так в них и вцепился! И ещё вопрос, почему он попросился в гости к единственной старухе на всю округу, у которой были эти камешки. Что это, совпадение? В такие совпадения как-то мало верится…

— Ну да, — кивнула Фантик. — Получается, человек прямиком идет за тем, что искал, к единственному человеку, у которого это есть.

— Вот именно! Поэтому просто логично допустить: он заранее знал, что у Никитишны есть эти камешки. Откуда он мог это знать? Учитывая, что он житель какого-то далекого города, в котором сам выговор слов сильно отличается от нашего, и что в наших краях он прежде не бывал, это и слепому ежику очевидно!

— Тогда, получается, — сказал Ванька, — узнать про эти камешки он мог только от внука Никитишны. Или от его родителей.

— Верно. Но тогда почему он не знал про крест? Что ему мешало приплыть сюда и набрать целый мешок этих камешков, все остатки креста расколоть и сложить в мешок, вместо того, чтобы выкупать у Никитишны крохотные кусочки за безумные деньги? То есть, за безумные — если бы они были настоящими? — я взвесил на ладони несколько камешков, принесенных Ванькой и Фантиком. Если считать, что у старухи было четыре камешка, и что он платил по сотне за штуку, то у нас их здесь на десятки тысяч, если не на миллион! Я имею в виду, если толкать их по одному!

Ванька и Фантик обалдело пялились на камешки, и вдруг Фантик расхохоталась.

— Так в том-то все и дело! По одному они стоят намного дороже, чем все вместе, понимаете? — она обвела нас взглядом. — Ну, сами посудите. Чем больше чего-то, тем меньше это стоит. Скажем, у нас в классе все родители скидываются и едут на какой-то склад или торговую базу всяких школьных принадлежностей, где все намного дешевле, чем в магазинах, но где все надо брать помногу. Тетрадок — не меньше ста, один и тот же учебник — не меньше пачки в двадцать штук и так далее. Ну, понятно, что одному человеку двадцать одинаковых учебников не нужно, а на класс как раз оказывается достаточно. И точно так же папа покупает сигареты блоками, в оптовом магазине, потому что блоком они выходят намного дешевле, чем брать по пачке! А вот потом, когда в магазинах все делят и выставляют в продажу по одному — один учебник, одна тетрадка, одна пачка — то цена сразу поднимается! И здесь было приблизительно то же самое! Я уверена, что у внука Никитишны этих камешков больше нет, и что, когда милиционеры приедут к нему, он им расскажет, что повстречался с каким-то «дурным дядькой», готовым уплатить безумные деньги за каждый камешек, и продал ему все камешки, и рассказал, что ещё несколько камешков есть у его бабки, но про остров умолчал, решив, что лучше он сам туда съездит, когда опять будет в гостях у бабки, и наберет ещё камешков на продажу этому «дурному дядьке», а вот если «дурной дядька» узнает про расколотый крест и съездит на остров сам, и наберет камешков, сколько ему надо, то внук Никитишны больше ничего не выручит! Обесценятся эти камешки, понимаете? Вот он и соврал мужику, будто нашел их на берегу возле деревни! Ну, а выведать у мальчика, в какой деревне живет его бабка и как её зовут — это для взрослого труда не составит! Может, внук Никитишны сам и рассказал все это «дурному дядьке» чтобы и бабка могла подзаработать! Вот!