- В тот день нам предстояло выходить только к вечеру, - продолжил свой рассказ Студнев. - Правда, в середине дня мне понадобилось выйти в магазин, и потом Акличаг сообщил мне, что следил из окна, не прицепится ли ко мне кто-нибудь, чтобы проследить за моим маршрутом. Но ничего не увидел. Вечером ничего интересного не было, мы спокойно съездили в дом, в который нас приглашали, и вернулись, а вот на следующий день произошел эпизод, который почти без натяжек можно назвать попыткой покушения.

- Что за эпизод? - поинтересовался Игорь, когда Студнев опять примолк, собираясь с мыслями.

- Мы были очень осторожны, - возобновил свой рассказ Студнев, - но, разумеется, отсиживаться дома мы никак не могли. Дня через два нам надо было подъехать в итальянское посольство, все по вопросам этих виз, которые нам должны были уже проставить. Там, если вы знаете, напротив итальянского посольства, есть книжный магазин - книги на иностранных языках, и букинистические, и новые. Акличаг остался ждать в консульском отделе, с ещё несколькими людьми, входящими в российскую делегацию, а я решил воспользоваться случаем и поглядеть, что имеется в музыкальном отделе. Я уже давно ищу несколько книг на французском языке... Неважно. Я зашел в букинист и у полок английской литературы двадцатого века увидел Черемшина. Он сперва не узнал меня, и даже вздрогнул, когда я к нему обратился, а потом... Потом и обрадовался, и испугался. Сказал, что очень рад меня видеть, что мы - часть его приятных воспоминаний об Англии, а потом зашептал, наклонившись к самому моему уху: "Но лучше было бы нам не встречаться, даже так, случайно... Честное слово!.. Особенно, после смерти Дурманова. Ведь мы все его знали... И кто-то очень не хочет, чтобы между нами возникали пересечения... Вы не думаете отказаться от поездки в Верону? Я-то об этом подумываю..." - "Да что происходит?" - не выдержал я. "Если бы я знал... - вздохнул Черемшин. - Но я уже получил несколько вполне реальных угроз... Да, реальных и серьезных... Подумайте об этом." - "Но что за угрозы?" - спросил я. "Все потом! - сказал он. - А сейчас давайте расстанемся! В последние дни у меня такое чувство, будто за мной следят... Не нужно, чтобы нас заметили вместе!" И он прямо-таки шарахнулся от меня. Мне показалось, что его страхи начинают превращаться в манию, но я, так сказать, уважил его спокойствие - и отошел в сторонку. Краем глаза я видел, как он отбирает несколько книг, как идет их оплачивать... Потом я сам вышел из магазина - как раз вовремя. Уже началась выдача наших паспортов с визами. Я рассказал Акличагу о встрече с Черемшиным, Акличаг нахмурился. "Все-таки, я хотел бы с ним встретиться, - проговорил он. - Думаю, я сумею разобраться, чего он боится". Я все верно рассказываю? - повернулся Студнев к Акличагу.

Тот молча кивнул.

- "Возможно, Черемшин ещё в магазине, - сказал я. - Мне показалось, что, когда он уже оплатил выбранные книги, ещё какая-то книга привлекла его внимание, и он задержался." И мы прошли в магазин. Магазин - на другой стороне улицы. Улочки, точнее, очень тихой и узкой. Машин там немного, если не считать машин сотрудников посольства, а те, что есть, ездят очень тихо и аккуратно - как во всех арбатских переулках. Поэтому улицу можно совершенно безопасно пересечь в любом месте...

- И все-таки вас чуть не сбило машиной? - спросил Игорь, уже догадавшийся, что произошло.

- Да, - кивнул Студнев. - Нас спасло буквально чудо, потому что шансов у нас не было никаких. Только мы сделали два шага по проезжей части, как немного в отдалении взревел мотор, и на нас с колоссальной скоростью помчалась темная "тойота" - с места в карьер, что называется. Отскочить мы уже не успевали, деться нам было некуда - и тут под колеса машины выкатился воздушный шарик, выпущенный из рук перепуганным ребенком. Шарик громко хлопнул под колесом, и водитель, который шарика не видел, вздрогнул при звуке этого хлопка - и вильнул рулем. "Тойота" задела две машины, стоявшие у тротуара, несильно задела, оцарапала их с противным скрежетом, сорвала на одной из них зеркальце заднего вида, потеряла одно из своих зеркалец, и выровнялась, но для того, чтобы выровняться, водителю пришлось на несколько секунд скинуть скорость. Этого оказалось достаточно, чтобы мы сумели выскочить на тротуар, а машина пронеслась мимо нас, свернула за угол, и оттуда раздался треск и грохот. Милиционер в будочке у посольства что-то торопливо говорил в рацию. Мы поспешили за угол, увидели, что машина врезалась в столб. Почти тут же подъехала милиция, из машины извлекли вдрызг пьяного водителя - он лыка не вязал и вообще не мог ничего объяснить. Вроде бы, все было ясно - нализавшийся кретин попытался сесть за руль, но не проехал и двухсот метров. Тем более, в том месте, от которого стартовала "тойота", находится кафе-бар. Но, на самом деле... - Студнев наклонился вперед и проговорил, понизив голос. - Пьяный водитель был совсем не тем человеком, которого мы видели за рулем "тойоты"!

- Вы не ошибаетесь? - недоверчиво спросил Игорь. - Ведь вы видели этого водителя буквально пару секунд, да ещё в такой ситуации, когда от страха все, что угодно, померещиться может!

- Я бы ещё мог ошибиться, - ответил Студнев. - Но у Акличага глаз алмаз, он не ошибается. Я хотел обратить на это внимание милиции, но Акличаг, угадав мои намерения, крепко стиснул мне руку, запрещая говорить. И, наверно, был прав. Нас и так продержали довольно долго, как свидетелей происшествия и, так сказать, чуть не ставших жертвами, а если бы мы ещё начали твердить про водителя, который не тот... Да, скорей всего, милиция отнеслась бы к нашим показаниям ещё с меньшим доверием, чем вы, и списала бы все на то, что у нас в головах помутилось от страха. Но мы поняли, что третье покушение станет для нас роковым!

- Гм... - Игорь задумчиво вертел в руках гелиевую ручку. - Что же получается, если вам поверить? Кто-то напаивает водителя, садится за руль, пристроив пьяного владельца машины так, чтобы его не было видно, подстерегает вас, промахивается из-за проклятого воздушного шарика, направляет машину в столб - в том месте, надо полагать, где нет ни одного прохожего и где из окон домов нельзя разглядеть, как машину покидает второй человек - пристраивает бесчувственного бедолагу за рулем и сбегает... Чтобы готовить новое покушение на вас, так?

- Получается, так, - сказал Студнев.

- Хорошо! - Игорь поглядел на гелиевую ручку так, как будто видел её впервые, и положил её на стол. - Раз этот инцидент зафиксирован милицией, можно будет узнать, что там и как. В частности, не утверждает ли протрезвевший водитель, что подвозил какого-то пассажира, что этот пассажир взялся его спаивать... или стукнул чем-нибудь тяжелым по голове и, мол, после этого, наверно, и влил в горло владельцу машины бутылку водки... В милиции над такими рассказами, конечно, посмеются, но... А чего откладывать в долгий ящик, сейчас и проверим.

Игорь раскрыл свою пухлую и потертую записную книжку - вообще-то, почти все нужные телефоны были у него внесены в компьютер, но при посторонних он предпочитал пользоваться записной книжкой - и, найдя нужный телефон, набрал его.

- Привет, Мишка, - сказал он. - Тут один вопросец возник... Вчера около итальянского посольства вдрызг пьяный водитель, на "тойоте", протаранил столб, перед этим чуть не сбив несколько человек. Меня интересуют все данные по этому водителю... Ну, и если возможно узнать, какие показания он дал, когда оказался в состоянии давать показания... Да нет, просто один из тех, кто мог пострадать - наш клиент, и он хочет убедиться, что это не было покушением для него. Ну да, для очистки совести... Да, жду, - Игорь прождал где-то с минуту, потом его лицо вдруг изменилось и он даже присвистнул. - Не фига себе! Да кто же дал ему права, ведь это строжайше запрещено! Ну, конечно, у нас все покупается... Теперь трясти будете все причастных, да? Ну, дела! Впрочем, меня это не касается. Да, конечно, клиента могу успокоить. А тебе - удачи и всех благ. Представляю, что у вас там сейчас начнется!