– Отмеченное луной и звездами, политое обильно кровью и сдобренное природной силой, наше сокровище прорастет.

После этого она потеряла сознание. Взглянув на то место, где должно было прорасти «наше сокровище», я увидел тонкое молодое деревце. Его ствол был толщиной с женскую руку, а на едва сформировавшихся ветвях уже можно было разглядеть набухающие почки.

– Действительно чудо. – Восторженно произнес я, вставая с колен.

– С ней все в порядке? – Обеспокоено спросила Аня, когда я проходил с Марой на руках мимо все еще пребывающих в состоянии транса друзей.

– Да, она просто отдала всю свою ману и очень устала.

После того, как я уложил ундину в палатку, то сразу же вернулся к начавшему прорастать древу. За те несколько минут, что меня не было рядом, оно увеличилось в размерах еще процентов на пятьдесят. Убрав в инвентарь лейку, я материализовал из него свой уже ставший практически родным орихалковый нож, и вырезал на стволе ряд рун, про которые мне рассказывал еще Мастер. Самой главной из них была руна, которая впитывала из окружающей среды ману, остальные отвечали за ее передачу. Это было сделано по предварительной договоренности с Марой, потому как помимо воды из священного источника, древу, пока оно не достигнет определенных размеров, еще нужна была постоянная подпитка маной. После того, как руны были активированы, я вернулся к костру и мы еще несколько часов обсуждали увиденное, строя теории по поводу древа-защитника, его биологических и магических функций. Так как нам еще три раза нужно было повторить сие действо, все с нетерпением ждали следующей ночи и именно с такими мыслями легли спать.

Последующие три дня пролетели как один. В светлое время суток мы учились летать на наших новых питомцах, а ночью собирались на ритуал. Мара, после каждого из них восстанавливала свои силы аж до полудня. Так что все обязанности по готовке в этот период взяла на себя Аня. Она же на второй день попросила ундину научить ее этому ритуалу, чтобы снизить нагрузку на тело Мары. Но та наотрез отказалась, мотивируя это тем, что должна сама все сделать, ведь именно так поступали все ее предки. Второй причиной отказала было то, что в процессе ритуала расходуется не только мана, но и жизненная сила, которая с невероятной быстротой утекает из тела. Так как у дренеи был навык Восстановление, она могла без каких-то особых потерь пережить это, но все равно мы с Аней сильно за нее волновались, так как видели, что девушка каждую ночь доводит себя до полного истощения.

По прошествии четырех дней, на утро пятого нам предстала картина одиноко растущего в долине исполина, высотой более двадцати метров.

– Это точно магия! Кому рассказать – не поверят. – Произнес Саша, запрокинув голову.

Древо-защитник было как две капли воды похоже на то, что я видел в поселении ундин. Лиственное, с широкой кроной и толстым прямым стволом серовато-белого цвета. Подойдя к нему, Мара аккуратно прикоснулась своей рукой к стволу и, прикрыв глаза, замерла в такой позе на пару секунд.

– Все получилось. Теперь у нас есть свой дом. – Улыбнувшись, произнесла девушка после этого.

– А когда сможешь поставить барьер вокруг долины? – Этот вопрос задала рассудительная Лена.

– Сегодня и поставлю, только сначала вам всем следует изготовить амулеты, которые помогут вам проходить за защитный периметр. А завтра уже можно будет начать формировать в кроне древа первое жилище, – сказав эту фразу, она опустила глаза и, смутившись, добавила. – Для нас с Ефимом.

– Хех, везет же. А другие, когда сможешь прорастить?

– В течение следующих нескольких дней все сделаю. Если усердно стараться, то уже скоро все мы сможем перебраться в новые дома-деревья.

– Ты главное не перенапрягайся, древо-защитник за последние дни из тебя все соки высосало. – Обеспокоено произнесла Аня, ощупывая рядом с Марой ствол выросшего у нас на глазах исполина.

– Так было нужно. Теперь же, я буду их выращивать за счет природной силы древа-защитника.

Слушая диалог своих друзей, я вдруг осознал, что упустил кое-что очень важное:

– Постойте. Почему все общаются, как ни в чем не бывало? Мара, что значит дом для нас двоих?

После моего вопроса ундина снова смутилась и опустила глаза.

– Ну а как же? Раз я теперь полноправная Дренея, и смогла прорастить новое древо-защитник, то ты теперь Сатрапа поселения и мой законный муж.

– Вот же новость. А вы чего улыбаетесь-то а?

– Глупый у нас лидер.

– Точно. До тебя так долго доходило, что мы не знали, что на это ответить. – Поддержав брата, сказала Аня. После чего обняла Мару за плечи и добавила. – Поздравляю подруга.

– Это было неизбежно. – Безэмоционально подвела итог Лена.

Я не нашел что ответить на замечания друзей. Ведь и правда, Дренея не может одна управлять поселением. Мара влюблена в меня и никого другого выбрать априори не может. И почему я раньше об этом не подумал? Хотя, чего я так тревожусь по этому поводу? Она ведь мне тоже небезразлична, а с получением своей НСУО, мы стали как никогда близки друг другу, так что наверно это и вправду было неизбежно. Не знаю, любовь ли это? После пережитой трагедии в прошлом, я стал плохо понимать свои чувства. Но где-то глубоко в душе я был невероятно счастлив, что эта талантливая девушка решила выбрать своим спутником жизни именно меня.

– Скоро первая брачная ночь дружище. – Похлопав меня по спине, с дерзкой ухмылкой произнес Саша.

– Великодушно поздравляю вас друзья мои с обретением друг в друге партнеров. К сожалению, мне нечего вам подарить в столь знаменательную дату, но в будущем я обязуюсь исправить это недоразумение.

После этой речи, лерталец по очереди подошел ко мне и к Маре. Заглянув нам обоим в глаза, он что-то произнес на незнакомом языке.

– Благословение Кромвеля на долгую и счастливую совместную жизнь. – Пояснил он потом свой поступок.

– А почему не появилась возможность изучить новый язык? – Удивленно спросил Саша.

– Я не являюсь носителем древнего языка мертвого мира. Знаю лишь пару фраз.

– Печально, я уж было подумал, что смогу еще что-нибудь новенькое выучить.

– Сейчас на этом языке во Вселенной не разговаривает почти никто. По крайней мере, я таких разумных не знаю. В основном фразы из него используют в различных обрядах и церемониях.

– Ладно, на этом предлагаю закончить утреннее собрание. После завтрака начнем разметку долины. Надо расчертить местность, выделив участки под деревья и различные хозяйственные постройки. А завтра мы с Илгоном отправимся в гости к землянам.

– Ты так это сказал, как будто мы больше ими не являемся. – Заметил Саша.

– Ну, в какой-то мере он прав. Мы ведь теперь сами по себе. – Ответила ему за меня Лена.

На утверждение нашей защитницы я смог лишь кивнуть и улыбнуться. Несмотря на ее характер, все же бывшая глава дисциплинарного комитета очень проницательная девушка.

Пока мы занимались насущными делами, Мара продолжала что-то колдовать у древа-защитника. Сев в позу для медитации, она закрыла глаза, прислонилась спиной к стволу и просидела так до самого вечера. К этому времени мы с Сашей и Илгоном успели прорыть канал от озера к будущей ферме по добыче орихалка, а Лена с Аней закончили прибирать пещеру, бывшее жилище Ишкура, и разметили всю территорию на этом участке долины. По дизайнерской задумке девушек, от пещеры к центральному древу должна была идти главная улица, а по краям от нее будут расти дома-деревья. Саму же пещеру было решено отдать под склады. Пока правда нам там нечего было хранить, но надеюсь, что после моего завтрашнего визита в Новоград 2, это изменится.

Когда начало смеркаться, ундина наконец-то закончила свою медитацию и позвала нас к древу-защитнику. Положив руку на его ствол, она на секунду снова прикрыла глаза и тут же к ее ногам с ближайшей ветки, словно по волшебству опустилось пять зеленых листьев.

– Чудеса. – Восхищенно произнесла Аня.

Взяв их в руки, девушка отдала приказ своей НСУО и та вплавила листья в каун.