Это был и впрямь замечательный ленинградский журнал. В нём работали для детей самые лучшие писатели и художники. Интересные рассказы, занятные новости, прекрасные стихи и рисунки, умение просто рассказать о сложнейших вещах, искромётная выдумка, юмор — таким был журнал «Ёж». Придумал и организовал его поэт Николай Олейников.

Николай Макарович Олейников был потомственный донской казак. В годы революции он помогал подпольщикам, участвовал в гражданской войне.

Он писал стихи и прозу, и в 1920 году его назначили редактором газеты «Красный казак».

Это была не обычная, а стенная газета. Она печаталась на одной стороне плотной обёрточной бумаги. Железная дорога и почтовые конники развозили её по станциям и шахтам. Свежие номера «Красного казака» расклеивались на стенах зданий и рекламных тумбах в самых многолюдных местах. И каждый мог, остановясь и газетного листа, в считанные минуты узнать новейшие сведения о жизни Дона и всей страны.

Редактора «Красного казака» вскоре пригласили в город Бахмут, который был тогда центром Донецкой губернии, и предложили ему работать в главной газете донецких шахтеров «Вceсоюзная кочегарка».

В Бахмуте (сейчас этот город именуется Артёмовск) Н. Олейников организовал издание литературного журнала «Забой». Вскоре журнал этот стал хорошо известен далеко за пределами Донбасса.

Работая в «Забое», Н. Олейников много ездил по Донецкому краю, сотрудничал в газетах. Он стал одним из учредителей первой организации писателей Донбасса.

В 1925 году Н. Олейников, к тому времени уже опытный журналист и редактор, приехал в Ленинград. Здесь он стал работать в журнале «Новый Робинзон», который выпускали для детей С. Маршак и Б. Житков, и с тех пор навсегда посвятил себя детской литературе.

Редакция детской литературы в Ленинграде. Слева направо: Н. Олейников, В. Лебедев, З. Лилина, С. Маршак, Е. Шварц, Б. Житков. Фото конца 20-х годов.

Н. Олейников сразу нашёл путь к юным читателям, говоря с ребятами, как с равными. Он рассказывал им про чудесный НОЖ, который вдруг оказывался Научной Организацией Жизни, и помогал справиться с ленью и неорганизованностью; тормошил, будоражил воображение, изобретал задачи, загадки и фокусы, приобщал юных читателей к началам логики, математики и физики. Он привлекал и самих ребят к творчеству, печатал их стихи и заметки.

Журнал «Еж», который стал выходить с 1928 года, взял шефство над детьми рабочих завода «Красный путиловец» (нынешний Кировский завод). При журнале был создан для ребят творческий кружок, где любой мог найти себе дело по душе. За Нарвской заставой пионеры проходили по улице с песней, которая называлась «Ежовая — будённовская»:

А на страницах «Ежа» из номера в номер мчался придуманный Олейниковым отважный всадник Макар Свирепый, который с неизменным юмором рассказывал о своих необыкновенных приключениях.

Вскоре Н. Олейников организовал в Ленинграде ещё один журнал — «Чиж» (Чрезвычайно Интересный Журнал), предназначенный для совсем маленьких читателей.

Он же придумал и составил сборники «Советские ребята».

Одна за другой выходили книги, написанные Н. Олейниковым для детей.

Многие из них не раз переиздавались.

В конце 20-х годов Николай Олейников решил организовать на радио передачи для детей. Таких передач в те времена вообще не было, и пришлось всё делать с самого начала: Н. Олейников сам готовил первые программы, привлёк к новому делу многих талантливых литераторов и актёров, испробовал различные способы звукозаписи. И работа увенчалась успехом: детские радиопередачи мы можем слушать теперь каждый день.

Немало работал Николай Олейников как драматург. Он делал тексты для весёлых представлений, инсценировки для детского театра, написал либретто оперы. Вместе с Евгением Шварцем он создал сценарии, по которым были поставлены и обошли экраны страны кинофильмы «Разбудите Леночку», «Леночка и виноград», «На отдыхе». Киноповесть о приключениях Леночки была первым советским многосерийным фильмом для детей.

Когда журнал «Ёж» прекратил своё существование, Макар Свирепый перекочевал в открывшийся в Ленинграде детский журнал «Костёр». А в Москве стал выходить под редакцией Н. Олейникова новый весёлый журнал для малышей — «Сверчок».

При этом наряду с огромной работой писателя и редактора Николай Олейников много и серьёзно занимался математикой, готовил к печати результаты своих исследований в области теории чисел.

И конечно, он всегда оставался поэтом. Иронические стихи, которые Николай Олейников писал для взрослых, заставляли задуматься и по-новому увидеть предметы и явления окружающей жизни. В наши дни они считаются классикой.

В 1937 году в расцвете творческих сил и замыслов Н. М. Олейников был арестован по ложному обвинению и погиб. Ныне доброе имя его восстановлено, и вновь возвращаются к читателю его произведения, созданные на заре истории нашей детской литературы.

Сейчас готовится к изданию ещё одна книга Николая Олейникова, которая введёт читателей в Кружок Умных Ребят и познакомит с весёлым выдумщиком Макаром Свирепым.

Александр Олейников

(в приключениях упоминаются друзья Макара, сотрудники Весёлого отдела «ЕЖа» изобретатель и плотник Иван Топорышкин и учёная фокусница Тётя Анюта)

— Вся Африка будет читать «ёж», — сказал Макар, вскочив на коня, и во весь опор ринулся на пароход.

На пароходе ему предложили слезть с коня. Макар презрительно усмехнулся и поскакал по палубе: он никогда не покидал седла. Однако им обоим — и коню и Макару — пришлось ехать в стойле. Но через три дня разразилась буря и началось кораблекрушение. Продолжалось оно семь дней. На седьмой день Макар увидел, что с неба целится в пароход молния. Он не стал долго думать, выехал из стойла, подковал коня спасательными кругами и смело прыгнул в океан. Следом за ним в пароход ударила молния толщиною с бревно. Она попала в капитана, отчего пароход не выдержал и опрокинулся.

Макар даже не оглянулся. Он выехал из бури на ровное место, но тут его окружило стадо акул. Самая нахальная забежала вперёд и злобно оскалила зубы. Она бросилась бы на всадника, но Макар вовремя прострелил лоб наглой рыбе.

Вот жёлтые берега песчаной Африки. Два пограничных негра вышли встречать пришельца.

— Друзья мои, — начал Макар, — в моём лице…

Но он не договорил. Туземцы, увидев английскую кепку и револьвер, бегом пустились в соседние пески, крича что есть мочи:

— Дорогие товарищи, хватайте оружие, полковник опять возвратился к нам!