Хотя последние ее слова и не пришлись по душе Саше, но на Лиду он нисколько не рассердился. Если же говорить по-честному, он даже обрадовался ее внезапному появлению. После того, как месяц назад они помогли чекистам арестовать опасных врагов, Лида стала все больше нравиться ему. Просто он не показывает этого, хотя и Лиды не избегает. Саша уже и сам подумывал, что после того, как они переведут все письмо, надо будет рассказать о нем ребятам и в первую очередь — Лиде…

— А как ты узнала, что мы ездим в библиотеку? — спросил Никон.

— Я сразу заметала, что вы больно уж сдружились в последнее время. Ну, думаю, — неспроста это! Потом еще заметила, что вы начали сторониться ребят, а однажды на целый день куда-то исчезли. На другое утро села с вами в один автобус — только я в переднюю дверь, с женщинами — и в город. А о том, чем вы в читальном зале занимаетесь, мне библиотекарша рассказала. Ну, а сегодня — прямо по пятам за вами шла, вы не заметили… — Теперь Лида стояла перед ребятами, виновато потупив глаза, и ковыряла землю носком босоножек. — Теперь скажете, кто такая Ядвига Стефановна, а?

Саша уже давно понял: от Лиды теперь не отвертеться. Но он не имел права выдавать тайну письма, не посоветовавшись с Никоном. Поэтому он лишь взглянул на товарища вопросительно. Тот сразу понял его желание и обрадовался.

— Ладно, без тебя мы больше — ни шагу. А знаешь, Саш, это даже хорошо, что она с нами. Ей мы и поручим переговорить с Ядвигой Стефановной. Женщины лучше понимают друг друга. Да, Лид?

Та лишь заулыбалась радостно. Но сначала пришлось рассказать ей всю историю, связанную с письмом, пришедшим на имя Акулины Мусимовны. Выслушав их, Лида тоже сразу загорелась желанием разузнать тайну письма… И тут же — девчонки, они и есть девчонки! — предложила пока поиграть в прятки:

— Время быстрее пройдет! Чего тут сидеть — жариться под солнцем? А тут вон какие кустики кругом.

Саша с Никоном не согласились. Так-то так, но вдруг, пока они прячутся, Ядвига Стефановна пройдет?

— Да ведь кто-то один все равно здесь будет! — засмеялась Лида.

Первому досталось водить Саше. Потом водил Никон и долго не мог никого отыскать — Саша с Лидой спрятались в самый дальний уголок двора за кустами акации. А Лиде повезло и тут — искать ребят ей не пришлось. Только было прокрались они за куст сирени, как донесся ее взволнованный голос:

— Мальчишки, выходите! Ядвига Стефановна пришла!

Саша с Никоном выскочили, как ошпаренные, и, увидев, что Лида улыбается, подумали, что она их обманула. Увидев их вытянутые, обиженные лица, она громко расхохоталась:

— Ой, какие вы!.. Правда-правда, я ее сразу узнала. Она седая совсем, в руке книга…

— В который подъезд зашла?

— Вон туда, в третий. В который вы заходили. Я даже поздоровалась с ней, вот!

— Ну, пошли. — Саша, открыв дверь подъезда, пропустил Лиду вперед. — Первой ты зайдешь. И объяснишь, зачем мы пришли. Ладно?

Седоволосая худенькая старушка встретила их очень приветливо. Не расспросив еще ни о чем, провела в комнату, усадила на диван, вынесла из кухни стул.

— А макулатуры-то у меня нет, — сказала, оглядывая их смеющимися глазами. — Всю уже разобрали. Хотите, вместо этого я вам интересную сказку расскажу, а?

Видно, пионеры навещают ее часто. Но вот, приглядевшись к сегодняшним гостям повнимательнее, она удивилась чему-то, подошла к шкафу, надев очки, еще раз осмотрела ребят.

— Я, кажется, вижу вас впервые… Не так ли?

Саша ткнул Лиду кулаком в бок. Та сразу вскочила и выпалила одним духом:

— Да, мы к вам первый раз, Ядвига Стефановна!

— Вот тебе на! Первый раз, а знаете, как меня звать-величать! — удивилась хозяйка. — Наверно, часто ходили в городскую библиотеку?

— Нет, мы берем книги в нашей, поселковской, библиотеке, — ответила Лида.

— Выходит, живете в поселке?

— Да.

— Так откуда же знаете меня? Кто вас послал?

Тут пришло время вмешаться и Саше с Никоном.

— Нам про вас рассказала Антонина Васильевна. И адрес ваш она дала.

— Мы только неделю назад начали ходить в городскую библиотеку, нужен был польско-русским словарь…

— Ядвига Стефановна, к ним польские ребята письмо прислали! — вмешалась Лида, не выдержав, что мальчишки все крутятся вокруг да около главного.

— Какое письмо? Какие польские ребята? — еще больше удивилась хозяйка. — Ну-ка, расскажите все поподробнее — это очень интересно.

Старушка силком усадила вскочивших на ноги Сашу и Никона рядом с Лидой на диван, сама придвинула принесенный из кухни стул и села ближе к ним. Сначала Никон рассказал, как к ним с письмом в руках пришла Акулина Мусимовна. О том, зачем они стали ходить в городскую библиотеку, разъяснил Саша. А Лида согласно кивала головой, боясь, что вот сейчас они скажут, что, мол, она то навязалась к ним силком. Но мальчики об этом промолчали.

— Знаете, сколько нам надо времени, чтобы перевести с польского! Вот мы и решили прийти к вам…

— Во-он, значит, какое у вас ко мне дело! — протянула Ядвига Стефановна. — Ну-ка, покажите тогда мне письмо. Посмотрим, смогу ли я вам помочь.

Никон вытащил из книги, лежавшей на коленях, толстый конверт и отдал ей. Когда она начала вертеть его в руках, Саша беспокойно завозился. Он испугался, что старая библиотекарша вернет им письмо, не прочитав, и не выдержал:

— Мы успели перевести только начало. Проверьте, пожалуйста, правильно мы перевели, а?..

Ядвига Стефановна прочитала начало письма, их перевод и подняла голову.

— Правильно перевели. Пионеры хутора Констанцина каждый год ходят в походы по своему округу.

— А дальше? Дальше что?! — окружили ее уже окончательно освоившиеся гости.

Ядвига Стефановна дочитала страницу и снова подняла голову.

— В этом году они отправились в большой поход в леса, в которых воевали польские партизаны, осмотрели все их землянки… Нашли для школьного музея солдатские каски, котелки и патронные гильзы. Также принесли в школу приклад винтовки и автоматный диск…

— Ох, и бои же, наверно, там были! — выдохнул Саша.

— А про бумажку еще ничего нет? — спросила Лида.

— Давайте прочитаем следующий листок. Они обо всем пишут очень подробно, так что про бумажку никак не могли забыть, — сказала Ядвига Стефановна и несколько минут беззвучно шевелила губами. — Разбирая в одной из землянок сваленные в кучу истлевшие вещи, ребята нашли очень странную бутылку. Она была заткнута резиновой пробкой, а внутри нее были какие-то бумажки. Оказывается, это были последние письма партизан, написанные перед решающим боем, когда их со всех сторон окружили враги…

— Вон ка-ак! — потрясенно протянул Никон.

— А чуваш, выходит, воевал вместе с польскими партизанами? — перебил его Саша.

— Но как же он туда попал?! — Лида аж приплясывала от любопытства.

— Подождите, наберитесь терпения, — успокоила их Ядвига Стефановна.

Она встала, взяла беленькую тряпку и протерла окна, потом платочком почистила очки и снова взялась за письмо. На этот раз она долго не поднимала голову — чувствовалось, что не может оторваться от письма. Время от времени она морщила лоб, глубоко вздыхала. Ребята нетерпеливо топтались около нее.

Вот хозяйка вздохнула глубоко еще раз и медленно положила листки письма на край дивана. Когда она повернулась к своим юным гостям, ребята увидели, что глаза у нее совершенно мокрые.

— Что случилось, Ядвига Стефановна? — взволнованно спросила Лида.

Старая библиотекарша сняла очки и вытерла глаза носовым платочком.

— Ох, эта война!.. — сказала дрогнувшим голосом. — Сколько лет прошло, как покончили с Гитлером, а раны войны все ноют, ноют…

— Мой дедушка погиб под Сталинградом, — заговорил вдруг Никон, то ли стараясь отвлечь ее от тяжелых мыслей и успокоить, то ли просто не смог промолчать после этого страшного слова «война». — Маме тогда было всего десять лет. А ее брат, мой дядя, вернулся с войны с одной рукой…