Спи, говорило все вокруг. Спи. Ты уснешь и избавишься от всех проблем. Исчезнет усталость. Исчезнет боль, разрывающая сердце. Все пройдет. Только ты и океан. И спокойствие, о котором давно мечтаешь.

Келли закрыла глаза. Потеряв контроль, она погрузилась под воду, чуть не хлебнула соленой воды, но тут же вынырнула. Нет! Она не сдастся так просто! Она сильная! И она выстоит!

Но как же справиться со сложившейся ситуацией? Как? Если нет сил, не осталось ничего.

— Господи! — проскулила Келли, чувствуя, как беспомощные слезы льются из глаз. — Господи, спаси меня! Я не хочу умирать!..

— Я, конечно, не Всевышний, — раздался рядом незнакомый прерывающийся голос, — но я вам помогу, расслабьтесь.

Келли обернулась, увидела мужчину рядом с собой.

— Как вы здесь оказались? — растерянно спросила она.

— И сам не знаю, — улыбнулся он. — Наверное, вдруг понял, что вам нужна моя помощь.

— Значит, берег рядом?

— Ну, не то чтобы совсем рядом, — усмехнулся мужчина, — но, уверяю вас, мы туда обязательно доберемся.

Келли судорожно вздохнула.

— Я думала, что утону, — пробормотала она.

— Если мы будем продолжать обсуждать здесь ваши проблемы, это вполне может произойти, — заметил незнакомец. — Давайте, я вам помогу.

Поддерживая ее, он поплыл к берегу.

Келли по возможности старалась помогать ему и держаться на плаву. Она двигалась к своему спасению и была благодарна судьбе за такой неожиданный поворот.

Мелани расстроенно отложила телефон. Келли опять не ответила. Мелани выругалась.

Вот когда они увидятся, она отругает свою безалаберную подругу, это уж точно!

Да, они поговорили позавчера, и Келли сообщила о своей встрече с сестрой, о том, как ей хорошо. Мелани искренне порадовалась за подругу. Но сегодня… сегодня Мелани назначили свидание, и она хотела поделиться с Келли новостями. Однако телефон подруги не отвечал.

Что ж, придется рассказать все в другой раз. Мелани была уверена, что Келли ей перезвонит, как только увидит оповещение о входящем звонке. Поэтому, улыбнувшись, начала собираться.

Кевин пригласил ее. Кевин. Тот самый парень, который ей нравился. Настоящий ковбой. Он был высок, широкоплеч, мускулист. Он сочетал в себе все то, что так любила в мужчинах Мелани. И она не смогла устоять.

Свидание состоится. И Мелани уже сейчас предвкушала, чем оно закончится, — или она не будет Мелани, а это ведь невозможно.

Дороти вздрогнула и открыла глаза, огляделась. Она уснула на диване, смотря телевизор. Такого с ней давно не случалось. Дотянувшись до телефона, она позвонила мужу.

— Я уже выезжаю, дорогая, — ответил он, как только подключился.

— Хорошо, милый. Жду.

Дороти положила трубку.

Какое-то тревожное чувство охватило ее. Она посмотрела на экран работающего телевизора. Ничего особенного. Повторяли шоу Джорджа Флэнигана. Дороти всегда с удовольствием смотрела его, так как ей нравились, как и сам ведущий, так и концепция его передачи. Флэнигану удавалось раскрывать перед зрителями внутренний мир участников, коими являлись известные актеры, бизнесмены, политики. И, что самое удивительное, как правило, это многим из них играло на руку. А ведь они открывались перед публикой. Но Флэниган помогал им делать это настолько искусно, что его интервью не оборачивались дешевой сенсацией для желтой прессы, а раскрывали внутренний мир человека, которому не чуждо ничто живое. И те люди, которые приходили к нему, вдруг становились более земными, что ли, в глазах окружающих, что позволяло им в итоге поднять свой рейтинг среди простого населения.

Дороти вздохнула.

Флэниган, как всегда, был на высоте. Она уже видела это шоу, но все-таки на несколько мгновений задержала взгляд, следя за происходящим на экране.

И снова какое-то нервозное чувство пронзило ее, словно молния.

Дороти покосилась на часы. Келли сегодня уже звонила ей. И, наверное, она сейчас спит. Будет глупо, если она, Дороти, разбудит дочь с вопросом все ли у той в порядке. В конце концов, это лишь ее опасения, причем абсолютно беспочвенные.

Решив выпить чаю, Дороти поднялась и, выключив телевизор, отправилась на кухню. Уж лучше она скоротает вечер за чашкой ароматного чая, чем будет переживать, сама не зная о чем.

— Вот и все. — Джордж помог девушке выбраться на песок.

Ноги ее подгибались, и едва она ступила на берег, как тут же упала без чувств.

Джордж, уставший, повалился рядом с ней.

Он не знал, кто эта девушка и почему она оказалась одна так далеко от берега. Но неожиданно почувствовал, как что-то невидимое вдруг связало их.

Он не видел, красива она или нет. Но внезапно понял, что это совершенно неважно. У нее был прекрасный, чарующий голос. Она обладала мужеством и держалась до последнего. Он был восхищен ею. Это первая женщина, которая удивила его, заставив задуматься на тему, что не все представительницы слабого пола похожи друг на друга.

Странно было об этом думать в данный момент. Но он думал. И мысли эти тревожили его, возбуждали его интерес, заставляя все дальше и дальше углубляться в рассуждения.

Девушка шумно вздохнула и застонала.

— Я думала, что это конец, — прошептала она прерывистым от усталости голосом.

— Да, я тоже так думал, когда вы все говорили и говорили вместо того чтобы плыть к берегу, — усмехнувшись, пробормотал Джордж.

Он повернул голову и столкнулся с ее сердитым, сверкающим взглядом.

— Между прочим, меня чуть не убили! — заявила она. — Поэтому не вижу в этом ничего смешного. Мне надо было разобраться.

— Хорошее же вы выбрали для этого место и время, — саркастически заметил он, не сумев сдержаться.

Она ничего не ответила, отвернулась от него.

— Спасибо, что спасли меня. И… можете быть свободны, — сухо произнесла она.

Джордж даже присвистнул от ее выходки.

— И что? — осведомился он. — Вы предпочитаете остаться здесь в одиночестве?

— Вам-то какое дело, что я предпочитаю? — парировала она. — Если вы рассчитываете на финансовое вознаграждение, то оставьте свои реквизиты, и я пришлю вам чек.

— Ах да, и как же я забыл. Может быть, написать их вам на песке? Авось не смоет приливом и эти цифры отложатся у вас в памяти?

Она ничего не сказала, перевернулась на живот, села на колени.

Он видел, что каждое действие дается ей с большим трудом, но не собирался ей помогать. Раз уж она такая самостоятельная, то пусть действует, как ей вздумается.

Девушка тяжело дышала. Она пристально посмотрела на Джорджа, все еще лежавшего на спине и не сводившего с нее любопытного взгляда.

— Знаете что, — произнесла она наконец, решив нарушить затянувшееся молчание. — Вы правы. Мне некуда идти. И если вы предложите мне свое гостеприимство, то я не откажусь.

Джордж медленно встал и помог ей подняться.

— Пойдемте, — сказал он, поддерживая ее за локоть. — Здесь, во всяком случае, нам точно делать больше нечего.

Она едва заметно вздохнула. И он будто почувствовал в этом благодарность.

Джордж удивленно покосился на нее. Она шла рядом, напряженно смотря вперед. Но он неожиданно ощутил какое-то непонятное волнение. Что это? Словно искра пронзила, заставляя ощутить то, что совсем не подходило ситуации, соединившей их. И это было странно и интригующе.

Джордж неожиданно понял, что она точно так же, как и он, охвачена волнением и романтическим предчувствием. Он вдруг пришел к выводу, что если остановится и поцелует ее, то она не будет протестовать. Но он сдержался. Он сознавал, что просто не сможет этого сделать, не посмеет воспользоваться моментом. Какое-то трепетное чувство охватило его, и Джордж побоялся вспугнуть его той напористостью, к которой привык.

— О, как вкусно пахнет!

Знакомый голос, прозвучавший неожиданно, заставил Келли вздрогнуть и повернуться к открытой двери.