Харви оттолкнулся коленями об пол, чтобы встать, и я постарался не представлять его обнаженным.

— Я могу справиться с тяжелой работой. На самом деле мне не терпится ею заняться. Не хочешь показать, где мы построим домик? И, может, после я приготовлю тебе бутерброд, и мы набросаем несколько эскизов.

Я был весьма признателен, что Харви ненавязчиво побуждал меня действовать, придумав план, потому что я явно потерял голову. Я встал и последовал за ним к входной двери. Арахис и огромная собака Харви засеменили следом, с любопытством обнюхивая друг друга.

— Ничего, что я привез с собой Дейзи? — поинтересовался Харви. — Мы с ней идем в комплекте.

— Я думал, что ты гей, — выпалил я.

Харви остановился и с усмешкой повернулся ко мне.

— Не знаю, какое отношение это имеет к моей собаке, но да, так и есть. Я полагал, что секс, который у нас с тобой был, мог послужить тебе намеком, хотя рад подтвердить это устно, раз уж мы об этом заговорили.

Мне бы стоило сгореть со стыда и покончить с этим.

— Вот блин. Да. Конечно. Никаких проблем. Я люблю собак. Ну, разумеется. А это Арахис.

Мы обошли дом и вышли на большой задний двор, из-за которого я и влюбился в этот дом. Двор полого спускался через густую рощицу к берегу реки Таракай, где весенняя оттепель становилась причиной более бурного течения, чем её обычный неспешный поток.

— Ух ты, какая красота, — произнес Харви. — Сколько у тебя земли?

— Пятнадцать акров. Поначалу, я приобрел ее в качестве инвестиции, потому что знал, как быстро рос спрос в этой части города, но, когда мы приехали сюда, девочкам очень понравилось проводить время на свежем воздухе, и я понял, что мог бы жить тут долго и счастливо, пока им это доставляет радость. Клянусь, девчонки исследовали каждый уголок нашей территории и подружились с половиной животных. Тейлор спросила, смогут ли они проложить тропу через лес, чтобы следующей зимой покататься на лыжах. Должно быть, они унаследовали эту тягу к приключениям от твоей родни, потому что...

Я замолчал и сглотнул, вспомнив признание Эми несколько лет назад, что Харви пытался отговорить её от вынашивания моего ребенка.

— Ладно, проехали, — пробормотал я, почувствовав себя задетым этим воспоминанием. — Как бы там ни было, я подумал, что здесь будет отличное место для домика на дереве.

Я двинулся вперед к импровизированной тропе, которая должна была привести нас в лес. Как только мы вошли в прохладную тень под кронами деревьев, Харви остановил меня, положив руку мне на плечо.

— Брин, подожди.

Меньше всего мне хотелось вести неловкий разговор о близняшках или, не дай бог, о нашей ночи невероятного секса.

— Нет, все нормально, — сказал я. — Здесь недалеко. Видишь те два огромных дерева рядом друг с другом?

— Брин, подожди, — снова повторил Харви, сильно дернув меня за плечо. Я попытался скинуть его руку, не понимая, чем вызван трепет в моем сердце: нервами, что портил отношения с родней своей лучшей подруги, или моим дурацким влечением к этому большому мускулистому типу, от которого меня по-прежнему бросало в дрожь.

— Черт побери, Брин, остановись. — Харви схватил меня за талию и прижал к своей широкой груди, заставив испуганно ахнуть. — Там гребанная змея на тропинке. — Проскрежетал он мне на ухо и, резко вскинув руку над моем плечом, указал вперед.

Я моргнул, глядя на узкую грунтовую тропинку перед нами и всего в нескольких ярдах увидел медянку, блаженно гревшуюся на солнышке.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

ХАРВИ

Я чуть не пропустил её. С той минуты, как Брин появился передо мной, мой взгляд был прикован к его восхитительной упругой заднице. Но, когда Дейзи навострила уши, и резко остановилась, я посмотрел вперёд, чтобы увидеть, на что она так реагировала.

Как только Брин оказался в моих объятиях, я не хотел его отпускать. Как я и помнил, он был намного меньше меня, и от него пахло так, будто он пользовался какими-то особыми продуктами, которые нельзя было найти в местном продуктовом магазине. Однако это не являлось отталкивающим фактором, как в случае с агентом по недвижимости, и я удивился этой разнице.

Брин был очаровательно сражен моим появлением, что, по какой-то причине, заставило меня занервничать. Он выглядел невероятно милым, почти как рассеянный профессор. И я понял, почему Эми хотела подарить Брину весь мир. Той ночью, проведенной с ним, я хотел сделать то же самое.

— Не люблю змей, — прошептал Брин.

— Как и большинство людей.

— Нет... Я ... Я очень не люблю змей, — произнес он. — А вдруг мы постоим домик на дереве, и змеи заползут в него ночью, пока Райли с Тейлор спят?

— А мы сделаем его недоступным для змей, — предложил я, стараясь сдержать улыбку, хотя Брин не мог видеть меня за своей спиной. — Поставим защитные экраны на окна и убедимся, что все швы заделаны.

Я почувствовал, как он немного расслабился в моих руках, что напомнило мне, что я всё ещё его обнимал. Неохотно отпустив Брина, я потянулся к его руке, чтобы сохранить хоть какую-то связь.

— Давай вернемся в дом и подождем, когда змея уползет. В любом случае нужно тебя накормить. — Я полагал, что его паническая реакция, когда я только приехал, была вызвана скорее шоком, чем низким уровнем сахара, но так хотя бы у меня был предлог сесть и нормально с ним поговорить.

Прежде чем мы отошли слишком далеко, я обернулся и сфотографировал два больших дерева на свой телефон, чтобы поработать над проектом. Мне придется вернуться, чтобы сделать замеры, но уже без Брина, и желательно пока змея дремлет где-нибудь в другом месте.

Собаки уже вернулись к дому и стояли на крыльце у двери, которой, Арахис, похоже, пользовался раньше миллион раз. Брин повел меня вверх по ступенькам к задней двери и открыл ее для всех нас.

— А где девочки? — поинтересовался я, запоздало сообразив, что нигде их не видел.

— В летнем лагере. Тейлор посещает лагерь искусств, а Райли — спортивный. Они вернутся где-то к четырем.

Дверь вывела нас в прихожую, из которой мы попали на кухню, где я ранее нашел виноград. Дом был полон милых мелочей и признаков двух активных детей. Снимки и расписания, нарисованные от руки картинки и школьные газеты. Голубая шерстяная куртка наброшена на спинку стула, а под огромным деревянным столом валялась пара коричневых шлепанцев. Я сразу же почувствовал себя как дома.

— А они знают о домике на дереве? — спросил я.

Брин посмотрел на меня, и я обратил внимание на теплые карие глаза, которые так часто вспоминал последние два года. К тому времени, как он ответил, я уже смотрел на его губы.

— Нет. Я надеялся, что мы сможем поработать над ним днем, пока девочки в лагере, и закончить в эти выходные. Твои родители повезут их в Атланту на пару дней, чтобы купить одежду для школы и посмотреть шоу в «Фоксе».

Брин подошел к холодильнику и начал вытаскивать мясную нарезку и сыр, пока говорил. Как только он передал мне буханку хлеба из соседнего шкафчика, я принялся делать бутерброды и складывать их на бумажные полотенца. Мое родство с его лучшей подругой помогло нам избежать неловкой вежливости и остановиться на чем-то более комфортном, чему я был безмерно благодарен. Казалось, мне не нужно было спрашивать разрешение, чтобы залезть к Брину в холодильник в поисках майонеза.

Когда мы принялись за бутерброды, Брин, моргнув, посмотрел на меня.

— Неужели ты только что приготовил мне обед на моей собственной кухне, пока я тут стоял и смотрел?

Я пожал плечами, сделав глоток холодного чая со льдом, который нашел в его холодильнике.

— Ничего страшного. Я уверен, обычно ты делаешь тут всю работу, являясь отцом-одиночкой. Ты заслуживаешь передышки.

Внезапно напряжение в помещение стало ощутимым. Брин побледнел.

— Бог ты мой, что ты, должно быть, обо мне думаешь.

Я не понял, что он имел в виду.

— Из-за того, что ты позволил мне сделать тебе по-быстрому бутерброд? Обещаю, никаких про...

— Нет, — воскликнул Брин. — Из-за другого. То ... То объявление. Вещи, которые я... О господи. — Он закрыл лицо руками.

Наконец до меня дошло. Брин испытывал смущение своей слабостью, отразившейся в первоначальном объявлении, на которое я ответил. Я быстро обогнул стол и развернул его стул боком, затем присел перед ним на корточки и взял Брина за руки.

— Нет. Послушай. Ты верно шутишь? Та ночь... — Я задумался о том, как рассказать ему о своих чувствах, не напугав его. — Та ночь многое значила для меня. Я наслаждался каждой секундой, заботясь о тебе, и если бы не хотел, то никогда не ответил бы на это объявление. Мне нравится заботиться о людях. — Подняв руку, я отвел прядь его волос, упавшую на один глаз. — Мне понравилось заботиться о тебе, — произнес я чуть тише.

Брин посмотрел на меня сквозь ресницы, и у меня сердце защемило, как и в ту ночь.

— Правда? — спросил он.

Мне захотелось снова поцеловать его, чтобы узнать был ли он таким же, как я помнил. Но я сдержался. Часть меня чувствовала, что сделай один неверный шаг, я мог бы навсегда потерять свой шанс с ним.

А мне нужен был этот шанс больше, чем я мог передать словами.

— Правда, — ответил я. — А теперь ешь свой бутерброд и расскажи мне об этом домике на дереве. Хочу подобрать расходные материалы, пока не стемнело.

Я встал и вернулся на свое место по другую сторону стола, а Брин глубоко вздохнул и начал рассказывать мне, что у него на уме. К тому времени, как мы закончили обедать, мы нашли блокнот и набросали несколько идей.

Мы продолжали делиться мыслями и поправками к плану, пока не зарисовали обалденный проект.

Брин откинулся назад с выражением удовлетворения на лице.

— Это... Это потрясающе, Харви! — воскликнул он с милой улыбкой. — Девочки просто с ума сойдут. Ты и правда думаешь, что мы сможем такое построить?

— Правда. А сейчас позволь мне сгонять туда еще раз и сделать точные замеры, чтобы быть уверенным. Затем я смогу составить список необходимых материалов. — Я встал и отнес тарелки в мойку, но Брин отмахнулся от меня.