- Не узнаю.

- Но я точно знаю: вы передали их мне.

- Ну, и что же?

- Прежде всего, я должен сказать вам спасибо...

- Ах, вот как - вы хотели за червончик золотые, да еще с барабанным боем?

- Не надо так говорить. Я не знаю, что побуждает вас скрывать тайну, но тогда вы почему-то доверились мне, и я надеюсь оправдать ваше доверие и сегодня. Я все или почти все понял.

- Что же собираетесь делать?

- Просить вас об одном: выслушать меня. И не перебивать. Возможно, я заблуждаюсь в частностях, но в общем, в основном... Обещаете выслушать меня до конца?

- Ладно, слушаю. Только - тише.

- Итак я понял: это - часы жизни. Тысячи раз философы и поэты говорили о часах человека, прожитых им по-настоящему, и о других, растраченных впустую. Но, вероятно, до вас никто не дерзал воплотить эту метафору в реальность. А ведь, если вдуматься, то должна объективно существовать - как бы сказать напряженность жизни, души. Человек решает уравнения, воспринимает симфонию, восторженно объясняется в любви - душа его отдана могучим потокам информации, эмоций, идущих от мира к нему и от него к миру. А когда другой или даже тот же человек дремлет со спиннингом, поругивается с соседом, стучит костяшками домино - падает напряженность души. Она безотносительна к масштабам души: безвестному учителю из села Горенки часы жизни могут отмерять больше, чем Моцарту, Наполеону, Менделееву, если он каждую минутку живет "на полную катушку". Все, что мог, получил от мира, и, все, что мог, отдал миру. Не знаю, какие там биотоки, потенциалы вы использовали, но убежден в одном: что постижимо, то и измеримо. Так или иначе, вы нашли тот тончайший биофизический метод, с помощью которого контролируется напряженность души в каждый миг, что уже легко было перевести в "часы жизни"...

Еще раз простите, но кое-что мне все-таки остается не вполне ясным. Не вообще, а применительно ко мне лично. Принцип часов мной вроде разгадан, но имеются у них некоторые странности. Вот давеча вечерком сидел я над речным костром, кажется, просто так, а они крутились как бешеные. С чего бы? Или я глубоко ощущал биение жизни? А вот недавно, наоборот, я говорил с одним толковейшим, умнейшим парнем - общение с ним заставляет мыслить, смеяться, негодовать, а часы - пас, ни с места. Но я, поверьте стараюсь реже глядеть на них, а больше жить так, чтобы время жизни мчалось космически... Трудно. А ведь здорово! - ух, как здорово, если у каждого человека будут такие часы!.. Ведь чем дальше, тем больше каждому захочется жить на пределе... Это зависит от вас... И только вы можете ответить: они невероятно сложны? вы неприметно подсунули их мне - это был каприз гения? В последнем я не сомневаюсь заметно, что вы выделяетесь из толпы чем-то особенным... Прошу вас, откройте мне, намекните: как вам удались такие часы?!.

- Просто, - ответил незнакомец, сохраняя прежнюю невозмутимость, - я их свистнул.

- Что?.. Вы серьезно?..

- Если не позовете милицию - да.

- Тогда... тогда, умоляю вас, может, вы помните: где? у кого?

- Конечно помню: валялись на окне - редкий случай в моей практике.

- И окно можно будет узнать?

- Ты интересный парень. Нет, я взаправду. Красиво говоришь - люблю. Часы жизни. А я полагал - барахло - ненормальные, даже не тикают, хорошо хоть стрелки передвигаются. Значит, я тебе показываю окно, и больше ты меня не будешь узнавать. Слово? Ну...

...На широком подоконнике первого этажа цветы. Саша подошел, облокотился на подоконник: "Простите, есть тут кто-нибудь? Раздвинулись занавески, улыбнулся ветхий старичок: "Чем могу служить?" Саша показал часы. Старик строго посмотрел на них и скрылся. Вместо него появился паренек, лет семнадцати от силы: "Вы давно обнаружили эту штуку?"

- Кто их сделал - часы?

- Я.

- А... А по какому принципу они работают?...

- Работают? А вот давайте исследуем. Вы сами не инженер? Впрочем, все равно поймете... Сейчас возьму инструменты...

Парень нажал булавочкой незаметную кнопочку, раскрыл часы. И пинцетом извлек на подоконник обыкновенного таракана.

Таракана заприметил кот: принюхался, близоруко открыл глаза, видимо, приглядываясь к блестящему хомутику, одетому на таракана. Может, этот хомутик остановил агрессивные намерения кота, а может, кошачье любопытство было удовлетворено - но кот удалился.

- Вы, товарищ, наверно, заводили часы?- при этом передвигается сегментик, подавая тараканчику на пропитание крошечку хлеба. Сидел таракан, надо полагать, почти все время смирно, а когда скучал или раздражался, вертелся и попутно возил стрелки по циферблату (этот зубчик разрешал движение лишь по часовой стрелке). Нинке такой сюрприз готовил, так на тебе - запропастились часы куда-то. Теперь ни к чему, а тогда ей на именины пришлось бежать за духами. Нинка, вообще-то была довольна, но, по-моему, часы интереснее. А?..