— «Нет сомнений, что Рурк не только вернет каждое потерянное пенни, но и приумножит свое состояние», — прочитал Курт и озорно взглянул на сестру. — Я же говорил, что он это сделает!

Джейни отвела глаза.

— Говорил. Желаю ему удачи.

— Тебе безразлично?

— А зачем мне это? — спросила она с каменным лицом. — За два месяца он даже не позвонил. Я уверена, что он считает наши отношения обыкновенным летним флиртом, почему бы и нет? Он может иметь самых красивых женщин в мире. Зачем ему нужна я?

Курт опешил. Джейни, казалось, не сознавала, насколько привлекательной она была, но Курт не сомневался, что Кэнтон Рурк считал ее неотразимой. Конечно, Джейни права, он ни разу не позвонил после их возвращения в Чикаго, и это действительно очень плохо.

Он хотел сказать Джейни что-нибудь утешительное, но она уже снова с головой ушла в свою книгу.

От «нечего делать» Курт принялся размышлять, что Кэри сделала с фотографиями, которые они сняли в Канкуне. Подруга заверила его, что у нее есть нужные связи, и обещала найти кого-нибудь, кто пришел бы в восторг от этих снимков. Но до сих пор Курт не услышал от нее ни слова. Возможно, она отказалась от этой затеи ради того, чтобы от души по болеть за «Брэйвз»…

Спустя два дня на первой странице одной из бульварных газет появилось изображение «морского чудовища», выброшенного волной на берег в Канкуне. Прилагаемая статья выдавала потрясающие подробности: у монстра были мех, и перья, и ужасная зеленая кожа, голова напоминала череп буйвола. Ученые прокомментировали сей факт как новую форму жизни.

Купив три экземпляра газеты, Курт помчался от киоска на углу к дому, где он жил вместе с родителями. Джейни приехала сюда на выходные. Курт помахал заголовком перед носом сестры, оторвав ее от одной из лучших сцен, которую она набирала на переносном компьютере.

— Посмотри! — воскликнул он. — Только посмотри! Это было найдено прямо на пляже, где мы были!

Девушка неохотно взглянула на снимок. Что-то мелькнуло в ее подсознании при виде «морского чудовища», но, прежде чем она успела подумать об этом, в дверь постучали.

— Открой, а я пока сохраню файл, хорошо? — попросила она Курта, откладывая газету в сторону. — Только посмотри сначала в дверной глазок.

— Я помню.

Парень выбежал в холл, посмотрел в глазок и, неожиданно рассмеявшись, открыл дверь.

— Привет! — радостно крикнул он.

На пороге стоял Кэнтон Рурк, рядом, с улыбкой до ушей, в бейсболке с символикой «Брэйвз», стояла Кэри.

— Где Джейни? — спросил Кэнтон.

— В папином кабинете. Дверь напротив.

Глубокий голос Кэнтона уже заявил о его присутствии, но, увидев его перед собой, Джейни почувствовала толчок где-то в области сердца. Господи, как же давно они не виделись, промелькнуло у нее в голове. И только теперь Джейни поняла, как невыносима оказалась для нее разлука с любимым.

Слова были не нужны. Кэнтон нежно улыбнулся и протянул к ней руки. Джейни вскочила и бросилась в его объятья. Губы их слились в сладостном поцелуе.

— Нет нужды спрашивать, соскучилась ли ты, — хрипло сказал чуть позже Кэнтон. — У нас две возможности: либо получить разрешение через три дня и пожениться здесь, либо улететь в Мексику и оформить брак через день. Выбор за тобой.

— Здесь, — ответила Джейни. — Чтобы родители и Курт могли присутствовать на церемонии.

— Прекрасно. Пригласим друзей. У меня их немного, но те, что есть, — лучшие в мире.

Джейни коснулась его худой щеки.

— Ты выглядишь измученным.

— Да. Это были два лихорадочных месяца. Зато теперь у меня есть свое финансирование и свое объединение, а Мария осталась в прошлом.

— Как тебя понимать?

— Я летал в Грецию с моим адвокатом и объяснился с Марией. Похищение детей — очень серьезное правонарушение. Если я выдвину такое обвинение, мексиканские власти смогут найти способ выдать ее за попытку похищения. Она сдалась без звука и готова уладить разногласия на моих условиях. У нее остается право видеться с дочерью, но, строго между нами, я не думаю, что она им воспользуется. Кэри вообще не в восторге от идеи посещать ее.

— Но хотя бы разок позвонить ты мог? Он улыбнулся.

— Я хотел, чтобы ты поняла, что я — это я, и никто другой.

— Уже поняла, — заверила она его. — Чем больше я смотрю сериал, тем больше различий нахожу между тобой и моим экранным героем. Он, безусловно, великолепен, но люблю я тебя.

— И я тебя люблю, — хриплым голосом проговорил Кэнтон. — Никогда так не любил. Никогда в жизни.

— Я тоже, — выдохнула Джейни.

Он снова поцеловал ее и оторвался лишь тогда, когда услышал за дверью детские голоса.

— Так, все ясно! — торжественно провозгласил Курт, когда увидел Кэнтона и сестру в объятиях друг друга. — Свадьба все-таки состоится, правильно?

— Правильно, — подтвердила Джейни.

— Грандиозно! — закричала в восторге Кэри. — Папа, перестань же хмуриться!

Кэнтон сердито посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Джейни.

— Ты видела фотографию морского чудовища в газете?

— Да, Курт показывал мне ее, — сказала девушка. — А что?

— Приглядись повнимательнее. — Кэнтон вытащил из кармана газету. Курт и Кэри вдруг забеспокоились.

Джейни, нахмурясь, пристально смотрела на цветной снимок.

— Ну, по-моему, это напоминает…

— …череп коровы? — подсказал он. — Разрубленный садовый шланг? Перья? Мех?

Раскрыв от удивления рот, Джейни уставилась на брата широко раскрытыми глазами.

— Не может быть!

Кэри кашлянула.

— Послушай, папа… — начала она.

— Мы его уничтожили, как только сфотографировали, — поспешил ей на помощь Курт. — И позаботились о том, чтобы прибой смыл все это в море.

— Зачем? — потребовал ответа Кэнтон.

Кэри поджала губы, взглянула на Курта и протянула чек.

— Ну, вот зачем, — объяснила она.

Кэнтон развернул чек, выписанный на имя его дочери, и чуть не задохнулся.

— Ты шутишь!

Дочь покачала головой.

— Я не была уверена, что ты сможешь вернуть назад все те деньги, которые потерял, — объяснила она. — Поэтому мне и пришла в голову эта идея.

Кэнтона раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, он был глубоко тронут, а с другой — страшно зол.

— Это розыгрыш! Все выйдет на чистую воду, а в газете напечатают опровержение.

— А я написала в редакцию письмо, — заверила она его. — У меня сохранилась его копия. Они сказали, что это был супер розыгрыш и он им понравился. — Она положила руку на бедро и встала в позу. — Серьезно, пап, ты действительно веришь, что Элвис сейчас живет на Марсе, как говорили на прошлой неделе?

Оба взрослых разразились хохотом.

— Твоя дочь! — проговорила Джейни, утирая слезы.

— Будет и твоей, как только я надену на твой палец обручальное кольцо.

— Везет же вам! — расплылась в улыбке Кэри.

— И нам тоже, — кивнул Курт. — Только представь, как мы с тобой будем прекрасно развлекаться!

Кэнтон и Джейни посмотрели на фотографию в газете, а потом на детей.

— Частные школы, — сказал Кэнтон.

— В разных штатах, — согласилась Джейни.

Дети обменялись понимающими улыбками, а Кэнтон взял Джейни за руку и вывел ее в другую комнату, плотно закрыв за собой дверь.

— Так вот, — пробормотал он, заключая ее в свои объятья, — кажется, мы обсуждали нашу предстоящую женитьбу? Насколько мне помнится, я остановился как раз… на этом месте.

Кэнтон наклонился и приник к ее губам в долгом поцелуе. Сердце девушки радостно забилось: теперь между ними не осталось никаких загадок — они любят друг друга, и нет на свете ничего важнее их любви.