У меня упало сердце.

- Нет. В смысле, в теории я знаю как, у меня когда-то был парень, у которого... но нет. Не думаю, что смогу.

Парень пробормотал что-то неприличное себе под нос.

- Ладно. Пойдем. – Он, выхватив у меня ключи, отправился прочь, и мне пришлось семенить за ним.

- Эй, подожди! - Я задержалась ровно настолько, чтобы стащить свои каблуки, схватив их в охапку и с шипением пробежав по асфальту – кусочки гравия врезались мне в ступни. - Ты точно не возражаешь?..

- У тебя есть другое решение проблемы? Я не знаю, где находится твой зал суда, но раз уж ты не можешь управлять этим, думаю, я могу тебе помочь. - Он остановился у пассажирской стороны старого синего грузовика и распахнул дверь. Когда он увидел меня, вздрагивающую на пути к нему, вскинул брови и покачал головой. - Да, выглядит будто идея с пробежкой не сработала. Залезай.

Я забралась в кабину, когда мой водитель (я осознала, что до сих пор не знаю его имени) трусцой пробежал к другой стороне машины, забрался внутрь и хлопнул дверью. Я едва успела пристегнуть ремень безопасности, когда он снял машину с ручника и погнал к выезду.

- Куда? - Он скользнул взглядом по мне, касаясь двумя пальцами руля.

- Мм, налево, пожалуйста, а затем на светофоре направо. - У меня задралась юбка и я потянула за край, поправляя. - Кстати, я Элизабет. Элизабет Хадсон. Знаешь, как река. (имеется в виду река Гудзон (Hudson) - прим. переводчика). – Я использовала эту свою старую шутку, когда представлялась кому-нибудь, и обычно, по крайней мере, к еёконцу у собеседника появлялась слабая улыбка. Но не у этого парня.

- Да. - Он посмотрел в мою сторону. - Я видел твое имя на двери. И раз уж ты была единственной в офисе, я уяснил, что это, должно быть, ты и есть. - Он остановился на красный свет, посмотрел в обоих направлениях, а затем повернул направо. И когда я уж было подумала, что он собирается проигнорировать то, что я представилась, добавил, - я Трент Уогнер.

Трент. Я попробовала произнести имя про себя. По правде он не выглядит, как Трент. Он больше похож на ... Джима. Или на Пита.

- Ты из Мичигана? - Я поелозила на сиденье, чтобы повернуться к нему лицом. - Ох, нам нужно повернуть налево после моста.

- Аа. Да. - Его челюсть напряглась.

- Готова поспорить, это странно, находиться здесь в жару. Правда, что там уже холодно в это время? Есть снег?

- Нет. - Он резко повернул и я схватилась за несуществующую-о-черт-планку. Он быстро взглянул на меня. - Не облокачивайся на эту дверь. Не уверен, что она выдержит.

От картины, где мое тело вылетает из грузовика и ударяется о бордюр, мне стало плохо, и я пересела подальше от двери, крепко ухватившись за свой ремень безопасности.

- У следующего знака «Стоп» поверни немного левее. Здание суда будет справа, ты можешь остановиться прямо рядом. Мне придется пробежаться к нему.

Трент остановился у бордюра, а я отстегнула ремень, толкнула дверь и спрыгнула на тротуар. Я замешкалась, оглянувшись через плечо, поскольку боролась со своими каблуками, балансируя на одной ноге в попытке их одеть.

- Ты подождешь меня?

Он закатил глаза.

- Нет, я уеду и оставлю тебя возвращаться пешком в этих сумасшедших туфлях. Конечно, я подожду.

- Спасибо. - Я прижала папку к груди и поспешила по цементным ступенькам к тяжелым деревянным дверям. Я открыла их со второй попытки. Пока я пересекала фойе, каблуки неистово цокали по плитке.

Я потянула дубовую дверь с матовым витражом и перешагнула через порог, громко выдохнув. Большие часы с маятником, которые висели на стене за спиной леди-дракон - помощницы судьи Гардинер, сказали о том, что у меня в запасе еще две минуты.

- Мисс Хадсон. - Миссис Альварез рассматривала меня поверх очков. - Я начала беспокоиться.

- Но вот она я. - И шлепнула папку на стол. – Отметьте, пожалуйста, что это было подано сегодня.

Со вздохом, который показывал ее тяжкую участь, миссис Альварез открыла папку, неспешно обмакнула печать в чернила и осторожно прижала к обложке.

- Вы не думали, мисс Хадсон, что ваше упорство в стремлении к самостоятельности может болезненно отразиться на ваших клиентах?

Я стиснула зубы.

- Миссис Альварез, никто из моих клиентов не жаловался. Вообще-то, я думаю, им нравиться тот факт, что почасовая оплата ниже благодаря моему мм… упорству в стремлении к самостоятельности. И если уж быть честной, это не более, чем вопрос экономии. - Я изогнула губы в милейшей улыбке. - Но знаете, миссис Альварез, когда я смогу себе позволить сотрудника по административным вопросам, надеюсь, что смогу найти кого-то, похожего на вас.

Она покачала головой, кривя губы.

- Что-нибудь еще, что нужно сделать именно сегодня, мисс Хадсон?

- Нет, спасибо. - Я подтянула ручки сумки чуть выше на плече. - Хорошего дня Благодарения, миссис Альварез.

Ее лицо немного расслабилось.

- И вам. Поедете к семье?

Я сделала шаг назад к двери, думая о Тренте, ожидающим меня на улице.

- Нет, останусь в городе.

У пожилой женщины приподнялись брови.

- Вы же не будете одна?

На секунду я испугалась, что она пригласит к себе на ужин.

- Я буду с друзьями. - Помахала ей и уже положила руку на ручку двери. - Спасибо вам, миссис Альварез!

Я сбежала прежде, чем она успела сказать что-либо еще, и осторожно закрыла за собой дверь. Последнее, что мне нужно, это жалостливое приглашение на ужин в честь дня Благодарения от леди-дракон. И я не врала; Логан и Джун Холт пригласили меня на большое фееричное празднование, которое они планируют. О чем я раздумывала, так это пойду ли я на самом деле. Праздники и я... мы просто не совместимы. Чем меньше я думаю о том, что принесет следующий месяц - бесконечная рождественская реклама, раздражающие песни, играющие отовсюду, безвкусные украшения везде - тем лучше. День Благодарения - это начало праздничного ада.

Вернувшись на улицу, я испустила вздох облегчения и заморгала от солнечных лучей. Внизу, рядом со ступеньками все еще был припаркован древний синий грузовик, а Трент раскинулся с водительской стороны на многоместном сидении. Один локоть выпирал в открытое окно, голова облокотилась на руку. Теперь, когда ничто не давило на меня, появилась минутка рассмотреть его получше. Светло-каштановые волосы были немного длинней сверху, чем по бокам, и у него была небольшая щетина на щеках и на линии челюсти того же цвета, что и волосы. И мне стало интересно, была ли она такой же мягкой, как казалась.

Я прошла вниз к тротуару, приглаживая свою прическу. Впервые за день я задалась вопросом, как выгляжу. Перед работой я собирала волосы в низкий хвост, надеюсь, он остался целым, но учитывая влажность и мою беготню туда-сюда, готова была поспорить, что хвост растрепался. Ничего такого, что я могла бы исправить прямо сейчас.

Трент резко развернулся, когда я открыла пассажирскую дверь. И я поперхнулась смешком.

- Извини, не собиралась пугать тебя. Задремал?

Он выпрямился на сидении.

- Нет. – Голос был севшим, и я почувствовала, что права, учитывая, как заспанно он моргал. Парень взялся за рычаг коробки передач, когда я уселась и потянулась за ремнем безопасности. - И ты не напугала меня. Я просто раздумывал кое над чем.

- Ааа. - кивнула я.

- Ты сделала это? В смысле, уложилась по времени?

- Сделала. Мне нужно было попасть к судьям, чтобы подать ходатайство за одного моего клиента. Если бы оно не было принято до пяти часов, его не стали бы рассматривать.

- Хорошо.

Я скинула обувь и подогнула одну ногу под себя.

- Я представляю архитектора, которого сделали ответчиком в деле с дефектной проводкой в отеле в Дейтоне. Иногда в таких делах адвокаты истца имеют привычку вовлекать в дело каждого, находящегося под солнцем. Сегодня был последний срок подачи ходатайства, объясняющего, почему жалоба на моего клиента должна быть отклонена. - Я повернулась к Тренту с ослепляющей, как я надеялась, улыбкой. - И благодаря тебе я это сделала.