- Может, просто пришло время. - Пожал я плечами. - Знаешь, может, я стал достаточно взрослым, чтобы этот урок дошел до моей глупой головы.

Она медленно кивнула.

- Когда ты говорил, что немного слишком повернут на девушках, ты имел в виду много ничего не значащего секса, верно? Значит, ты был настоящим кобелем?

- Если ты хочешь это называть так, то да, полагаю, да.

- Как часто? Каждые выходные новая девчонка? - Она наклонилась вперед, и я уловил аромат ее волос. Они пахли солнцем и апельсинами.

- Мм, иногда. Это не всегда был секс. Иногда просто обжимания-поцелуи.

Но чаще это был всё-таки секс. Это я придержал для себя, не желая углубляться.

- У тебя когда-нибудь была подружка? Например, в старших классах или типа того?

- Не-а. - Я помотал головой. - Я начал довольно рано да так и продолжал.

- И никто из твоей семьи никогда ничего не говорил тебе? Твоя мама нормально к этому относилась?

В горле сжалось.

- Моя мама мало что говорила о происходящем в моей жизни. Она была слишком занята, просирая свою. - Да, здесь была некая обида.

- Оу. Значит вы не были близки.

- Не совсем. Если ты не возражаешь, я бы предпочел не говорить об этом. - Я отодвинул свою пустую тарелку.

- Ладно. – Она, должно быть, почувствовала что-то в моем тоне, что подсказало ей - это серьезно. - Так, давай вернемся к твоей распутной жизни. Ты всегда приводил их к себе? Или ты отправлялся к ним? Или ты занимался этим в темном коридоре какого-нибудь сомнительного клуба?

Я поднял бровь, смотря на нее.

- Послушай, я и так рассказал тебе больше, чем мне бы хотелось. Мы можем сменить тему? Давай немного поговорим о тебе. Поместим Элизабет под микроскоп.

- Хорошо, хорошо. – Она развела руки в стороны. - Спрашивай о чем угодно. Я как открытая книга.

Так мне стало намного удобней.

- Как ты оказалась во Флориде?

- О, это грустная история. - Она облокотилась головой на руку, смотря на меня широко раскрытыми глазами. - Я ходила в колледж в Вирджинии, затем поступила в юридическую школу, в основном из-за того, что больше ничего не могла придумать в отношении того, чем хотела бы заняться. Решила, что это даст мне еще три года, чтобы наконец определиться. Я сдружилась с одной студенткой, и мы на самом деле нашли общий язык. Она часто приезжала сюда навестить своих бабушку и дедушку, и любила Флориду, так что уговорила меня переехать сюда вместе с ней и открыть совместное дело.

- Ну пока все идет хорошо. Звучит не так уж печально.

- О, просто подожди. - Она подняла палец вверх. - Мы переехали сюда, арендовали офис, наладили дело. В день нашего открытия мы отправились в бар отпраздновать. Дарси, так звали мою подругу и юридического партнера, танцевала с парнем, с которым познакомилась в тот вечер. А затем отправилась с ним домой. И через три недели, она заявила, что выходит за него замуж. Он служил в военно-воздушных силах, которые базировались в Огайо, и через шесть недель после того, как мы прекратили нашу частную практику, Дарси переехала туда.

- Святое дерьмо. Она оставила тебя с этим здесь совсем одну?

- Да. Мы вкладывались в дело 50 на 50, так что мне пришлось выкупить ее часть. Я только что закончила выплачивать её долю. Это удерживало меня здесь — я не могла позволить себе переезжать, пока не погашу задолженность.

- Ты хочешь переехать? - Я оглянулся на пляж, на красивый дом, на всех людей, что окружали нас. Казалось, будто все у нее чертовски хорошо. Я не был уверен, что хотел бы отсюда уехать.

- Я не знаю. В некоторые дни мне кажется, что нет. У меня появились друзья, и мне нравится такая погода в январе и феврале намного больше, чем снег и мороз. Но я скучаю по смене сезонов, и в каком-то роде ощущается, как будто я застряла здесь, никуда не двигаюсь... Ты понимаешь, о чем я?

- Да. - Кивнул. - Так же чувствовал себя в Джорджии. Это еще одна причина, почему я переехал в Мичиган.

- Потому что тебе нужно было начать сначала и стать на путь исправления кобеля, вместо того, чтобы практиковать дальше? - Дразнящий огонек в ее глазах заставил улыбнуться.

- Точно. - Я повернулся на лавке, поднял свою тарелку и потянулся за ее. – Кажется, я слышал, что внутри появился пирог. Могу принести тебе кусочек.

Элизабет подмигнула мне.

- Конечно. Если уж ты не собираешься потворствовать моей потребности в ни к чему не обязывающем сексе, ты, возможно, мог бы принести немного другой пользы. Мне шоколадно-ореховый, ладно? Я узнала, что его делала Эмми, а у нее просто талант. Плюс, говорят, что шоколад хорошая замена сексу. Ну знаешь, когда у тебя его вообще нет. Как у меня.

Я закатил глаза.

- Послушай, если ты собираешься продолжать разговаривать о сексе, то будет довольно-таки трудно быть твоим другом. Друг должен оказывать поддержку и одобрять, а не искушать и сбивать с пути.

Она вскинула руки вверх.

- Ладно. Просто принеси мне шоколадный. Я постараюсь свести свои разговоры о сексе к минимуму.

5 декабря

- Я понимаю, мистер Грейг. Сейчас Рождественские праздники, но я выслала вам первый счет в марте. А ваше дело рассматривали в прошлом январе. Вы не оплатили ничего, а у меня тоже есть платежи.

Взрыв злого мужского голоса вырвался из телефонной трубки, и я отвела ее подальше от уха, сморщившись от отвращения. Это было той частью моей работы, которую я больше всего не любила. Еще это было главной причиной того, почему я практически уже решилась нанять секретаря как можно скорее в после Нового года, и неважно, насколько мне придется урезать свой собственный оклад.

- Да, я знаю, что вы не планировали судиться. Но так получилось, и вы обратились ко мне за услугами по представлению вас в суде. Как ни странно, но электрическая компания вряд ли поймет, когда я скажу им, что не могу оплатить счета, потому что вы не выделили достаточно денег, чтобы покрыть расходы на мои услуги.

Раздался громкий щелчок на другой стороне телефонной линии, и я вздохнула, вешая трубку. На данный момент у меня есть два варианта: я могу списать его неоплаченный счет или спихнуть это на коллекторскую компанию. Ни один из этих вариантов меня не привлекал, но я действительно не могу позволить себе игнорировать свои счета.

- Трудный день?

Я посмотрела в дверной проем моего кабинета. Трент облокотился на стену, держа поношенную бейсболку в руке.

- К сожалению, это обычный день. - Я потянула спину, повернувшись в кресле. - Ненавижу делать обзвоны, поэтому оставляю их на конец дня. А затем отправляюсь домой, злая и разочарованная. Иногда заставляю себя выпить несколько бокалов вина.

Трент усмехнулся.

- Я чувствую себя так же, но мне обычно помогает пиво. Или виски.

- Я бы предпочла делать это с тобой. Я за равенство крепости в напитках. - Взглянула на часы. - Ты остаешься? - Парковка с рождественскими елками оставалась открытой до девяти часов всю неделю, и Трент работал практически каждый вечер.

- Я должен был работать, но дядя Нолан выяснил, что у них будут большие Рождественские Огни сегодня на главной улице Хрустальной Бухты, так что меня направили туда, к стенду. Буду раздавать флаеры с рекламой наших елок. О, и я еще буду раздавать карамельные трости.

- Звучит весело.

- Я бы предпочел остаться здесь и продавать елки, но туда дядя Нолан идти не хочет, но не может положиться в этом на Джо и Энди. Так что мне оказана честь. - Трент указал на себя пальцем. - Ты бы не хотела пойти со мной?

- Я?- Сморщила нос. - Ты хочешь взять с собой Скруджа* в самое сердце празднования? - В тот день, когда он предложил мне бесплатно принести елку в офис, я была откровенна с Трентом по поводу моих чувств к Рождеству. Он подшучивал надо мной по поводу моей антипраздничной позиции, но никогда не подталкивал измениться.