После доктора воин подошел ко мне. Я почувствовал, как у меня мгновенно вспотели руки державшие детонатор. И тем не менее смело заглянул в глаза воина. И сразу увидел, как дрогнули брови на его лишенном эмоций лице. Кто бы знал, какой цены стоило мне сохранить неизменным выражение лица.

Настала очередь женщины. Всего секунду они с воином смотрели в глаза друг друга. Потом ее глаза наполнились влагой, она молча вылезла из-за штурвала и встала рядом.

— За руль сядет другой, — глухо пояснил воин. — Ты получишь судно.

Я кивнул и взглянул на добрую женщину. Она беззвучно плакала.

— Зачем ты это делаешь? — услышал я сквозь слезы.

Мне стало почему-то так больно от этого простого вопроса, что даже в глазах потемнело.

— У меня нет другого выхода,мэм, — с дрожью в голосе проговорил я и поспешно отвел глаза.

За руль сел один из воинов и мы тут же тронулись с места.

— Мы дадим вам скаут, — бесцветным голосом сообщил водитель. — Для двоих этого достаточно.

Мне было все равно. Перед глазами все еще стояло лицо той доброй туземки и я лишь кивнул. Я желал только по быстрее покинуть эту планету.

Мне некогда было рассматривать корабль. Мы с доком, которого я как-то ненавязчиво простил, быстро загрузились в него. Я сел за пульт, подключил детонатор к системе связи судна, разобрался в относительно постом управлении и взлетел.

Голова была занята расчетами и образ плачущей женщины постепенно поблек. Доктор же вообще откровенно веселился. Его не смогли расстроить даже два крейсера-близнеца, которые прилепились к нам едва мы покинули атмосферу. Впрочем меня они тоже не долго занимали — они следовали за нами на безопасном расстоянии.

Настроение заметно поднялось. Я уже начал представлять себе будущую встречу с Кассандрой и с... сыном. Мы быстро удалялись от Конвикта. Все системы скаута работали просто превосходно. Максимальная скорость движения выданная мне компьютером поражала воображение.

Примерно на середине пути от Конвикта до второй и последней планеты системы, планете Д`Арт мы едва не столкнулись с каким-то планетоидом, но мозг корабля сам изменил программу и столкновения не произошло. Все сомнения на счет корабли отпали.

Величественный Д'Арт проплыл в виде бледно-розового серпа, мы выходили на вектор входа в гиперполе. Поводов для беспокойства не было. И вдруг на экранах побежали сообщения о ракетной атаке. Два крейсера так и следовали за нами и теперь вот напомнили о себе. Я обомлел.

— Ну, Рог, — заорал вдруг почему-то хриплым голосом доктор. — Взорви этих ублюдков и уходим. Иначе...

Ракеты взорвались чуть в стороне. Запищали сигналы превышения уровня радиации.

— Мы не успеем уйти! Взрывай! — не унимался Антрэ.

Я почувствовал влагу на щеках. Пальцы дрожали на кнопке и не было сил нажать на нее. Лицо женщины снова появилось передомной.

— Зачем!? Зачем они сделали это !? — истерично заорал я и всем телом навалился на непокорную руку. Сигнал ушел к планете.

Какое счастье, что я не видел, как там умирали люди.

— А-а-а-а, — словно сам умирая, завыл я.

Рассудок мой боролся из последних сил с подступающим сумасшествием. Еще миг и я стал бы либо психом либо трупом.

Но я просто потерял сознание.

Они даже и не пытались связаться с нами. Представляю, как они смеялись, когда мы выйдя из гиперполя встретили их эскадру и завиляли хвостом вызывая их на связь. Нам ответили ракеты.

Они не стали уничтожать нас сразу. Ракеты поразили энергоблок, но не взорвались. Компьютер расценил это, как предабордажное состояние и оказался прав. Фрегаты без опознавательных знаков стали медленно приближаться. Если бы нас набралось хотя бы с десяток или если бы в команде был хотя бы один сталепланетянский воин, мы могли бы только посмеяться над ними. Но это был мирный рейс по разведке маршрутов в гиперпространстве и мирный экипаж. Мы могли бы бороться и погибнуть в коридорчиках нашего кораблика. И тогда бы двигатель — чудесный двигатель Уве достался бы победителю. Существовал другой вариант и конечно же мы выбрали его.

Спасательные одноместные капсулы отстрелились едва побежали первые секунды отсчета к самоуничтожению корабля. Кем бы не были таинственные пираты, но дураками они не были точно. Увидев наши отлетающие от обреченного судна скорлупки, их фрегаты тоже поспешили удалиться на безопасное расстояние.

Чудо человеческого гения — двигатель Уве-3029 превратился в ослепительный белый шар из раскаленных газов и в одно мгновение поглотил весь корпус судна. Антимасс-блок продержался дольше, но не на много. Я почувствовал, как содрогнулся космос при разворачивании микрокусочка пространства в уничтоженном приборе.

Я остался один на один с равнодушным космосом и злыми пиратами. Компания не ахти какая и мне было грустно.

Убедившись, что им больше ничего не угрожает, пираты приблизились к месту взрыва, но ничего кроме меня не нашли и решили видно забрать хоть что-то. Меня быстро и умело втянули в утробу одного из фрегатов. Надеюсь мою команду тоже кто-нибудь подобрал и им не пришлось болтаться в космосе в полном одиночестве до самой смерти.

Никто не спешил вынимать пленника из капсулы и допрашивать. Все больше нервничая, я сидел в своей скорлупе и занимался гаданием в чистом виде о своей дальнейшей судьбе. За шесть часов это мне настолько надоело, что начал по настоящему злиться и уже готов был разорвать в клочки любого гада первым вскрывшего мой кокон.

А потом я почувствовал слабый толчок искусного приземления и понял, что теперь обо мне наверняка вспомнят. Сердце забилось чаще.

Замок щелкнул и створка капсулы упала на пол. Ни кто не предложил мне выйти и пришлось проявить инициативу.

Два десятка людей прячущих лица за темными стеклами глухих шлемов стояли по периметру причального дока, держа оружие наготове. Они совсем меня не боялись и любопытство не съедало их души. Они были совершенно спокойны, мысли их были нейтральны и никакой информации не несли.

Отворились двери, два пирата вышли в нее и остановились в ожидании. Один из остающихся жестом предложил мне следовать за ними. Мне стало немного жутковато. Четкие согласованные действия безликих людей могли внушить и настоящий ужас. Пока же я сдерживал свои эмоции.

Мы неторопливо прошагали несколько сот метров по коридору и остановились перед одной из многих ничем не примечательных дверей. Охрана повернула свои гладкие морды шлемов на меня и я понял чего от меня ждут. Я смело толкнул незапертую дверь и вошел.

Это оказался всего-навсего лифт. Не силовой, а самый обычный, с кабиной. Дверь закрылась за моей спиной и я остался наедине со всеми датчиками, сенсорами и детекторами, которые скрывались за гладкими стенами кабинки. Наконец я почувствовал, что лифт достиг своей наивысшей точки подъема, сенсорные лучи скрылись в своих норах, я дернул дверцу и обнаружил, что она не поддается.

Мне открыл ее тот чьим пленником я оказался. Это был пожилой невысокий мужчина с тонкими волевыми губами и очень тихим голосом.

— Вы нетерпеливы, молодой человек, — сообщил мне хозяин положения. Проходите, садитесь. Я отвечу на некоторые Ваши вопросы.

Я решил, что глупо в моем положении отказываться от приглашения, решительно вошел в большой скромно обставленный кабинет, выбрал кресло и сел. Страх прошел, его место заняло раздражение. Меня раздражал этот старик. Хотелось поставить его на место. Он видно не предполагал, кто я такой...

Я постарался успокоиться, делая вид, что осматриваюсь. Мне пришло в голову, что могу принести вред Конвикту, если этот старый хрыч станет использовать меня, как заложника. В моих интересах было уверить старого пирата, что я только мелкая сошка.

— Где я? — спросил я.

— Планета Астория. База моего института. Меня видите-ли зовут Антон Браун.

— Ого! — искренне воскликнул я и подумал: «Попал, как кур в ощип!»