С самого утра на душе было тревожно. Прийдя в свой офис я, пока компьютеры выдавали накопившуюся за ночь информацию, проанализировала свои чувства. В итоге решила, что просто очень беспокоюсь за внука, от которого с момента его прибытия на Новую Океанию не было известий. И даже сообщение о том, что Миша отправлен в служебную командировку не насторожило меня.

Не нашла я поводов для беспокойства и тогда, когда попытка связаться с леди-информация штаба Флота провалилась и когда коммуникаторы еще двоих властелинов информации не ответили. Будь я настоящим, заговорщиком симптомы провала сразу бы бросились в глаза, но ведь я была просто старая карга сильно беспокоившаяся за любимого внучка.

Примерно во время обеда со мной связался капитан и набился на чай. Не сказать, чтобы я не хотела видеть своего старого верного друга, но в общем не до него. Он видно понял это по моему голосу, на то он и старый друг, и все таки на встрече настоял.

И это тоже не насторожило меня.

Система безопасности легко пропустила руководителя охраны Президента. Капитан вошел в мой кабинет походкой старого космического пирата и впервые за бог весть сколько лет на его лице не было нахальной улыбочки. Это уже само по себе было выдающееся событие, чтоб у старого чудака, уже с десяток лет добивающегося моей руки и сердца, на лице не играла кривая усмешка, но я словно ослепла и оставила еще один симптом тоже без внимания.

Кроме этого я еще и оглохла.

— Объясни мне, что твориться с этим миром! — начал прямо от дверей пышущий яростью вояка. — У шишек, что вообще мозгов не осталось?

— Садись, динозавр, — иронично произнесла я. — Что опять стряслось?

Карриот громко хмыкнул, посмотрел себе за плечо, словно виновники его несчастий стояли за дверью и поджидали, махнул на них рукой, но все же сел на свое любимое место — слева от меня.

— Да ну их, — буркнул жених и вдруг удивленно на меня взглянул. А ты словно не знаешь..!

Я улыбнулась, что с его стороны наверняка выглядело по меньшей мере глупо и покачала головой.

— С самого утра моих ребят снимают с постов и отправляют в отпуска. И знаешь кем их заменяют?

Я могла не отвечать, а он и не ждал ответа.

— На места профессионалов встают эти дуболомы из гвардейской штурмовой! с трагическим пафосом вскричал он.

— А в чем проблема? — удивилась я. — Твоим мальчикам не нужен отдых?

— Да, черт побери этих идиотов! Какой отдых в это время?! ...Я, как дурак, болтаюсь целый день по дворцу и спрашиваю всех, какой кретин придумал такой дебилизм...

— Будешь задавать много вопросов — отправят на пенсию, — шутливо предостерегла я его. — Будешь розы выращивать...

— Да какие там розы, — отмахнулся от меня капитан. — Знаешь, что мне сказал полковник.., забыл имя, который привел сюда этих дебилов с рожами орангутангов? ...Он заявил мне, что в стране введено чрезвычайное положение! ...И я узнаю об этом только от него! А ты говоришь розы...

— За двадцать с лишним лет службы пора бы привыкнуть.., — думая о другом, начала говорить я и запнулась о выпученные от удивления глаза друга.

И тут, только тут, все незначительные на первый взгляд мелочи встали на свои места и составили целую картину событии. И то, что сменилась машина охраны, обычно провожавшая меня на работу и с работы, и то что я не смогла связаться практически ни с кем из друзей, и вот это чрезвычайное положение, о котором меня, меня леди-информация, тоже ни кто не известил.

Я рванулась к большому экрану монитора, чтоб проверить страшную догадку. И старый капитан тоже придвинулся ближе, хотя и не мог ничего видеть на поляризованном только под мои глаза экране. Мы так давно знали друг друга и нас так много связывало, что он понял меня без слов.

Я нагло влезла в файлы военной разведки, что до этого позволяла себе лишь однажды. Правда была перед глазами. Все участники заговора, кроме меня и капитана были заключены под домашний арест без связи с внешним миром. Охрану осуществляла Первая гвардейская штурмовая дивизия. Все военные подразделения Империи приведены в состояние полной боевой готовности и получили свои цели для удара. В крупнейшие административные центры страны введены штурмовые отряды...

— Хунта, — произнесла я страшное слово. Почти забытое с момента окончания тридцатилетней войны с Ома.

— Хунта, — повторил за мной капитан, а потом произнес это же снова, словно пробуя кровавое слово на вкус. Пахнуло мертвечиной.

— Все арестованы... Только мы с тобой...

— И нет новостей от Найджела?

Я покачала головой. Да, от него в тот момент зависело все.

— Скоро прийдут за нами, — совсем просто сказал старина капитан. — Дай я тебя поцелую на прощание...

— Ты что, сдурел старый хрычь?! Мы еще выпутаемся...

— Ну если выпутаемся... ты станешь моей женой! — утвердил Карриот. Я не успела даже возразить, как он добавил:

— И не вздумай снова мне отказать! Я слишком долго ждал!

К двери кто-то подошел. Мы одновременно посмотрели туда, но это занимало нас не больше секунды.

— Ладно, жених, — выдохнула я. — Обними меня по крепче... На прощание!

Лорд Де Вега позвонил кому-то. Тот, другой встретился еще с кем-то и попросил об услуге для своего хорошего и нужного знакомого... Часа через полтора — два цепочка конфидециальных встреч или звонков докатилась до дверей нашей с Натом камеры. Тяжелые створки распахнулись и угрюмый охранник предложил мне быстро убираться к чертям собачьим пока начальство не передумало. Мне не нужно было говорить дважды и я пожалуй сумел удивить своей скоростью сборов даже видавшего виды полицейского. Как бы то ни было, но спустя минуту я уже, насвистывая какую-то глупую простенькую мелодию, рассовывал по карманам изъятое у меня при аресте барахло.

Даса я увидел только, когда в сопровождении молоденького часового бежал вприпрыжку к внешним воротам тюрьмы. Ната выдала его тень. Ведь, согласитесь, очень странно, когда вот идет человек, а тени у него две. Причем обе в одну сторону — от солнца, только рост разный. Конечно же меньшая принадлежала дасу.

От подобной ловкости и от страха, что малыша могут увидеть я испортил насвистываемый мотивчик, но слава спортивным состязаниям, которые так торопился досмотреть часовой — Нат благополучно перенес себя вместе со своей тенью за ворота.

Меня ждала машина. Лорд предусмотрел эту мелочь. Что и говорить, мелочь, а приятно. Я быстро нырнул в украшенный гербами Совета Федерации лимузин и приглашающе махнул рукой Нату. Раз уж он вслед за мной побежал из тюрьмы, то не было смысла бросать его у ворот. Забавно переваливаясь на коротеньких кривых ножках, дас торопливо засеменил к машине. Наконец маленький воришка взобрался на высокое для него кресло и гравимобиль тронулся с места.

— Куда мы едем? — наученный горьким опытом, сразу спросил я у красивого смуглого шофера.

— Через два часа лорд стартует по делам Совета из порта Тринидад. Мне было поручено доставить вас туда, сэр.

— Хорошо, — проговорил я, расслабился и подмигнул дасу.

— Почему ты пустил меня в этот механизм, человек Зан? — пропищал Нат в ответ на мою улыбку.

— В некотором роде, я обязан освобождением тебе.., — попытался объяснить, прежде всего самому себе, я. — ...А ты? Почему ты бежал из тюрьмы следом за мной?

— Я нашел много нового от тебя... Сту-и-сту-чьрью. Это не все, что от тебя можно найти. Кроме этого...

— Что?

— Я нахожу приятное в разговорах с тобой, — признался смущенный дас.

— Ты тоже мне нравишься, приятель, — растроганно буркнул я и отвернулся к окну.

Водитель, очень стараясь сохранить серьезное лицо, взглянул на нас, но ничего не сказал.

Пилот гравикаров у лорда был блестящий. За разговорами незаметно пролетели жилые и административные районы обширного свободного города и мы вышли на широкую автостраду ведущую к удаленному острову Тринидад, на котором располагался космодром Совета Федерации и военная база сил Поддержания Порядка.