Коридоры были пусты. Мне пришлось расспрашивать дорогу к столовой у изредка пробегавших мимо андроидов. Людей я вообще не встретила. В итоге после после получасового бродяжничества я вышла в довольно большой по местным меркам зал, где несколько человек, оживленно переговариваясь, кушали. Пульт-меню и окошко выдачи найти труда не составило.

В большинстве своем, названия кушаний были знакомы. Заказ не занял у меня и трех минут, однако в ответ на табло появилась надпись: «Вставьте карточку служащего, либо опустите в приемник 1.5 трасса, пожалуйста». Я оказалась в тупике. Мало того, что у меня не было ни карточки ни денег, так я еще и понятия не имела о существовании валюты под названием «трасс».

— У меня этого нет! — вырвалось у меня.

С десяток удивленных лиц были мне ответом. Через минуту откуда-то из глубин кухни вышел низкорослый толстячек с ласковой улыбкой на озадаченной потной физиономии.

— Извините, мэм. Какие-то проблемы?

— У меня нет карточки и трассов, — зло сказала я ему громким шепотом.

— Вы их потеряли? — тоже понизив голос догадался он.

— У меня их никогда не было, — пожала плечами я.

Во мне тихо просыпался воин института. Еще немного и я принялась бы уничтожать их всех. В тот момент я отлично понимала, что же толкало Рогнара на его выходки.

Между тем степень озадаченности толстячка достиг предела.

Заинтересовавшиеся поедатели стали пересаживаться ближе. Ах, как я их ненавидела.

— А у кого из лордов вы, мэм, работаете? Или это частная фирма?

— Я сейчас ни где не работаю! — прорычала я. — И в твоих интересах, чтобы я и дальше бездельничала!

Сын, тоже заинтересовавшись, посмотрел на меня, что-то невнятно проговорил и растворился в воздухе, перейдя в другой поток времени. Лишь держа его руку, я чувствовала, что он еще здесь.

Люди еще больше заволновались, атмосфера заметно натянулась... Вот-вот должна была пролететь искра.., но в зал вошел капитан Танг, быстро оценил ситуацию и подошел меня спасать.

— Здравствуй Кассандра, — еще с расстояния шагов в пять воскликнул он. Я уже с полчаса тебя ищу...

Капитан вставил в щель свою карточку и принялся выбирать заказ для себя. В столовой стояла мертвая тишина. Открыв рты, все смотрели на нас.

— А Ларри не прийдет? — громко спросила я капитана, забирая разнос с головокружительно пахнущей пищей.

— Леди Рендолл не смогла, — извиняющимся тоном произнес Танг. — Она на совещании.

Десятку любопытствующих туземцев словно со всей силы врезали под дых. Одновременно они выдохнули и вернулись к своей еде.

— А где твой сынок? — безмятежно произнес Танг.

Я тихонечко свистнула. Только такой звук мог достичь ушей сорванца. Он немедленно вернулся в общее время.

— У меня нет желания гоняться за тобой по разным потокам времени, строго, но тихо сказала я ему. — Веди себя прилично.

Капитан дождался своей еды и мы отправились к отдаленному от всех столику с красующейся на нем табличкой с буквой «Л».

— Что-то случилось? — небрежно спросила я Танга, заправляя первую ложечку каши в рот малыша. Задавая вопрос я конечно имела в виду Ларри.

— Пожалуй, — нехотя согласился тот. — Не известные вооруженные люди часов пять назад захватили город Ореховая Долина...

— Как неизвестные? — удивилась я. — Разве по форме брони трудно определить?

— Броня такая же, как у твоего мужа.., — грустно буркнул капитан. Броня ИАБ.

Я тут же забыла, что голодна. Сын немедленно воспользовался этим и нырнув на миг в другое время симпатично раскрасил кашей соседний стул и коленку капитана. Малыш был доволен.

— Мне нужно немедленно увидеть ваше руководство, — твердо сказала я.

— Доешь, — разглядывая коленку, укоризненно произнес Танг. — Ларри и сама хотела бы тебя видеть.

— Ларри?

— Леди Ларри Рендолл, жена президента Свободного Конвикта... Ешь! На голодный желудок дела не делаются.

Это был хороший довод, но думать о пище я уже не могла. Тем не менее съела все и накормила сына.

Нас ждали. Комната в которой нас ждали и где проходило совещание не отвечала моим представлениям о месте для совещаний руководства, но сидящие как попало мужчины и женщины видно об этом не догадывались. Не было длинного стола и стульев вокруг, не было председателя или властителя во главе. И все таки легко угадывалось кто здесь главный.

Нас с малышом усадили возле Ларри. Танг скромно сел возле дверей.

— Господа, — сказала девушка и рокот разговоров сразу стих. — Хочу вам представить Кассандру Ли Радж с сыном. Она в недавнем прошлом солдат ИАБ и в настоящем жена всем вам известного Рогнара Эль Вепова.

Она сказала вполне достаточно для того, чтобы вызвать у присутствующих уважение ко мне.

— Кассандра с некоторого времени враг номер два ИАБ, а значит наш друг. Кроме этого он жена человека, врага номер один ИАБ, который бесконтрольно обладает скаутом Уно и секретом нашей силы. И еще. Вне зависимости от ее желания помочь нам, мы не вправе отказать ей, если она пожелает получить гражданство Конвикта. Прошу об этом помнить.

— Почему вы решили, что Рогнар враг Брауна? — наконец смогла задать я свой вопрос.

— Нам удалось узнать, что Рогнар и доктор Антрэ сбежали с секретной базы на Элкаре, убив при этом руководителя этой базы. Зная это, мы были весьма удивлены нападением с Элкара. Нам хотелось бы знать, кто руководит этим десантом и что они могут предпринять дальше, — спокойно, как равной, объяснил мне один из присутствующих, мужчина лет сорока с весьма усталым видом.

— На базе были еще офицеры института кроме Рогнара?

— Да, как минимум еще четыре.

— Тогда руководит Элкаром один из этих офицеров.

— А почему не...

— Разве кроме атаки на рудник и... бегства Рогнара были еще инциденты?

— Нет.

— У родившихся на луне нет опыта военных действий, а у института его хоть отбавляй. Если бы стал руководить кто-то другой, он тут же лишился помощи ИАБ. Контракт заключается с королем, а не с народом. Без участия института луняне не решились бы на высадку.

— И что же они будут делать дальше? — озабоченно спросила Ларри.

Я могла только пожать плечами.

— Я могу сходить к ним и спросить их самих об этом, — вдруг неожиданно для самой себя выпалила я.

И после двух секундного замешательства все стали живо обсуждать этот вариант, так словно это было самое обычное дело и каждый из них уже неоднократно проделывал это раньше. Мне стало немного обидно, но отступать было уже нельзя.

— Ты позволишь заботится о твоем сыне мне? Пока ты будешь занята, наклонилась ко мне Ларри.

— Конечно, — шепнула я. — Я и сама хотела попросить тебя об этом.

Тем временем обсуждение закончилось.

— Видишь ли Кассандра, — почему-то со смущенным видом начал Чеймер. Это стечение обстоятельств, но сейчас у нас не достаточно сил, чтобы справиться с десантом. Почти весь флот и армия сейчас... в другом месте. Наших сил едва хватает на то, чтобы не дать десанту выйти из Ореховой долины. И что самое плачевное, мы не сможем подтянуть войска еще как минимум пятьдесят стандартных суток. Так что... Если ты начнешь боевые действия в городе... мы не сможем тебе быстро помочь.

— Ясно, — тихо и вдруг хриплым голосом проговорила я. — ...Мне понадобится кое-какое оборудование и надежное летательное средство.

— Лорд Ранги, обеспечь Кассандру всем необходимым, — тут же распорядилась Ларри и усталый человек, расспрашивающий раньше меня об Элкаре кивнул.

— Пойдем Кассандра. Я покажу тебе, где будет жить твой сын пока ты будешь занята, — громко сказала Ларри и все сразу засобирались по своим делам. Я поняла, что совещание закончено. Впереди снова была неизвестность. Красное рассветное солнце в окнах так напоминало мне о кровавом небе Астории. Сердце тревожно защемило, но я улыбнулась девушке и вышла в след за ней.