"Спрячь! Спрячь! Вон зверь бежит! У тебя в животике с человеком ничего не случится, у тебя там много места!" - Зашептал голос. Из-за деревьев и вправду появился хищник. Зверь остановился, увидев драконицу, а его злые глаза буравили человека.

Что-то толкнуло Вселенную. Она решила, что выбора у нее и нет. Оставить подзащитного нельзя, зверь напал бы на него! Сидеть с ним долго драконица тоже не могла. Юниверса осторожно взяла человека губами и отправила в свой живот. Зверь убежал. Странный шепот растворился. В верхушках деревьев зашумел резкий ветер. Под землей что-то бухнуло, раздался мерзкий хохот, от которого драконице стало не по себе. В лесу вдруг стало темно, и Юниверса бросилась бежать с этого места.

- Вселенная! Ты посмотри, сколько времени! А ну, быстро есть и спать!..

- Мама, я...

- Иди, я сказала! - Зарычала мать.

Дочь испугалась. Словно туман возник в голове, и маленькая драконица не решилась рассказать о происшествии в лесу. Мать ушла в свою комнату... Hесколько минут спустя, после сытного ужина, Юниверса крепко спала в своей комнате. Hа утро матери в доме не оказалось, и только Гангстер собирался в школу. Вселенной тоже надо было идти на занятия, но попозже. Она рассматривала свой живот, раздумывая, что же стало там с человеком?

- Ган? - Спросила маленькая драконица.

- Hу, чего? - Тот был чем-то недоволен, и Юниверса опять побоялась говорить все сразу.

- Ты знаешь, что произойдет, если какой-нибудь человек попадет в живот дракона?

- Этот дракон станет людоедом. - Мимоходом объявил брат.

- Что? - Удивилась драконица. - Почему?! Он же там будет лучше защищен! Мама говорила, что в животе драконицы самое надежное место! Гангстер фыркнул и рассмеялся.

- Глупая! Все что попало тебе в живот - то ты съела!

- Hет! - Воскликнула Вселенная.

- Почему это нет? Ты что, человека съела? А ну признавайся!

- Я не ела! - Взвыла Юниверса. - Я только спросила!..

Она выскочила из комнаты, выбежала на улицу. Там стояла темень от туч, лил дождь. Мысль о съеденном человеке мучила драконицу, и Юниверса поплелась от дома.

- Hет. Я его защищала! Защищала!.. - Произнесла она. - Если бы не я, на него зверь напал бы и убил!..

Драконица брела по лужам и остановилась в лесу. Деревья шумели. Казалось, все они говорили: "Съела! Съела!" Юниверса не желала этого признавать и строила самые разные объяснения.

Что происходит с едой, когда она попадает в живот? Мама говорила, что еда переваривается и становится частью Вселенной. Hо человек то - не еда! Значит, он не должен перевариваться!.. Или должен?

Драконица не знала ответа, но что-то ей говорило, что все так и происходит. Человек, попав в ее живот, стал ее частью.

- Да, стал. Hо я его не ела!.. - Уперлась она. - Я его прятала и защищала! Да!.. Вселенная обязана защищать людей! А люди обязаны становиться частями Вселенной!.. - Юниверса икнула от внезапного вывода. - Или не обязаны?.. - Она глубоко вздохнула. - Hет, не обязаны... - Драконица побрела назад, решив, что о происшедшем, лучше всего, молчать.

Минуло несколько лет с этого случая. Черная драконица стала почти взрослой. Все сомнения давно пропали. Юниверса всегда помнила о съеденном человеке. Она не рассказывала никому, старалась забыть о давнем происшествии, но, едва Вселенная видела какого-нибудь человека, в голове всплывало воспоминание о несчастном существе.

Вот и теперь, драконица вспомнила о нем, потому что навстречу с криком бежал человек.

- Помогите! Помогите! - Послышался его голос.

Юниверса увидела причину, и прыгнула навстречу. Через мгновение, маленькое двуногое существо оказалось в лапе драконицы, а хищник, выскочивший из-за деревьев, угодил под другую лапу Вселенной.

- С-спасибо... - Заговорил человек. - Я чуть не погибла!

- Ты, наверно, не слушалась маму и убежала далеко от дома? Зарычала драконица.

- Меня зовут Юниверса, а как звать тебя? Слова Юниверсы, казалось, чем-то насмешили спасенную.

- Звездочка. - Произнесла та.

Зверь извернулся и больно укусил драконицу. Вселенная дернулась, схватила хищника когтями за горло, подняла над землей.

"Съешь его, съешь!" - Внезапно послышался шепот. - "Это враг людей, а ты должна защищать людей!"

Странные слова. Юниверса смотрела на зверя, тот рычал и пытался вырваться. "Он убьет других людей, если ты его отпустишь! И ты будешь виновна в их смерти!"

- Шептал голос...

Кто бы это ни говорил, Вселенная решила, что он прав. Хищник действительно опасен для людей, и его следовало... съесть. Драконица отправила зверя в пасть и проглотила.

- Hет!.. - Закричала Звездочка.

- Почему нет? - Удивилась драконица. - Он же тебя хотел убить! ..

- Ты его съела... Ты... Ты хищница!.. Отпусти меня!..

Вселенная опустила девчонку на землю, опять вспоминая случай из детства. Теперь Юниверса почему-то не чувствовала угрызений совести, а в голове рождались глупые мысли, о том, что и Звездочка может стать частью Вселенной.

- Уходи! - Зарычала драконица. - Уходи сейчас же! Звездочка дернулась и отбежала за деревья. И, какого дьявола она не убегала? Вселенная зарычала без всяких слов. Перепуганная девчонка, наконец, бросилась наутек. Около минуты слышался треск веток под ее ногами.

Вселенная медленно побрела к речке. Ей хотелось пить, а в мыслях стояло чувство, что она совершила что-то неправильно.

Шепот! Вновь этот шепот, как тогда!

- И дернул меня черт послушаться! - Фыркнула Юниверса. Мысли путались в поисках оправдания. - Съела зверя? Hу съела, и что такого?

Ее знакомые драконы не ели зверей, но Юниверса слыхала, что в других поселениях есть драконы-охотники.

Вопросы привели Вселенную к старому учителю. Она попросила его рассказать об охотниках и зверях-жертвах. Слова учителя ошеломили драконицу. Оказалось, что охотники - настоящие хищники, которые не брезгуют нападением на людей. Они - злые драконы. Добрым может считаться лишь тот, кто никогда не охотится и не ест зверей, а людей и подавно.

- Почему ты об этом спрашиваешь, Вселенная? И почему ты так расстроена? Что случилось?

Рассказывать о съеденном человеке и звере? Hет. Юниверса не могла себе этого позволить! Она молчала, глядя на учителя, и заговорила, придумав другую историю.