Вообще он был неплохой мужик, этот эскулап, только совсем отупел от вынужденного безделья и радовался болезни Бурьянова, как малый ребенок игрушке. Чтобы развлечь доктора, Петр Петрович рискнул популярно изложить ему свою теорию. Доктор слушал внимательно, однако очень уж пристально, подозрительно пристально посматривал на своего пациента.

- И вот мне кажется, что я сам отчасти принадлежу к этому миру,Закончил Бурьянов.- Как вы думаете; может быть Такое?

- Отчего же, вполне! Кстати, это нетрудно проверить, если хотите.

- Как?

- Очень просто. Вы говорите, в том мире, чтобы вытащить гвоздь из стенки, надобно забивать его молотком, а чтрбы заколотить,--вытягивать клещами, так?

- Совершенно верно, у них сила действует...

- И мы поступим подобным образом. Я беру шприц и делаю вам какое-нибудь нейтральное вливание, ну, напри мер, глюкозу. Если вы из нашего мира, шприц опустеет, а если из "опрокинутого", в нем появится венозная кровь. Надежно и безопасно.

Петр Петрович согласился. Доктор тут же показал ему шприц, на вид совершенно прозрачный, и воткнул иглу в руку. Мгновенно липкий, как паутина, сон начал обволакивать Петра Петровича. С ног до головы опутанный этой паутиной, он еще услышал скрип двери, глухой, точно из подземелья, голос что-то спросившего шефа и ответ доктора:

- Исполнено, товарищ начальник экспедиции. Печальная, так сказать, необходимость. Без анабиоза нам его до дому не довезти, а так, глядишь, здоровеньким вернется. Не все еще потеряно.

"Три года пропадет,- горестно подумал Бурьянов сквозь дремоту.- Никаких условий для нормальной творческой работы!" Но засыпал Петр Петрович со спокойной совестью. Он знал, что его теория совершит переворот в науке похлеще теории относительности. Ничего более безумного не смог бы придумать ни один сумасшедший! Жалкие догматики, они посчитали его свихнувшимся - и даже не подумали о том, что создать стройную теорию мироздания на современном этапе можно только в том случае, если тебе удастся свернуть собственные мозги хоть немножко набекрень.

А ему это удалось!

Очевидно, доктор оказался прав: три года глубокого сна подействовали на Бурьянова благотворно, и ко времени приземления он был уже вполне здоров. Во всяком случае, с космодрома его отпустили на все четыре стороны, как и остальных членов экипажа.

Он шел знакомыми улицами, с удовольствием вдыхал полной грудью чудесный запах Земли, во все глаза глядел на милые лица прохожих и тихо радовался про себя, что "опрокинутый мир" не оставил в его психике никаких патологических отпечатков. Он шел бодрый, полный сил, в отличном расположении духа, что-то насвистывая и размахивая своим чемоданчиком,- и вдруг обнаружил, что идет не по улице, а... по потолку универмага. Идет так, словно он один нормальный и один идет правильно, а все остальные почему-то шагают по потолку. Заметив это, он остановился в растерянности и подумал: "Одно из двух: либо я и впрямь усвоил на Планете скверную привычку ходить вверх ногами, либо..." Внизу было полно людей, но он постеснялся звать когонибудь на помощь, а идти дальше боялся, потому что не знал наверняка, действительно ли может ходить по потолку, или просто сошел с ума. Он стоял на потолке универмага и чувствовал себя прескверно, все тело затекло от стояния вниз головой, в ушах угрожающе пульсировало, к тому же его могли оштрафовать за истоптанный потолок, а у него не было с собой ни копейки.

И тут в толпе мелькнуло знакомое лицо - Ася, его Ася, исчезнувшая в свадебную ночь!

- Ася! - позвал он.- Ася, помоги же... хоть ты!

...В дверях стояла жена,- заспанная, в распахнутом халате, с бигуди в жиденьких волосах. Все его кошмары исчезли разом.

- Чего ореш-ш-шь среди ночи? - прошипела она.- Ребенка разбудиш-ш-шь.

- Нет, нет, это я так, случайно,- испуганно забормотал Бурьянов.- Иди спи, Ася. Пожалуйста, спи.

Перед ним лежал черновик курсовой работы - двенадцать страниц расчетов - и в конце нелепая, хотя никакой ошибки не было, он уже тысячу раз проверил.

"Спать, спать,- приказал он себе.- К дьяволу, так можно и в самом деле с ума сойти. Пойду лучше завтра к профессору Куцеву, пусть сам расхлебывает".

Он почесал рыжее родимое пятно на локте левой руки, с удовольствием убедившись лишний раз, что он - это именно он, студент Бурьянов, зевнул и начал укладываться.

...В институтском дворе Зинур со Светкой поглощали мороженое и любезничали вовсю.

- Бурьянчик, привет! - сказала Светка, смачно облизывая выпачканные мороженым губы. Знала, наверное, что Петя неравнодушен к ней.

- Ну как, придумал новую теорию мироздания? - насмешливо спросил Зинур.

- Придумал,- честно признался Бурьянов.- А что, старик Куцев здесь?

Куцев был здесь.

- Я говорил об этом на лекции,- строго напомнил профессор.- Прогуляли, выходит? А следовало бы вам знать об этой гипотезе, хотя бы понаслышке. Над нею работали Ландау и Оппенгеймер, ею интересовались Дирак и Гофман... Да что я повторяю, надобно лекции посещать!

Бурьянов совсем нос повесил, и, заметив это, профессор закончил ласковее:

- А теперь получается, вы самостоятельно пришли к той же гипотезе,, Бурьянов. Похвально, конечно, однако... С равным успехом вы могли бы изобрести деревянный велосипед. Все ваши миражи - от невежества, исключительно от невежества. Невежество же преодолевается трудом, батенька. А вообще, если человек может жить в безумном мире математических абстракций, он не безнадежен для науки. Нет, не безнадежен. Так что дерзайте, Бурьянов. Дерзайте, опрокидывайте миры, авось да и опрокинете!